“Lo importante del fútbol es que no se trata sólo de fútbol”.
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El autor británico Terry Pratchett tenía razón sobre “el deporte rey” cuando escribió esas líneas en su novela del Mundodisco “Unseen Academicals”. Y algunos lo están llevando demasiado lejos.
Mientras Alemania se lame las heridas por su fracaso en la tanda de penaltis y algunos aficionados holandeses se enfrentan a una investigación policial por abusar racialmente de sus jugadores que fallaron sus tiros penales, las reacciones a la salida de Corea del Sur amenazan con desprestigiar aún más la cultura del fútbol.
En caso de que no hayas hecho un seguimiento de todos los equipos que salieron de la Copa del Mundo, Corea del Sur quedó eliminada después de la fase de grupos. Su campaña comenzó con una prometedora victoria por 2-1 contra la República Checa, pero luego decayó cuando perdió 1-0 ante México y no pudo vencer a Sudáfrica (1-0) para clasificarse para la fase eliminatoria.
“Realmente lo siento mucho”, dijo el domingo el exfutbolista y entrenador Hong Myung-bo, antes de dimitir como seleccionador de Corea del Sur. “Aunque dejo la selección nacional, no abandono del todo el fútbol coreano. Animaré a la selección nacional desde el fondo de mi corazón y espero que la gente vuelva a confiar en ella y a amarla”.
El equipo surcoreano ya quedó fuera de las Copas Mundiales en la fase de grupos de 2006, 2014 y 2018, y Hong Myung-bo fue el capitán del equipo que logró su mejor resultado en el torneo de 2002, al terminar en cuarto lugar.
Pero esos días de gloria terminaron y sus fanáticos no han aceptado sus disculpas. O el presidente surcoreano, Lee Jae Myung, que publicó un extraordinario comunicado en las redes sociales en el que decía sentirse “profundamente decepcionado”.
“Cuando el favoritismo y el amiguismo tienen prioridad sobre la competencia en la selección de un comandante, el resultado es tan predecible como quemar papel”, escribió. “Ofrezco mis más sinceras disculpas al público por la profunda decepción causada por este resultado inaceptable. Actuaremos rápidamente para reformar la administración deportiva para garantizar que nada como esto vuelva a suceder”.
Aunque la cosa no terminó ahí.
El club de fans oficial de la selección nacional, los Red Devils, emitió un comunicado pidiendo a Hong que “se arrodille ante toda la nación y abandone el mundo del fútbol para siempre”.
Fue recibido con abucheos de fanáticos enojados al regresar a Seúl, y la policía tuvo que acordonar una ruta que se extendía desde el interior de la terminal del aeropuerto hasta el autobús que esperaba afuera.
“El fútbol surcoreano está muerto”, decía una pancarta de un aficionado en el aeropuerto internacional de Incheon.
También ha habido amenazas de muerte. Según lo informado por Korea JoongAng Daily, el fin de semana pasado apareció en una comunidad en línea una publicación titulada “Asumiré la responsabilidad y mataré a Hong Myung-bo”. El autor escribió: “Iré al aeropuerto internacional de Incheon y mataré a Hong Myung-bo el día de su regreso”.
Según los informes, la policía está siguiendo de cerca la situación.
Los medios locales también informaron que los restaurantes y bares están prohibiendo la entrada a Hong, con carteles que dicen: “Hong Myung-bo tiene prohibida la entrada”.
Para explicar la profunda animosidad (sin tolerar ninguna amenaza violenta), Hong ha sido una figura muy difamada desde 2024, cuando volvió a ser entrenador de la selección nacional, después de haber dimitido anteriormente en 2014. Su regreso estuvo envuelto en controversia, con muchos aficionados criticando el nombramiento y denunciando favoritismo, y se percibía que los miembros del comité de la Asociación Coreana de Fútbol (KFA) habían dado el puesto más alto a su amigo.
No ayudó a su caso este año la decisión de Hong de no incluir al veterano capitán y ex jugador del Tottenham Hotspur, Son Heung-min, para el partido contra Sudáfrica, en el que sólo necesitaban un empate para pasar a la siguiente fase.
“No puedo decir que cada decisión haya sido la correcta, pero puedo decirles que he tomado cada decisión teniendo en cuenta el fútbol coreano”, dijo Hong.
Un funcionario de la Agencia de Policía Metropolitana de Seúl confirmó que están aumentando las investigaciones sobre las acusaciones de que el presidente de la KFA interfirió en el nombramiento de Hong, y la reacción pública continúa creciendo por la falta de transparencia en el proceso de selección.
Nunca se trata sólo de fútbol.