Cuando la Corte Suprema debilitó la Ley de Derecho al Voto de 1965 la semana pasada, los republicanos vieron nuevas oportunidades políticas en todo el Sur. Los distritos electorales que se consideraban bastiones de los demócratas, a menudo con poblaciones mayoritariamente negras, podrían rediseñarse por primera vez en décadas.
Entre los estados del sur, Tennessee fue el primero en rehacer su mapa, que el gobernador Bill Lee promulgó el jueves. El nuevo mapa divide el Noveno Distrito del Congreso, una antigua base demócrata que abarca Memphis, en tres distritos de tendencia republicana.
El nuevo mapa divide las áreas de Memphis donde la mayoría de la población es negra entre tres distritos con poblaciones abrumadoramente blancas, eliminando en el proceso el único distrito mayoritariamente negro del estado.
La decisión de dividir Memphis no fue una cuestión de raza, dijeron los líderes republicanos del estado, sino de política: querían que toda la delegación del Congreso estuviera en manos republicanas. En los últimos años, la Corte Suprema ha permitido cada vez más la redistribución de distritos partidista.
La Ley de Derecho al Voto no sólo exigía que algunos estados trazaran distritos donde los residentes de minorías constituían la mayor parte de la población, sino que ofrecía una manera para que los votantes de minorías cuestionaran ciertos distritos por considerarlos socavadores de su poder político. El nuevo fallo, que decía que el mapa del Congreso de Luisiana era una manipulación racial ilegal, hizo mucho más difícil argumentar que un mapa diluía ilegalmente el poder de voto de los negros.
Como tal, los republicanos en otros estados del sur también están realizando cambios en sus mapas del Congreso que podrían alterar rápidamente el poder político y la representación racial de manera marcadamente partidista. Los líderes demócratas en otros estados también han comenzado a explorar cambios para contrarrestar los esfuerzos republicanos.
Después de que el fallo considerara inconstitucional el mapa de Luisiana, el gobernador retrasó las primarias del estado para la Cámara de Representantes de Estados Unidos y los funcionarios comenzaron a preparar un nuevo mapa que, según dijeron, fortalecería el control republicano. Se espera que esos cambios divida efectivamente al menos uno de los dos distritos de mayoría negra antes de las elecciones intermedias.
Varios otros estados, incluidos algunos liderados por demócratas, ya han elaborado sus propios mapas partidistas después del llamado del presidente Trump el año pasado para remodelar el Congreso.
A finales de abril, los votantes de Virginia aprobaron un nuevo y agresivo mapa que podría otorgar a los demócratas hasta cuatro escaños más, mientras el partido nacional intenta tomar el control de la Cámara. Días después, la Legislatura de Florida, encabezada por los republicanos, votó a favor de utilizar un nuevo mapa, que luego se convirtió en ley, que esperan que brinde una ventaja similar.
Una mirada más cercana a Menfis
Como núcleo del único distrito demócrata de Tennessee, Memphis era un objetivo obvio para los republicanos que buscaban conseguir un escaño a través de un mapa rediseñado después del fallo de la Corte Suprema.
El distrito era uno de al menos una docena a nivel nacional, la mayoría de ellos en el sur, con una población mayoritariamente negra. Sólo dos legisladores negros de Tennessee han servido alguna vez en la Cámara de Representantes de Estados Unidos; ambos eran demócratas que representaban a Memphis. El representante Steve Cohen, un demócrata blanco, ocupa el escaño del Noveno Distrito desde 2007.
El distrito era un ejemplo exitoso de representación negra, dijo el senador estatal Raumesh Akbari, demócrata de Memphis, porque aseguraba que “un grupo de negros” podría elegir a su candidato preferido.
De hecho, el nuevo mapa dividirá a un denso grupo de votantes demócratas en el Noveno Distrito, que apoyó por un amplio margen a la vicepresidenta Kamala Harris en 2024, en tres distritos de tendencia republicana. El jueves, la Conferencia Estatal de Tennessee de la NAACP presentó una demanda impugnando el mapa. Las primarias del estado están programadas para el 6 de agosto.
Menfis
Cameron Sexton, presidente de la Cámara de Representantes de Tennessee, dijo el miércoles que el nuevo mapa estaba “basado en población y política” y que “no se utilizaron datos raciales”.
Mientras que Tennessee votó por Trump con un 64 por ciento en 2024, el condado de Shelby respaldó a Harris con casi la misma proporción.
Nashville como precursor
No era la primera vez en los últimos años que la supermayoría republicana de Tennessee debilitaba el poder de voto de una ciudad de tendencia demócrata. En 2022, el distrito que rodea a Nashville también se dividió y sus votantes se dividieron en tres distritos más rurales de tendencia republicana.
En general se consideró que la remodelación del distrito de Nashville en beneficio de los republicanos se basaba en la política, no en la raza. El distrito era mayoritariamente blanco y los votantes negros constituyen una proporción menor de la población de la ciudad que en Memphis.
Nashville
“Hemos visto exactamente lo problemático que puede ser perder la representación en el Congreso”, dijo el alcalde demócrata Freddie O’Connell de Nashville.
Según el nuevo mapa, Nashville permanece dividida en tres distritos. Pero algunos residentes tendrán ahora un nuevo representante, ya que uno de los distritos en los que se había dividido ya no incluye una parte de la ciudad.
