Emily Moen, gerente de cafetería en Omaha, se desplazó por Tiktok a principios de esta semana cuando se encontró con un video que le informó que las tarifas del presidente Trump podrían conducir a precios más altos para los productos esenciales de los bebés.
La Sra. Moen, que tiene 15 semanas de embarazo, dijo que no había planeado comprar un asiento para el automóvil pronto. Pero después de ver el video, investigó el hecho por Graco que había estado mirando, y se enteró de que estaba fabricado en China. Le preocupa que el asiento de $ 200 pudiera ser aún más caro, compró el artículo en Amazon el mismo día.
“Fue como un despertar hacer esto ahora”, dijo la Sra. Moen, de 29 años.
A medida que aumenta la guerra comercial de la administración Trump con China, muchos consumidores han corrido para comprar productos de fabricación extranjera por temor a que las empresas puedan comenzar a aumentar los precios pronto. Algunos se han apresurado a comprar artículos grandes como iPhones y refrigeradores. Otros han realizado pedidos apresuradamente para productos baratos de plataformas chinas de comercio electrónico.
Esta semana, la Casa Blanca impuso una tarifa mínima del 145 por ciento en todas las importaciones chinas a los Estados Unidos, además de otros gravámenes anunciados previamente, incluida una tarifa del 25 por ciento sobre el acero, el aluminio, los automóviles y las piezas de los automóviles.
Y la semana pasada, Trump ordenó el final de una escapatoria que había permitido que los bienes de China por valor de menos de $ 800 ingresaran a los Estados Unidos sin aranceles.
Algunos datos tempranos muestran que los consumidores acudieron en masa a las tiendas y se abastecieron de bienes después de que la administración anunció aranceles radicales en casi todos los socios comerciales. Trump retrocedió algunas de esas amenazas esta semana e instituyó una pausa de 90 días en gravámenes más castigadores. Pero dijo que el alto no se aplicaría a China, y en su lugar elevó los aranceles nuevamente sobre todos los productos chinos.
China es la segunda fuente más grande de importaciones estadounidenses y hace la mayor parte de los teléfonos celulares, computadoras y juguetes del mundo.
Según Earnest Analytics, una empresa que analiza datos sobre millones de pagos de débito y tarjeta de crédito, el gasto del consumidor en Apple aumentó un 20 por ciento entre el 2 de abril y el 7 de abril en comparación con el gasto promedio allí en los últimos meses. El gasto también subió un 10 por ciento en Home Depot y un 18 por ciento en la cadena de grandes almacenes Belk, según el análisis.
Los consumidores también han corrido a tiendas de comestibles, grandes cadenas de descuento y concesionarios de automóviles en los últimos días. Las compras de bienes estables en estantería aumentaron en los cinco días posteriores al anuncio de tarifas del Sr. Trump el 2 de abril, con ventas de verduras enlatadas y juntas aumentaron un 23 por ciento, las ventas de café instantáneo suben un 20 por ciento y las ventas de ketchup en un 16 por ciento en comparación con el mismo período de la semana anterior, según datos de Consumer Edge, una compañía que rastrea el comportamiento del consumidor.
Aunque algunos consumidores han sido más estratégicos con sus compras, otros podrían estar almacenados debido a la incertidumbre sobre qué productos se verán afectados por los aranceles y si las empresas aumentarán los precios, dijeron analistas.
La amenaza de precios más altos también ha llevado a muchos consumidores a comprar electrónica, particularmente iPhones. Durante más de una década, los compradores estadounidenses han comprado iPhones cada año a partir de septiembre, cuando Apple libera sus modelos más nuevos. Pero los aranceles de Trump han convertido en abril en la temporada de compra de iPhone de este año.
Tom Barnard, de 49 años, director de marketing universitario en Waco, Texas, dijo que ayudó a su madre a comprar un nuevo iPhone 16 el viernes. Barnard dijo que su madre habría esperado a que saliera el modelo más nuevo, pero que pensó que era más sabio hacer la compra ahora, en caso de que Apple aumentara los precios a finales de este año.
“El iPhone podría ser muy costoso muy rápido”, dijo. “Creo que vamos a estar en una guerra comercial con China hasta al menos hasta fin de año”.
Apple fabrica aproximadamente el 80 por ciento de sus iPhones en China, según Counterpoint Research, una firma de investigación de tecnología. Debido a que la administración Trump ha dicho que no eximirá los productos hechos en China con aranceles más altos, Apple tendrá que pagar esas tarifas, reducir sus ganancias o transmitir indirectamente los costos adicionales a los clientes al aumentar los precios.
Los analistas de UBS han estimado que un iPhone 16 Pro Max de $ 1,199 ensamblado en China probablemente aumentará en el costo en $ 950, o alrededor del 79 por ciento, a la tarifa actual de las importaciones chinas.
“También se están compras en pánico y la venta de pánico por los inversores”, dijo Gene Munster, socio gerente de Deepwater Asset Management. “Es más agitación de lo que he visto en 20 años después de la compañía. La velocidad ha sido una locura”.
El Sr. Barnard, el director de marketing en Texas que planeó comprar un nuevo iPhone, dijo que él y su esposa también gastaron alrededor de $ 650 en Walmart el fin de semana pasado, en gran parte porque les preocupaba que los aranceles pudieran aumentar los costos de los supermercados.
Algunos padres incluso han debatido la compra de regalos de Navidad ocho meses antes, para evitar precios más altos. En los grupos de Facebook y en los tableros de mensajes dedicados a las familias, los padres debatieron qué comprar, dada la capacidad de atención de los niños pequeños. Los padres se preguntaron si sus hijos aún estarían interesados en los juguetes de narval o unicornio al final del año, o si era mejor buscar un regalo más estándar, como los sets LEGO.
En un grupo de Facebook para familias en el área de Los Ángeles, los padres compartieron notas sobre los productos de Apple, las consolas de videojuegos que habían comprado y donde habían visto los precios más bajos.
“Estábamos hablando de conseguir a nuestro hijo en un iPhone cuando cumple 14 años al final del año, pero ahora lo compraremos”, escribió uno de los padres, en un grupo de Facebook para familias en el área de San Francisco. “Solo tenemos que esconderlo de él hasta su cumpleaños”.
Otros consumidores se han estado preparando para la posibilidad de precios más altos durante meses. Bree Chaudoin, de 47 años, especialista en soporte de préstamos en Normal, Illinois, dijo que actualizó su iPhone poco después de que Trump fuera elegido en noviembre, por preocupación de que los precios pudieran aumentar si impuso nuevos aranceles. La Sra. Chaudoin dijo que también comenzó a ahorrar para un nuevo equipo de campamento a fines del año pasado.
Hace aproximadamente un mes, la Sra. Chaudoin compró una tienda de techo de $ 1,500 para su automóvil que parecía haber sido fabricado en China. También ordenó un nuevo tanque de agua, linternas de campamento y pinzas de fuego de Temu y Aliexpress, plataformas populares de comercio electrónico con propietarios chinos.
La Sra. Chaudoin dijo que normalmente trata de comprar tantos productos estadounidenses como pueda. Pero un tanque de agua similar producido a nivel nacional, agregó, habría costado al menos $ 120 más.
“Tengo un presupuesto muy ajustado”, dijo. “Cuando venden estos productos que son de alta calidad y por una menor cantidad de dinero, simplemente no tenía sentido para mí comprarlos en ningún otro lugar”.
A pesar de que el reciente aumento en las ventas ha proporcionado una bendición para algunas empresas, los analistas minoristas dijeron que las empresas parecían estar más preocupadas por los consumidores que se retiran al gasto. Los economistas de Wall Street han bajado sus pronósticos para el crecimiento y advirtieron sobre una posible recesión en medio de una guerra comercial global. El sentimiento del consumidor también ha caído a medida que los hogares se vuelven más ansiosos por la inflación.
“Cuando hablo con las empresas, están más preocupados de que la gente no va a comprar”, dijo Simeon Siegel, analista minorista de los mercados de capital BMO del banco de inversiones.
Tripp mickle y Sheera Frenkel Informes contribuidos.
