El reverendo Gosbert Rwezahura abrió misa el domingo por la mañana diciendo lo que todos en los bancos estaban pensando. “¡Habemus papam!” Exclamó a Cristo nuestra parroquia Salvador en South Holanda, Illinois. Beaming, agregó: “¡Es uno de los nuestros!”
Fue el primer domingo en la historia estadounidense con un papa estadounidense sentado en el trono de San Pedro en Roma. En parroquias de todo el país, los católicos se presentaron a los bancos con una sensación de asombro, esperanza y orgullo sobre el Papa Leo XIV.
En Cristo nuestro Salvador, el orgullo era personal: la parroquia de hoy se formó a partir de otros en el área alrededor del lado sur de Chicago que incluye una iglesia ahora cerrada donde asistió el Papa cuando era niño.
El padre Rwezahura lo expresó simplemente: “¡Somos la parroquia local del Papa!”
“Estoy tan lleno y tan orgulloso que no sé qué hacer”, dijo Janice I. Sims, 75. “Definitivamente soy bendecido porque viví lo suficiente como para ver que sucedía”.
Otros intercambiaron anécdotas sobre los pinceles con el futuro Pope, cuando era conocido como Robert Prevost: el director musical que tocó en una boda que ofició, el diácono que fue a la escuela secundaria donde su madre era la bibliotecaria de la escuela.
En la misa de las 10:30 am de la sala de pie en la Catedral de Holy Name en Chicago, el reverendo Ton Nguyen comenzó su homilía exclamando “¡Viva Papa Leo el 14!” La congregación aplaudió. Fuera de la iglesia, el empavesado amarillo y blanco colgaba en celebración.
“Mi corazón está abrumado por la alegría de tener un Papa estadounidense, y él es de Chicago”, dijo el padre Nguyen.
Los católicos de otros servicios en todo el país no eran menos exuberantes y estaban comenzando a pensar con anticipación con sus esperanzas de el nuevo papado. Quizás Leo podría atraer a más jóvenes a la iglesia, inspirar a más hombres a convertirse en sacerdotes o ayudar a unificar a una población católica a menudo frenética en su país de origen. A los 69 años, podría dirigir la iglesia durante décadas.
“Ya se ganó los corazones de todo el mundo”, dijo Amelia Coto, de 70 años, que asistía a una misa en español en la Iglesia Católica Gesù en el centro de Miami. “Estábamos sin padre, pero ahora Dios nos dio este Padre que deseamos tanto”.
La Sra. Coto es de Honduras, y lloró cuando habló de Leo. Al igual que otras en las masas en español en Miami el domingo, expresó su optimismo de que un papa de habla hispana que vivió durante décadas en América del Sur podría influir en la política de inmigración estadounidense.
“Espero que su llegada ayude a este nuevo presidente a cambiar, detenga todas esas deportaciones que Trump le está haciendo a los latinos”, dijo.
En Nueva Orleans, la familia de la madre del Papa tenía raíces en la comunidad criolla negra, donde se mezclan las influencias africanas, del Caribe y Francés. En la ciudad esta semana, los alimentos en las redes sociales se sobrecargaron con imágenes de la cara del Papa superpuesta en las escenas cotidianas de Nueva Orleans. Comiendo un tazón de gumbo. Mostrando su juego de pies en un desfile de segunda línea. Saliendo de la cabeza por una puerta principal para preguntar: “¿Cómo están tu mamá y su demonte?”
Angela Rattler, de 69 años, asistía a la misa el domingo en la Iglesia Católica Corpus Christi-Epiphany en el Séptimo Barrio. Cuando escuchó por primera vez al Papa hablar, las lágrimas fluyeron por su rostro, dijo. “Parece ser un hombre tan humilde”.
Era el Día de la Madre, que no es unas vacaciones cristianas, sino una en la que la asistencia de la iglesia suele ser alta de todos modos. Aún así, los bancos parecían especialmente llenos en algunas parroquias.
En la parroquia de St. Ann en Coppell, Texas, se llenaron los 1.300 asientos en el interior, junto con unos cientos de personas sentadas en un patio en la misa de las 10 de la mañana del domingo. El reverendo Edwin Leonard planeó una homilía que enfatizaba la vocación de la maternidad. Pero luego “el Espíritu Santo hizo algo hermoso”, dijo a su congregación, y otro tema se sintió más apropiado.
“Así que en el Día de la Madre voy a hablar del Santo Padre”, dijo el Padre Leonard.
Entre los tradicionalistas, que tenían una relación rocosa con el Papa Francisco abierto e informal, algunos se preguntaron si el Papa Leo podría reabrir un acceso más amplio a la misa latina tradicional. El Papa Francisco tomó medidas enérgicas contra la masa tradicional, celebrado por los católicos de todo el mundo hasta las reformas del segundo concilio de Vaticano en la década de 1960.
En una misa latina en la Iglesia Católica St. Damien en Edmond, Oklahoma, los fieles expresaron su optimismo cauteloso sobre la perspectiva. “No hay forma de estar seguro de lo que hará”, dijo el reverendo Joseph Portzer en su homilía. “Pero sí vemos que algunas de las primeras palabras que dijo fueron para hablar sobre la unidad en la iglesia”.
El padre Portzer estaba entre los que encontraron la identidad estadounidense del Papa intrigante. “Tendremos una experiencia inusual ser gobernada por alguien que piensa como un estadounidense, un estadounidense del medio oeste”, dijo. “Va a significar mucho para nosotros tener una mentalidad estadounidense que rige la iglesia”.
Para él, eso significaba una practicidad en el gobierno y la posibilidad de que “también podríamos entender la forma en que piensa”.
Cuando el padre Leonard en Texas escuchó el nombre del nuevo Papa el jueves, lo primero que hizo fue buscar si tenía inclinaciones políticas o ideológicas, le dijo a su congregación.
“Mea culpa”, dijo en las únicas palabras latinas escuchadas durante la misa. “No debemos tratar de encajar a nuestro Papa en nuestros campos liberales o conservadores estadounidenses. Si hiciste eso, vergüenza por nosotros”.
De vuelta en Cristo, nuestro Salvador en los suburbios del sur de Chicago, una gran población de inmigrantes de Nigeria adoró junto con familias blancas y negras que han vivido en el lado sur durante décadas. La parroquia local del Papa ahora es un lugar que, en muchos sentidos, refleja la Iglesia Global de que su hijo favorito ahora está acusado de liderazgo. El padre Rwezahura es de Tanzania, y el diácono que sirve con él en el altar el domingo, Mel Stasinski, ha vivido en Chicago toda su vida.
Unidas por una fe compartida por 1.400 millones de católicos en todo el mundo, también estaban conectados por su alegría el domingo. Como Diane Sheeran, de 70 años, describió cómo se sintió cuando recibió las noticias sobre Leo: “Tuve una sonrisa durante dos días”.
El informe fue contribuido por Robert Chiarito en Chicago; Mary Beth Gahan en Coppell, Texas; Breena Kerr en Edmond, Okla.; Katy Reckdahl en Nueva Orleans; y Verónica Zaragovia en Miami.
