La mayoría estaría de acuerdo en que East Potomac Golf Links necesita una renovación. Ha sido propenso a inundaciones desde que se abrió por primera vez a los golfistas en la década de 1920. La edad y un presupuesto de mantenimiento limitado han pasado factura a lo largo de los años.
En 2020, National Links Trust, una organización sin fines de lucro, se hizo cargo de las operaciones, inició mejoras e hizo sus propios planes de renovación. Pero la administración Trump ahora está presionando para una reforma con un plano de Tom Fazio, quien ha diseñado varios de los campos de golf del presidente. Se desconoce el costo del proyecto y no está claro quién lo pagaría.
Trump tiene la ambición de modelar East Potomac a partir de otros campos públicos notables como Bethpage Black y Torrey Pines, que han albergado importantes torneos profesionales. Algunos lugareños dijeron que la eliminación de un campo de nueve hoyos y la mayor dificultad del campo de 18 hoyos reducirían sus opciones y los expulsarían.
También hay otros desafíos. Arreglar los problemas de inundaciones y drenaje de la propiedad podría resultar costoso, y el espacio limitado de East Potomac en la pequeña península podría generar un dolor de cabeza logístico.
Preocupación comunitaria
Es clara la afinidad que tienen los jugadores locales por el lugar. Juegan con los problemas de drenaje y tienen poco interés en ver a los profesionales hacerse cargo.
“El ambiente es increíble”, dijo Rob Stokes, de 33 años, quien había abandonado el golf durante varios años antes de descubrir East Potomac. “Todo el mundo se está divirtiendo. Considero que este es mi campo de origen”.
Un portavoz del Departamento del Interior, que supervisaría la renovación, dijo que el campo seguiría siendo asequible y accesible para la comunidad de Washington.
Sin embargo, a jugadores como Stokes les preocupa que eliminar un campo completo de nueve hoyos reduzca la cantidad de personas que podrían jugar en East Potomac Golf Links. Según el plan inicial, habría un 25 por ciento menos de hoyos, lo que daría lugar a menos horarios de salida disponibles.
La ampliación del campo de 18 hoyos podría excluir a aún más golfistas. La mayoría de los campos de golf tienen de tres a cinco tees de salida, siendo los más largos los más alejados del hoyo y reservados para los jugadores más avanzados.
En el diseño propuesto, la distancia total cuando se juega desde los tees más largos es de 7,600 yardas, en comparación con las 6,599 yardas actuales. Incluso la distancia desde los tees más cortos sería 1.100 yardas más larga en el nuevo campo, 5.740 yardas, lo que haría el juego más difícil para muchos.
Richard Mandell, un arquitecto de campos de golf que ha renovado docenas de campos públicos y privados, dijo que “tal vez el 2 por ciento superior alguna vez usaría” los tees de salida más largos y sugirió agregar otros más cortos para dar cabida a una gama más amplia de jugadores.
Cuando se le preguntó sobre el plan, el portavoz del Interior dijo que los jugadores podrían jugar “a mitad de la calle” si quisieran. (Las reglas oficiales de golf generalmente lo prohíben).
Mikhail Westelius y Suli Ajmeri, ambos de 18 años, jugaron recientemente en East Potomac Golf Links después de graduarse de la escuela secundaria.
“Muchos otros campos en los que he jugado son más difíciles y jugamos con otros amigos que son principiantes”, dijo el Sr. Ajmeri.
inundaciones crónicas
Los campos de campeonato modernos necesitan drenar profunda y rápidamente, en parte para que los torneos puedan albergar 72 hoyos en sus ventanas de cuatro días incluso cuando llueve, y porque las calles y los greens deben permanecer en un nivel constante de firmeza.
Por el momento, una combinación de mareas altas, un nivel freático elevado y una infraestructura de drenaje obsoleta hacen que las inundaciones y el agua estancada sean un problema importante que habrá que abordar.
Los problemas actuales del agua se ven exacerbados por un malecón roto a lo largo del perímetro de la propiedad.
Las reparaciones se han discutido durante décadas, pero costarían cientos de millones de dólares. Recientemente, reparaciones similares al malecón de la cercana Tidal Basin costaron 112 millones de dólares. El malecón de la península es aproximadamente tres veces más largo.
Una posible solución para mantener el campo seco sería elevar sustancialmente las calles agregando muchas toneladas de tierra al campo.
“La única manera de tener césped de buena calidad es tener una superficie de juego alta y seca”, dijo recientemente Fazio a Golf.com. “Hay que hacer que el agua fluya y se mueva para obtener césped de calidad. Eso es lo que estamos analizando ahora”.
Fazio no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo.
La tierra y los escombros de la demolición del ala este ya se han arrojado al lugar. Cuando comenzaron las obras en octubre, el Servicio de Parques Nacionales dijo que utilizaría la tierra para “corregir el contorno, mejorar el drenaje y establecer césped”.
La Liga de Preservación de DC, una organización sin fines de lucro, así como dos residentes locales demandaron a la administración por temor a que la tierra estuviera contaminada y que renovaciones importantes harían que el campo fuera menos accesible. El relleno dio positivo por metales tóxicos.
En respuesta, un tribunal federal dijo a la administración que no se podía llevar a cabo ninguna construcción importante hasta que se resolviera la demanda.
Mandell, el arquitecto del campo de golf, señaló que elevar las calles no era infrecuente, pero que conllevaba algunos costos. “Vas a perder árboles si levantas hoyos de golf”, dijo.
Si bien la eliminación de árboles suele ser parte de la restauración del campo, algunos árboles serán difíciles de reemplazar.
El antiguo álamo en la esquina del White Course parece haber sido reemplazado por una nueva instalación de mantenimiento en el renderizado de Fazio.
El bosque de cerezos más antiguo de Washington, un regalo de Japón en 1910, se encuentra actualmente entre los hoyos cuarto y noveno del White Course. En el plano de Fazio, la arboleda se muestra en el centro del campo de práctica. Su destino es incierto.
Espacio limitado
Normalmente, los torneos profesionales utilizan acres de espacio abierto para concesiones, seguridad, tribunas y baños.
“Miro esto y pienso: ¿Dónde vas a poner todas esas cosas?” dijo Jonathan Temme, gerente regional para Australia del Sur en iEDM, una firma de ingeniería australiana que planifica la logística para LIV Golf Adelaide, el torneo de golf más grande de Australia.
“Si están hablando de una carrera importante, se necesitan áreas grandes; hay mucha infraestructura que necesita incorporarse”, dijo. “En un área como ésta, que está bastante estancada, eso limita mucho esa capacidad”.
El US Open, celebrado el fin de semana pasado en el Shinnecock Hills Golf Club en Southampton, Nueva York, dedicó más de 45 acres de terreno a tribunas, concesiones, transmisión, seguridad y logística, según un análisis de imágenes satelitales del New York Times.
Los grandes torneos de golf necesitan mucho espacio abierto
El nuevo diseño de East Potomac Golf Links parece dejar poco espacio para esa infraestructura en sus reducidos 220 acres.
El transporte dentro y fuera de East Potomac Golf Links también sería un desafío.
En los torneos grandes, los fanáticos y quienes organizan el evento normalmente usan caminos y entradas separadas para llegar a las instalaciones, y los autobuses para fanáticos normalmente tienen sus propias áreas exclusivas para dejarlos. En Shinnecock Hills el fin de semana pasado, hubo al menos seis entradas.
En East Potomac Golf Links, hay una carretera de dos carriles que entra y sale del terreno.
Acceso limitado a East Potomac Golf Links
Algunas carreteras de superficie salen de puentes muy congestionados.
Si los planes de Trump siguen adelante, los problemas de transporte, drenaje y logística dependerán de Fazio y el Departamento del Interior. Pero eso no es lo que piensa el Sr. Stokes, el golfista local.
“Sólo quiero asegurarme de que siga siendo lo que está, lo cual es un gran recurso para la comunidad”, dijo. “Y que no se convierta en algo de lo que algunas personas queden excluidas”.
