Hamas liberó el sábado a cuatro mujeres soldados israelíes mantenidas como rehenes en la Franja de Gaza, en una ceremonia coreografiada que fue la última señal del esfuerzo del grupo por proyectar poder a pesar de la campaña militar de 470 días de Israel para desalojarlas.
Fue la segunda liberación de rehenes como parte de un acuerdo de alto el fuego que entró en vigor casi una semana antes. Según el acuerdo, Israel liberó el sábado a 200 prisioneros palestinos que habían estado detenidos en cárceles israelíes.
Una fila de autobuses blancos que transportaban prisioneros salió de la prisión de Ofer en la Cisjordania ocupada por Israel. Los prisioneros también fueron liberados de otra instalación cerca de Beersheba, en el sur de Israel, dijo el servicio penitenciario israelí.
Muchos de los 200 prisioneros liberados el sábado cumplían cadena perpetua por participar en ataques contra israelíes. Alrededor de 70 están exiliados en el extranjero como parte del acuerdo y no se les permitirá regresar a sus hogares en Cisjordania y Jerusalén, según una lista proporcionada por las autoridades palestinas.
Pero el intercambio de prisioneros y rehenes del sábado no salió del todo según lo planeado. El contralmirante Daniel Hagari, portavoz militar israelí, acusó a Hamás de violar el acuerdo al no devolver primero a los civiles israelíes cautivos. Los funcionarios israelíes dijeron que, según el acuerdo, se suponía que Arbel Yehud, una mujer israelí mantenida como rehén en Gaza, sería una de las cuatro mujeres liberadas el sábado.
Se esperaba que Israel retirara algunas de sus fuerzas para permitir que cientos de miles de habitantes de Gaza desplazados se dirigieran al norte después del intercambio del sábado. Pero la oficina del primer ministro israelí dijo que no permitiría a los habitantes de Gaza dirigirse al norte “hasta que se haya arreglado la liberación del civil Arbel Yehud”, dejando poco claro el momento de la retirada de las tropas y el regreso de los residentes.
Hamás acusó a Israel de dudar en implementar plenamente el acuerdo de alto el fuego. La disputa es una de las más importantes entre las partes desde que entró en vigor el alto el fuego.
Los funcionarios israelíes dijeron que creían que la señora Yehud no estaba retenida por Hamás, sugiriendo que posiblemente estaba retenida por otra parte, y que el atraco no era responsabilidad exclusiva de Hamás.
Los cuatro rehenes israelíes liberados por Hamás el sábado, que vestían ropas de estilo militar, habían estado trabajando como vigías para el ejército de Israel, informando sobre actividades sospechosas al otro lado de la frontera, cuando fueron capturados. Durante el ataque liderado por Hamás el 7 de octubre de 2023, militantes irrumpieron en la base militar de Nahal Oz en Israel, mataron a más de 50 soldados y secuestraron a cuatro mujeres y a otras tres mujeres soldados.
Según los términos del acuerdo de alto el fuego, los combates entre el ejército israelí y los militantes de Hamás cesaron en la mañana del domingo 19 de enero. Los primeros rehenes, tres mujeres capturadas en el ataque de 2023, fueron liberados el domingo a cambio de 90 Prisioneros palestinos retenidos en Israel, que fueron liberados horas después.
La fase actual del alto el fuego durará sólo 42 días y liberará sólo a 33 de los aproximadamente 100 rehenes que aún se encuentran en Gaza, algunos de los cuales se cree que están muertos. Quedan por delante importantes obstáculos diplomáticos para ampliar el alto el fuego. Israel y Hamás llegaron al acuerdo en parte posponiendo sus disputas más difíciles hasta una “segunda fase” vagamente descrita, que puede ser difícil de negociar.
Durante la ceremonia de entrega de rehenes el sábado, combatientes armados de Hamas vestidos con impecables uniformes y con el rostro cubierto, escoltaron a los cuatro rehenes hasta un escenario en la Plaza Palestina, en el centro de la ciudad de Gaza. Luego fueron entregados a un representante de la Cruz Roja.
La ceremonia montada, aparentemente destinada a transmitir la fuerza y el control de Hamás en Gaza, incluyó algunas yuxtaposiciones discordantes.
El telón de fondo de la entrega fue una gran pancarta impresa con lemas, uno de los cuales describía a Palestina en inglés como “La victoria del pueblo oprimido contra el sionismo nazi”.
La ceremonia se celebró en una zona devastada por la campaña de bombardeos y la incursión terrestre de Israel, con cientos de combatientes uniformados y civiles reunidos en las cercanías. Los combatientes de Hamás recibieron una lluvia de confeti.
Los rehenes sonrieron incongruentemente y saludaron a los espectadores que los vitoreaban y silbaban. En el pasado, funcionarios israelíes han dicho que Hamás ha obligado a los rehenes a parecer alegres para dar a entender que fueron bien tratados.
Adm. Hagari, el portavoz militar israelí, se burló de la ceremonia calificándola de “cínica”.
Hamás “presentó una falsa demostración de que se ocupaba de los rehenes, cuando en realidad ha retenido cruelmente a hombres y mujeres durante 477 días”, dijo el almirante Hagari.
Antes de que los cuatro rehenes fueran liberados, Hamás celebró una ceremonia de firma en el escenario, entre uno de sus miembros y un representante de la Cruz Roja. Luego, la Cruz Roja condujo a los rehenes a las tropas israelíes estacionadas en el territorio.
Dos helicópteros israelíes transportaron a los rehenes al Hospital Beilinson en Petah Tikva, una ciudad en el centro de Israel, ante los emocionados aplausos de cientos de personas que se reunieron para dar la bienvenida a su llegada con banderas israelíes.
“Queríamos mostrarles a los rehenes y a sus familias cuánto nos preocupamos por ellos”, dijo Helena Dabush, de 42 años, que vive cerca y trajo a sus cuatro hijos.
Los rehenes liberados eran todos adolescentes y reclutas recientes en el ejército cuando fueron secuestrados. Karina Ariev, que ahora tiene 20 años, es hija de inmigrantes de Ucrania; Daniella Gilboa, de 20 años, es una aspirante a concertista de piano del centro de Israel; Naama Levy, de 20 años, era una triatleta que creció en un pueblo al norte de Tel Aviv; y Liri Albag, de 19 años, aspirante a arquitecta e interiorista.
También hubo júbilo en la ciudad ocupada de Ramallah, en Cisjordania, donde cientos de palestinos se reunieron en un edificio municipal para dar la bienvenida a los prisioneros palestinos liberados y empujaron para localizar a sus seres queridos cuando bajaban de los autobuses de la Cruz Roja.
Algunos prisioneros liberados, todavía vistiendo uniformes grises aparentemente emitidos por las autoridades penitenciarias israelíes, fueron sostenidos sobre los hombros de la multitud que cantaba.
“Salimos de nuestra cárcel, pero el precio por nuestra libertad es alto”, dijo a los periodistas Mohammad Arda, uno de los prisioneros liberados, mientras familiares y amigos se apiñaban a su alrededor. “Estoy pensando en las familias de los reclusos que perdimos durante el último año y medio”.
Los 90 prisioneros liberados casi una semana antes por Israel eran en su mayoría mujeres y menores. Esta vez, las autoridades israelíes liberaron a muchas personas que habían sido condenadas por delitos mucho más graves, incluido el asesinato de civiles israelíes.
Según el gobierno israelí, Arda, un activista del grupo militante Jihad Islámica Palestina, había sido condenado a cadena perpetua por intento de asesinato y colocación de un artefacto explosivo, entre otros delitos. Fue uno de los seis prisioneros que escaparon brevemente de una prisión israelí en 2021, sorprendiendo a israelíes y palestinos, antes de ser capturado.
Se supone que más de 1.500 palestinos encarcelados por Israel serán liberados como parte de la primera etapa del acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes. Hamás se ha comprometido a liberar a 33 rehenes; Según las autoridades israelíes, 97 personas (alrededor de un tercio de las cuales el ejército israelí cree que han fallecido) estaban detenidas en Gaza cuando el acuerdo entró en vigor el domingo pasado.
Alrededor de 120 de los prisioneros palestinos liberados el sábado cumplían cadena perpetua por participar en ataques contra israelíes, según listas proporcionadas por la oficina de prisioneros vinculada a Hamás. Entre los liberados el sábado se encuentran Mohammad Odeh, Wael Qassim y Wissam Abbasi, que fueron arrestados en 2002 por una serie de atentados mortales contra israelíes en zonas civiles pobladas. Los tres cumplían cadena perpetua.
Uno de los ataques más infames del grupo, que tuvo lugar en la Universidad Hebrea de Jerusalén, mató a nueve personas, entre ellas cinco estadounidenses.
Los tres hombres se encuentran entre los que serán exiliados en el extranjero y nunca se les permitirá regresar a sus hogares en Jerusalén, según los términos del acuerdo.
El sábado todavía no estaba claro cuándo los palestinos desplazados en el sur y el centro de Gaza podrían regresar a sus vecindarios en el norte, muchos de los cuales fueron destruidos por la campaña de bombardeos de Israel.
El retraso en la retirada de las tropas israelíes dejó a muchos palestinos en un estado de espera ansiosa mientras ya estaban empacando sus pertenencias, incluidos suministros de cocina, ropa y colchones.
“Mi marido y yo hemos estado esperando este día con mucha anticipación, pero no puedo evitar sentir miedo por la gran destrucción que veré en el camino de regreso”, dijo Nour Qasim, de 22 años, originario de la ciudad de Gaza. .
El alto el fuego había sido negociado por mediadores de Qatar, Egipto y representantes tanto de la administración saliente de Biden como de la administración entrante de Trump. Fue un raro caso de cooperación de alto perfil entre los dos equipos, pero la diferencia en cómo pueden considerar el conflicto quedó clara el viernes.
La administración Trump dijo que procedería con un envío de bombas de 2.000 libras a Israel ese verano pasado, el entonces presidente Joseph R. Biden Jr. lo detuvo abruptamente para tratar de disuadir al ejército israelí de destruir gran parte de la ciudad de Rafah, que el Las fuerzas israelíes lo hicieron de todos modos.
El envío incluye 1.800 bombas MK-84, dijo un funcionario de la Casa Blanca, que acordó discutir la ayuda para armas sensibles bajo condición de anonimato. Los oficiales militares estadounidenses consideran que este tipo de bombas son, en general, demasiado letales y destructivas para el combate urbano. Hasta el cese, la administración Biden había enviado las bombas a Israel mientras su ejército luchaba contra Hamás en Gaza.
El informe fue aportado por Fátima Abdul Karim, Afif Amireh, Natan Odenheimer, Rawan Sheikh AhmadBilal Shabair, Aritz Parra y Eduardo Wong.
