Por Theo FarrantAP
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Más de dos siglos después de que fuera destruido por la flota del almirante Horatio Nelson, un buque de guerra danés perdido en una de las batallas navales más brutales de Europa ha resurgido, no en una leyenda, sino bajo las turbias aguas del puerto de Copenhague.
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Trabajando en sedimentos espesos y con una visibilidad casi nula a 15 metros (49 pies) debajo de las olas, los buzos están en una carrera contra el tiempo para desenterrar los restos del Dannebroge del siglo XIX antes de que se convierta en un sitio de construcción en un nuevo distrito de viviendas que se está construyendo frente a la costa danesa.
El Museo de Barcos Vikingos de Dinamarca, que lidera la exposición de varios meses excavaciones submarinasanunció sus hallazgos 225 años después de la Batalla de Copenhague en 1801.
“Es una gran parte del sentimiento nacional danés”, dijo Morten Johansen, director de arqueología marítima del museo.
La batalla que nos hizo “hacer la vista gorda”
En abril de 1801, la flota británica de Nelson atacó a la marina danesa que formaba un bloqueo defensivo en las afueras del puerto de Copenhague. El enfrentamiento duró horas y dejó miles de muertos o heridos, convirtiéndose en una de las victorias más famosas de Nelson. El asalto tenía como objetivo romper la alianza de Dinamarca con las potencias del norte de Europa, incluidas Rusia, Prusia y Suecia.
En la Batalla de Copenhague, Nelson y la flota británica atacaron y derrotaron a la armada danesa mientras ésta formaba un bloqueo protector fuera del puerto.
Miles de personas murieron y resultaron heridas durante el brutal enfrentamiento naval de varias horas de duración, considerado una de las “grandes batallas” de Nelson. La intención era expulsar a Dinamarca de una alianza de potencias del norte de Europa, incluidas Rusia, Prusia y Suecia.
En el centro de la lucha estaba el buque insignia danés, el Dannebroge, comandado por el comodoro Olfert Fischer. El Dannebroge de 48 metros (157 pies) era el principal objetivo de Nelson. El fuego de los cañones atravesó la cubierta superior antes de que los proyectiles incendiarios provocaran un incendio a bordo.
“(Fue) una pesadilla estar a bordo de uno de estos barcos”, dijo Johansen. “Cuando una bala de cañón golpea un barco, no es la bala la que causa el mayor daño a la tripulación, sino astillas de madera que vuelan por todas partes, muy parecidas a los restos de una granada”.
También se cree que la batalla inspiró la frase “hacer la vista gorda”. Después de decidir ignorar la señal de un superior, Nelson, que había perdido la vista en su ojo derecho, comentó: “Sólo tengo un ojo, a veces tengo derecho a estar ciego”.
Nelson finalmente ofreció una tregua y más tarde se acordó un alto el fuego con el príncipe heredero Frederik de Dinamarca. El Dannebroge afectado se desvió lentamente hacia el norte y explotó. Los registros dicen que el sonido creó un rugido ensordecedor en todo Copenhague.
Excavando la historia en total oscuridad
Ahora, fragmentos de ese momento están surgiendo del fondo del mar: cañones, uniformes, insignias, zapatos, botellas e incluso parte de la mandíbula inferior de un marinero, posiblemente perteneciente a uno de los 19 miembros de la tripulación nunca contabilizados después de la batalla.
Pero la excavación se enfrenta a un plazo inusual. Los restos del naufragio se encuentran dentro del futuro sitio de Lynetteholm, una ambiciosa isla artificial y megaproyecto de viviendas cuya finalización está prevista para 2070.
Los arqueólogos marinos comenzaron a inspeccionar el área a fines del año pasado, apuntando a un lugar que se cree que coincide con la posición final del buque insignia.
Los expertos afirman que las dimensiones de las piezas de madera encontradas corresponden a dibujos antiguos. La datación dendrocronológica, el método que utiliza los anillos de los árboles para establecer la edad de la madera, coincide con el año de construcción del barco. También dicen que el sitio de excavación a oscuras está lleno de balas de cañón, un peligro para los buzos que navegan en aguas oscurecidas por nubes de sedimento levantadas del fondo marino.
“A veces no puedes ver nada, y luego tienes que sentir el camino, mirar con los dedos en lugar de con los ojos”, dijo la buceadora y arqueóloga marítima Marie Jonsson.
Los arqueólogos esperan que sus descubrimientos puedan ayudar a reexaminar el evento que dio forma al país escandinavo y tal vez descubrir historias personales de quienes fueron a la batalla ese día hace 225 años.
Mire el video de arriba para obtener más información sobre las excavaciones submarinas.