La iniciativa creciente del presidente Trump para reducir drásticamente la fuerza laboral federal ha llegado a la Administración del Seguro Social, un programa crucial que mantiene a millones de estadounidenses mayores fuera de la pobreza, lo que dijo el viernes que reduciría su recuento de cabeza en más del 12 por ciento.
La Administración del Seguro Social, que envía a unos 73 millones de beneficiarios retirados y discapacitados más de $ 126 mil millones cada mes, dijo que tenía planes de reducir aproximadamente 7,000 trabajadores de su fuerza laboral de 57,000 miembros.
La agencia también cerrará seis oficinas regionales, que coordinarán y brindarán apoyo a los trabajadores en la primera línea que sirven a los beneficiarios, lo que eleva el recuento total a cuatro: en el noreste, sudeste, medio oeste/oeste y suroeste. La agencia dijo que las reducciones se centrarían en las funciones y los empleados “que no brindan directamente los servicios de misión crítica”.
Aquellos que trabajan con beneficiarios ocupan puestos en oficinas de campo, oficinas de audiencias de discapacidad y centros de pago y respaldan su línea de servicio al cliente gratuito.
En medio de los recortes, dos docenas de miembros del personal superior han anunciado sus salidas, según un memorando emitido el viernes de Leland C. Dudek, comisionado interino de la Administración del Seguro Social. Tomó las riendas después de que Michelle King, la comisionada interina anterior, se fue abruptamente después de negarse a dar a las personas que trabajan en el acceso a la iniciativa de reducción de costos del gobierno a datos estrechamente sostenidos.
“Nunca he visto a tantos ejecutivos de altos ejecutivos abandonar la Administración del Seguro Social al mismo tiempo”, dijo Jason Fichtner, quien ha desempeñado varios cargos en la agencia, incluido el comisionado adjunto y el economista jefe. “Llegando tan pronto después de la renuncia de la comisionada interina Michelle King, esta es evidencia de que la agencia está en agitación y necesita un líder experimentado para tomar el control”.
Los demócratas en el Congreso criticaron rápidamente las reducciones del personal de la agencia, y dijeron que era inevitable que el servicio al cliente fuera dañado.
La senadora Patty Murray, demócrata del estado de Washington y vicepresidenta del Comité de Asignaciones del Senado, dijo que las operaciones de servicio al cliente habían tenido durante mucho tiempo los niveles de personal históricamente bajos y fondos discrecionales inadecuados, apuntando a tiempos de espera de 30 minutos cuando los beneficiarios llaman al número gratuito, que recibe 80 millones de llamadas anuales. Según su oficina.
“Destripación de la fuerza laboral de la SSA hará que sea significativamente más difícil para los estadounidenses obtener los beneficios que han ganado, y mucho más difícil obtener la ayuda que necesitan”, dijo en un comunicado.
La iniciativa de reducción de costos del gobierno, conocida como el Departamento de Eficiencia del Gobierno y dirigida por Elon Musk, mantiene un “muro de recibos” en línea, que enumera cuánto afirma haber ahorrado cancelando los contratos federales. (Se ha plagado de errores y se ha inflado enormemente sus ahorros). La lista incluye, entre otros artículos, arrendamientos de oficina que planea cancelar, incluidos varios relacionados con la Administración del Seguro Social.
El Comité General de la Seguridad Social AFGE, un sindicato que representa a 42,000 empleados del Seguro Social, dijo que el personal ya estaba en un mínimo de 50 años, mientras que el número de beneficiarios aumenta en 10,000 personas diariamente.
Rich Couture, portavoz de AFGE, dijo que la agencia tenía costos operativos de menos del 1 por ciento de los pagos anuales y era altamente eficiente.
El Seguro Social ha sido una pieza crucial de la red de seguridad social desde que el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la ley creándola en 1935, y fue diseñada para ser autosuficiente. Tiene una fuente de ingresos dedicada de los impuestos de nómina, que los trabajadores dividen con sus empleadores.
El programa ha enfrentado un déficit de financiación durante años, en parte debido a los cambios demográficos. La caída de las tasas de natalidad significa que menos personas están pagando en el programa, miles de baby boomers se retiran diariamente y los jubilados viven más tiempo y recolectan beneficios por períodos más largos. Además, debido a la desigualdad de ingresos, una mayor proporción de la base de ingresos del país no está sujeta al impuesto en comparación con los años pasados. Esto se debe a que una parte cada vez mayor de los ingresos de los altos ganadores no está sujeta a impuestos de nómina.
Se espera que el fondo fiduciario que paga los beneficios para jubilados del Seguro Social se seca en 2033, cuando los ingresos fiscales serán suficientes para pagar el 79 por ciento de los beneficios programados. Eso significa que los controles de los beneficiarios se reducirían en un 21 por ciento si el Congreso no interviene.
Se espera que varias de las iniciativas políticas del presidente Trump empeoren ese déficit.
Kate Conger y Mark Miller Informes contribuidos.
