Desde que el presidente Trump desató un latigazo de aranceles global de nuevo de nuevo, los demócratas del Congreso han trabajado para destacar a los propietarios de pequeñas empresas que dicen que los aranceles y el trabajo económico amenazan sus medios de vida.
En videos en las redes sociales, las noticias locales, las conferencias y audiencias de Capitol Hill News, los demócratas han destacado la difícil situación de los empresarios locales que describen ser obligados a aumentar los precios, despedir a los trabajadores, congelar la contratación y las ventas lentas para conservar existencias a medida que absorben el impacto de los movimientos comerciales del Sr. Trump.
Es una forma en que los demócratas están tratando de utilizar el problema de la tarifa en su estrategia más amplia de retratar a Trump y los republicanos que atienden a los ricos y poderosos a expensas de los estadounidenses comunes. El enfoque se centra cuando los demócratas trabajan para reformularse como el partido de los trabajadores y acusan a los republicanos, históricamente conocidos como el Partido de los Negocios, de sofocar el emprendimiento estadounidense.
“La guerra comercial del presidente Trump es un incendio económico en Main Street, y estas personas se están quemando”, dijo el senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y el líder de las minorías, en una conferencia de prensa esta semana con varios propietarios de pequeñas empresas.
“La protesta que escuchamos de nuestras pequeñas empresas hace eco de lo que escuchamos durante los primeros días de la pandemia Covid-19”, dijo la representante Nydia M. Velázquez, la principal demócrata del comité de pequeñas empresas, en una audiencia en la sombra celebrada el jueves por los demócratas de la Cámara. “Excepto esta vez, el gobierno está causando el dolor, no trabajando para aliviarlo”.
Los líderes demócratas han alentado a sus miembros de rango y archivo a centrarse en las pequeñas empresas. Muchos de ellos lo hicieron el mes pasado cuando se despliegan en todo el país durante un receso de dos semanas.
El senador Jacky Rosen, de Nevada, recorrió una compañía de bolsas de viajes en bicicleta en Reno, cuyo propietario dijo que si bien estaba agradecido de que la administración Trump había detenido sus aranceles “recíprocos” de dos dígitos en países como Vietnam, su fuente para la tela, la incertidumbre continua impedía que su compañía contrate a más personal local a medida que su negocio crece.
Tanto la senadora Amy Klobuchar de Minnesota como el representante Pete Aguilar de California hablaron con los propietarios de cervecería artesanal en sus estados sobre cómo los gravámenes del 25 por ciento sobre el aluminio podrían obligarlos a aumentar los precios.
Y la representante Nancy Pelosi de California reunió a los propietarios de pequeñas empresas en un almacén de productos de San Francisco para fortalecer el “miedo e incertidumbre” que los aranceles del presidente les habían inculcado en ellos, sus empleados y sus clientes.
Los republicanos argumentan que los propietarios de pequeñas empresas están prosperando bajo el Sr. Trump. Kelly Loeffler, jefe de la Administración de Pequeñas Empresas, ha declarado que los fabricantes estadounidenses están encabezando un “regreso industrial”, señalando un aumento del 74 por ciento en las aprobaciones de préstamos para ayudar a los pequeños fabricantes a expandirse. También ha dicho que las pequeñas empresas con las que habla están “agradecidas” con el Sr. Trump “por tener la fuerza y la columna vertebral para enfrentar a los adversarios y aliados por igual”.
Cuando se le preguntó en una entrevista reciente si consideraría exenciones arancelarias para las pequeñas empresas, Trump se burló.
“No lo van a necesitar. Van a ganar mucho dinero”, dijo Trump en la entrevista con Kristen Welker en “Meet the Press” de NBC el domingo pasado.
Anteriormente en la entrevista, había criticado a la Sra. Welker por centrarse en las pequeñas empresas.
“¿Qué pasa con el negocio del auto?” preguntó. “Van a hacer una fortuna debido a las tarifas”.
Para Amy Leinbach, una propietaria de un negocio de Texas que habló en la conferencia de prensa del Sr. Schumer, las noticias de los aranceles agriados lo que de otra manera habría sido un año innovador para su tienda, “Big Bee, Little Bee”. La Sra. Leinbach diseña y vende una línea de contenedores de almacenamiento de alimentos de silicona ecológicos y productos para niños.
Si bien no se considera una persona políticamente activa, la Sra. Leinbach dijo que se sintió obligada a hablar en contra de los aranceles poco después de que se anunciaron, y luego se conectó con la Alianza Main Street, un grupo progresivo de defensa de pequeñas empresas que ayudó a organizar la conferencia de prensa para amplificar aún más su historia.
“Ni siquiera voy a buscar mis números ahora. Teníamos objetivos de ventas, pero literalmente, eso está fuera de la ventana ahora”, dijo Leinbach. “Nuestro objetivo es puramente supervivencia en el mercado hasta que algo cambia”.
Esas historias no han parecido mover la aguja en el Congreso liderado por los republicanos, donde la Cámara ha cedido de manera proactiva su poder para poner fin a las tarifas de Trump y los esfuerzos del Senado para hacerlo han fallado o estancado.
El senador John Curtis, republicano de Utah, reconoció que los aranceles eran “desproporcionadamente duros con las pequeñas empresas” y dijo que había transmitido numerosas historias de los propietarios a la Casa Blanca. Pero dijo que no apoyaría la legislación presentada esta semana por el senador Edward J. Markey, demócrata de Massachusetts, que eximiría a las pequeñas empresas de las tarifas.
La Cámara de Comercio de los Estados Unidos, que tradicionalmente apoya a los candidatos republicanos y se alinea con las políticas conservadoras, ha destacado los temores de los propietarios de pequeñas empresas e incluso ha pedido a la administración que otorgue exenciones arancelarias para las empresas locales y aquellos que no pueden obtener sus productos de manera factible a nivel nacional, como los Roasters de café.
Pero la Federación Nacional de Negocios Independientes, uno de los principales grupos de cabildeo para intereses de pequeñas empresas, no ha tomado una posición sobre los aranceles, dada la falta de consenso entre sus miembros. Llevar conclusiones amplias sobre cómo las pequeñas empresas en todos los ámbitos están respondiendo a los aranceles es “complicado”, dijo Jeff Brabant, jefe de relaciones entre el gobierno federal del grupo.
“Cuando representa la fabricación, el comercio minorista, la agricultura, los servicios, todo bajo el sol, afecta a todos de manera un poco diferente”, dijo Brabant. “Simplemente no creo que sea una respuesta cristalina”.
