Durante meses, después de que un devastador incendio arrasara siete torres de apartamentos en Hong Kong el año pasado, el complejo estuvo cerrado para los residentes.
Esta primavera, a los residentes se les permitió regresar a las ruinas del complejo, Wang Fuk Court. Algunas casas quedaron inquietantemente congeladas en el tiempo, con cuencos todavía llenos de comida. En otros apartamentos, los residentes rebuscaron entre las cenizas con cestas de malla en busca de algo que sobreviviera.
El incendio mató a 168 personas, probablemente debido a contratistas sin escrúpulos que utilizaron materiales de mala calidad. Detrás de ese número de víctimas hay pérdidas individuales, contadas aquí a través de lo que la gente sacó de los escombros.
Les pedimos a los residentes que perdieron a sus seres queridos que compartieran sus historias, en sus propias palabras. Los relatos que aparecen a continuación han sido traducidos del cantonés y condensados y editados para mayor claridad.
Shirley Ng, 54 años.
Su hija y su marido murieron en el incendio.
Encontró los restos del iPad de su hija entre los escombros.
Cada vez que paso por restaurantes a los que fuimos juntos, me quedo afuera y pienso: si tan solo ella estuviera aquí conmigo. Sé que es un pensamiento mágico.
Ella acababa de graduarse de la universidad, la misma a la que había asistido su padre.
Mi marido era un buen ciudadano. Le gustaba cantar y bailar. No tenía mal carácter. Tocaba el erhu y formaba parte de una orquesta china. Teníamos un piano en casa para nuestra hija. Todo eso ha sido quemado.
Usé una canasta para revisar los escombros y encontré algunas cosas: las gafas de mi esposo, los restos del iPad de mi hija con el que solía dibujar, algunas joyas y un reloj que le compré cuando comenzó la escuela secundaria. El reloj costaba alrededor de 240 dólares, lo cual era bastante dinero para mí, pero quería que ella lo tuviera.
La Sra. Ng está de luto por su hija, Piano Chiang, de 23 años, y su marido, Peter Chiang, de 62.
Yip Ka Kui, 68 años.
Su esposa murió en el incendio.
Encontró su reloj junto con su anillo de bodas.
Los diamantes captaron un rayo de luz y brillaron. Limpié el hollín y la ceniza y vi que era mi anillo de bodas. Nuestros anillos tenían un diseño idéntico: tres diamantes incrustados en una línea diagonal. Los mantuvimos juntos junto a nuestra cama. No pude encontrar el anillo de mi esposa.
Nos conocimos en una fábrica que producía radios y reproductores de casetes. Ella era líder de línea y yo era reparador. Nos casamos en 1981. Ella era muy frugal. Fue necesario mucho convencerla para que comprara algo. O simplemente tendría que comprarlo yo mismo.
Teníamos una vida muy normal. Lo haríamos todo juntos. Siempre estuvimos juntos. En casa, yo miraba la televisión mientras ella jugaba videojuegos. A veces, discutíamos y peleábamos por cosas pequeñas. Ella me regañaba por no guardar mis zapatos. Ahora no tengo con quién discutir.
Está duro. La extraño constantemente.
Este reloj era de Seiko, una marca japonesa. No era demasiado caro y, lo más importante, le gustaba el estilo. Ella no quería nada demasiado llamativo.
El Sr. Yip está de luto por su wsi, Pak Shui Lin, 66 años.
Polly Luk, 40 años.
Su madre murió en el incendio.
Ella sostiene un pomelo de cerámica que su madre compró en un viaje que hicieron juntas.
Nací con una enfermedad cardíaca congénita y tengo muchos problemas de salud crónicos. Mi mamá me cuidó mucho. Era una gran chef y hacía pollo al vapor, mis chuletas de cordero favoritas, choy sum, huevo salteado y tomate.
Trabajó como asistente de atención médica domiciliaria para personas mayores. Los llevaba a sus citas médicas y iba a sus casas a cocinar y limpiar. Tenía que viajar bastante lejos por motivos de trabajo y no ganaba mucho.
Durante un viaje a Foshan, China, visitamos una calle donde vendían cerámica hecha a mano. Mi mamá escogió un pomelo de cerámica. Eligió uno que era especialmente redondo y gordo con un color vibrante para traer paz y buena suerte a nuestra familia. Lo guardamos en nuestra sala de estar.
Su cuerpo fue encontrado en el pasillo. Si se hubiera quedado en nuestra casa, es posible que no hubiésemos encontrado sus restos. Nuestro apartamento quedó completamente destruido.
La señora Luk está de luto por su madre. 71, Tsang Lai Wah.
Lee Chun Ho, de 40 años, su padre, Simon Lee, de 70, y su cuñada, Esther Chan, de 38.
Lee Chun Ho perdió a su madre, su hermano, su sobrina y a la empleada doméstica que cuidaba de su familia. Salvó una de las figuras que construyó su hermano.
Esther Chan perdió a su marido, su hija y su suegra. Se aferró a los zapatos de su hija.
Lee Chun Ho: Mi madre era muy inteligente. Podía intuir cosas: sabía lo que la gente iba a decir incluso antes de que lo dijeran. Ella era muy influyente en la comunidad y una pensadora aguda.
A mi hermano le gustaba construir figuritas. Mis padres me dijeron que cuando éramos niños, los destruiría. Pero mi hermano nunca me regañó. Era un buen hermano y un buen padre. Ese día estaba en casa porque había trabajado en el turno nocturno en el hospital y estaba descansando. Tenía un turno nocturno más antes de las vacaciones planificadas. Los seis íbamos a ir juntos a Taiwán.
Esther Chan: De vuelta en el apartamento, encontré cuencos sobre la mesa todavía llenos de comida que estaban comiendo esa noche. Yan Yan todavía tenía media botella de leche allí, eso era difícil de ver. Empecé a imaginar cómo podrían haber sido sus últimos momentos.
Después de recoger sus pertenencias, llegué a casa y me tumbé en la cama, rodeada de todo lo que encontramos. Me hizo sentir un poco mejor.
Chun Man estaba loco por nuestra hija. Ella era el centro de su vida. Cuando salía, siempre escogía sus propios zapatos y ropa. Le compramos tantos pares de zapatos.
La familia Lee está de luto por Yip Pik Yi, de 65 años; Lee Chun Man, 44 años; Yan Yan, 15 meses; y Erawati, de 34 años, trabajadora doméstica de Indonesia. Lea más sobre la familia Lee.
Lee Kwok Hung, 70 años.
Su madre murió en el incendio junto con dos empleadas domésticas.
Encontró una fotografía antigua de él y su madre.
Mi mamá cuidó a mi abuelo después de que sufrió un derrame cerebral. Eso fue muy duro. Luego, mi papá tuvo un derrame cerebral y ella también lo cuidó. Ella nunca se quejó. Hace aproximadamente una década, sufrió un derrame cerebral. Ya no podía valerse por sí misma y contratamos trabajadoras domésticas.
Dina fue buena con mi mamá. Le hizo puré de calabaza, coció un pescado entero al vapor y le quitó las espinas. Se preocupaba por mi madre por la noche y empezó a dormir en el suelo junto a ella. Darwati llevaba allí unos seis meses.
Asistí a su funeral en una mezquita de Hong Kong y sus cuerpos fueron enviados de vuelta a sus familias en Indonesia al día siguiente.
Encontré una fotografía antigua de mi madre y yo de vacaciones en Filipinas. Ese fue nuestro primer viaje juntos al extranjero. Hicimos turismo por Manila y practicamos rafting en un bote de madera. Ella estuvo muy feliz en ese viaje.
El señor Lee está de luto por su madre. Tam Wei Ping, de 91 años. Murió con sus cuidadoras, Dina-Martiana, de 38 años, y Darwati, de 48, ambas trabajadoras inmigrantes de Indonesia.
Phyllis Lo, 49 años.
Su madre murió en el incendio.
Sostiene un chaleco vaquero que cosió su madre.
Nos mudamos a la corte Wang Fuk cuando estaba en primer grado. Mi papá rara vez estaba presente. Jugaba y los cobradores de deudas venían a la casa. Mis padres se divorciaron cuando yo estaba en la escuela secundaria.
Mi madre trabajaba muy duro y logró mucho por sí sola. Ella era madre soltera. Ella ganó dinero para mantenernos y pagó ella sola la matrícula y las lecciones de piano. Incluso aceptó un segundo trabajo como cajera en el hipódromo del Jockey Club las noches de carreras. Posteriormente trabajó como niñera. También trabajó como empleada de oficina y conserje.
Después de jubilarse, encontró algunos pares de jeans que ya no le quedaban. Ella era el tipo de persona que no quería desperdiciar nada. Aprendió a coser por sí misma y convirtió los jeans en chalecos de mezclilla. Ella hizo todo a mano. Cuando los vi, dije: “¡Eso es tan lindo y único!” Ella me hizo uno con mi nombre bordado en la espalda.
La Sra. Lo está de luto por su madre, Ying Lo, 74.
Holly Cheung, 38 años.
Sus dos caniches toy murieron en el incendio.
Encontró un juguete de Snoopy que les pertenecía.
Aproximadamente un mes antes del incendio, me encontré con mis vecinos en el ascensor: una madre y su hija pequeña. Me dijeron que todas las noches la niña oía ladrar a mis perros y se acercaba a mi puerta. Ella decía: “¡Hola, perritos!” Pensé que esta familia era tan dulce. Prometí llevar a mis perros a su apartamento algún día para que el niño pudiera jugar con ellos. Entonces ocurrió el incendio.
Mi mamá enfermó y murió cuando yo era muy joven. Esta casa significó mucho para mí. Era mi conexión con mi madre. Estuvimos juntos por muy poco tiempo y eso fue en la corte Wang Fuk.
Después del incendio, el gobierno me entregó una copia de reemplazo de mi certificado de nacimiento. Lo imprimieron y me sorprendió ver que la dirección era Corte Wang Fuk, Casa Wang Cheong. Durante todo este tiempo, mientras viví allí, no pensé mucho en ello. No fue nada especial. Pero mientras viva, esta dirección permanecerá en mi certificado de nacimiento.
La Sra. Cheung los perros eran Bom Bom, 8 años, y Ungi, 6 años.
