Los funcionarios de la casa de subastas Christie’s dijeron el sábado que las grandes ventas que representan casi la mitad de sus ingresos anuales continuarían, a pesar de que la compañía perdió el control de su sitio web oficial el jueves pasado en un ataque que está poniendo a prueba la lealtad de sus clientes ultraricos en medio de su subastas de primavera.
Natasha Le Bel, portavoz de la casa de subastas, dijo que las ventas de arte moderno y contemporáneo de Christie’s en Nueva York “se llevarán a cabo según lo planeado”, pero no respondió a las preguntas sobre cómo continuaría la parte en línea de la subasta. “Seguimos comprometidos a brindar el más alto nivel de servicio a nuestros clientes y esperamos tener una semana exitosa”, dijo.
El jueves, Christie’s experimentó lo que llamó un “problema de seguridad tecnológica” que dejó fuera de línea el sitio web de su empresa, dejando una disculpa y la promesa de proporcionar “más actualizaciones a nuestros clientes según corresponda”. El domingo, el sitio todavía estaba inactivo.
Era la segunda vez en menos de un año que Christie’s sufría una infracción. En agosto, una empresa alemana de ciberseguridad reveló una filtración de datos en la casa de subastas que filtró la ubicación de obras de arte en poder de algunos de los coleccionistas más ricos del mundo.
Durante el fin de semana, docenas de esos compradores potenciales se reunieron en las galerías de la compañía en el Rockefeller Center en Manhattan para ver las costosas obras de arte que tienen un alto estimado total de casi 840 millones de dólares, y para discutir las ofertas. Los empleados realizaron recorridos privados pasando por la serigrafía gigante de Andy Warhol “Flores” de 1964, que tiene un alto estimado de 30 millones de dólares, y hacia las ventas del día con precios más modestos, donde una obra de arte de Barbara Kruger que proclama “No puedes arrastrar tu dinero a la tumba contigo” tenía una estimación alta de 600.000 dólares.
Los empleados de Christie’s aseguraron a algunos clientes en las galerías que su sitio web sería arreglado “inminentemente”, pero el sábado por la tarde, cuando la compañía aún no había recuperado el control, reemplazó una página de inicio temporal en el sitio desde el jueves por otro sitio web temporal producido a través de un empresa de diseño web gratuita llamada Shorthand. El sitio temporal permite a los visitantes explorar catálogos en línea de próximas ventas, pero no permite realizar ofertas ni registrarse en línea.
Detrás de escena, dos empleados de la casa de subastas, que pidieron no ser identificados porque no estaban autorizados a hablar públicamente, describieron un estado de pánico en el que los principales líderes guardaron silencio sobre los detalles de la violación de seguridad y no respondieron a las preguntas de los empleados sobre si los piratas informáticos han accedido a información confidencial sobre los clientes y la retienen para pedir un rescate.
Varios compradores y vendedores destacados también dijeron que no habían recibido información sobre el incidente y que no habían sido alertados sobre el ataque hasta que un periodista llamó.
“Un ciberataque como este es el equivalente en el siglo XXI a una granada de mano en una habitación pequeña”, dijo el abogado del mercado del arte Thomas C. Danziger, que suele representar a clientes en subastas. “Hace veinticinco años, habría sido una inundación o un huracán”.
Wendy Cromwell, asesora de arte, dijo que los compradores serios encontrarían formas de hacer negocios con la casa de subastas incluso si ésta experimentaba dificultades técnicas.
“Es una pesadilla, obviamente, con todos los datos de pagos y compradores que poseen. No he tenido noticias de Christie’s sobre la cuenta de mi empresa”, escribió en un correo electrónico.
Pero en términos de las próximas subastas, dijo: “Estoy planeando asistir personalmente a las ventas de la noche. Normalmente no hago ofertas en línea”.
El sábado por la tarde, mientras los coleccionistas recorrían las galerías, una recepcionista dijo que el director ejecutivo de la compañía, Guillaume Cerutti, no estaba en la oficina. Cerutti, quien tomó las riendas de la compañía en 2016, en un momento en que las casas de subastas luchaban por encontrar propiedades e inventario sólidos para atraer nuevos compradores, tampoco respondió a las solicitudes de comentarios a través de un representante sobre el hackeo y las próximas subastas.
El ataque fue un mal momento, no sólo para los ejecutivos de Christie’s, sino también para la familia Pinault, que controla la casa de subastas a través del Groupe Artémis, un holding. Artémis también controla Kering, el grupo de lujo propietario de marcas de moda como Gucci y Balenciaga y dirigido por el multimillonario François-Henri Pinault, que también es socio director de Artemis (junto con su padre, François Pinault, el patriarca de la familia).
En marzo, Kering emitió una advertencia de ganancias que pronosticaba una caída del 10 por ciento en los ingresos del grupo en los primeros tres meses de 2024, y las ventas de Gucci, su marca más grande, cayeron casi un 20 por ciento interanual en el primer trimestre.
El hackeo de Christie’s también se produjo en medio de una transición de liderazgo: el nieto de François Pinault, de 26 años, François Louis Nicolas Pinault, ocupó el puesto del magnate de los negocios en la junta directiva de la casa de subastas a principios de este año. Los representantes de su familia no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios el sábado.
Sotheby’s y Phillips, las otras dos grandes casas de subastas, dijeron que no habían experimentado ningún ciberataque en las últimas semanas.
Chelsea Binns, experta en delitos cibernéticos que enseña en el John Jay College of Criminal Justice de Manhattan, dijo que la mayoría de las empresas no están preparadas para los piratas informáticos y deberían prepararse realizando simulacros y redactando un plan de respaldo.
“Pero es sólo cuestión de tiempo”, dijo. “Hay un poco de negación de la realidad”.
Información adicional de Julia Halperin y Vanessa Friedman en Nueva York.