Una calle entera está arrasada. Casas y tiendas quedaron arrasadas, incluida una popular cafetería. Esto es lo que queda de la ciudad de Bint Jbeil, a sólo un par de kilómetros de la frontera israelí, casi dos meses después de que Israel relanzara su ofensiva terrestre en el sur del Líbano.
La destrucción de esta ciudad, un bastión de Hezbollah, se repite una y otra vez en todo el sur del Líbano, una exuberante región de paisajes ondulados, donde Israel ha arrasado aldeas fronterizas como parte de un esfuerzo por sentar las bases para una ocupación mayor.
El enfoque, dijo el Ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, se inspiró en las tácticas que los militares utilizaron en Gaza, donde el ejército israelí redujo a escombros barrios, edificios y calles enteras.
Después de que la guerra entre Israel y Hezbollah se reavivara a principios de marzo, cuando Hezbollah atacó a Israel en solidaridad con Irán, Israel estableció una “zona de amortiguamiento” de varios kilómetros de profundidad que, según dice, seguirá ocupando hasta que se contenga la amenaza de Hezbollah.
Un análisis de imágenes satelitales, junto con fotografías y videos compartidos en línea y verificados por The New York Times, muestra el alcance de esa campaña. Las demoliciones generalizadas han arrasado extensiones de al menos dos docenas de ciudades y pueblos cerca de la frontera, con daños a oficinas gubernamentales así como a infraestructura civil, incluidas escuelas, hospitales y mezquitas.
Las aldeas ahora están convertidas en cenizas, con el blanco de los escombros marcando ciudad tras ciudad.
“Siento que voy a romper con la ira y la tristeza”, dijo Nabil Sunbul, de 67 años, que trabaja en una panadería en la ciudad de Bint Jbeil. Ahora ha huido a Beirut con sólo unas pocas pertenencias.
Las imágenes de satélite muestran que el área donde vive y trabaja el Sr. Sunbul ha resultado gravemente dañada, aunque no estaba claro si su casa quedó completamente destruida.
Desde que comenzó la guerra, los ataques israelíes han matado a más de 2.600 personas en el Líbano, según el Ministerio de Salud del Líbano, incluidos periodistas y trabajadores médicos, y han destruido infraestructura como puentes y gasolineras. Más de un millón de personas han sido desplazadas. Los combates han continuado a pesar de un alto el fuego mediado por Estados Unidos, que ahora se ha extendido hasta mediados de mayo.
El ejército israelí dice que está atacando infraestructura y posiciones pertenecientes a Hezbolá. El grupo respaldado por Irán ha lanzado cientos de drones, cohetes y misiles antitanque contra Israel y ha matado al menos a 17 soldados israelíes desde principios de marzo, según el ejército israelí.
Expertos jurídicos y activistas de derechos humanos dicen que atacar infraestructura civil o destruirla sin una justificación militar válida constituye un crimen de guerra. También expresaron preocupación por las declaraciones de funcionarios israelíes de que modelarían la destrucción en el sur del Líbano basándose en Gaza, dada la magnitud de la devastación y la pérdida de vidas en la franja.
“La destrucción deliberada y extensa de bienes o bienes civiles, sin ninguna justificación militar para una destrucción sin sentido, es un crimen de guerra”, dijo Ramzi Kaiss, investigador sobre Líbano de Human Rights Watch.
El ejército israelí dijo que sus tropas estaban operando “de acuerdo con el derecho internacional” y que sus directivas permiten la demolición de estructuras utilizadas para fines militares de Hezbolá o cuando se considere operativamente necesario.
Un vídeo que circuló en las redes sociales y fue verificado por The Times mostraba a una excavadora destruyendo paneles solares cerca de la aldea de Debl a finales de abril. Los paneles solares suministraron electricidad a la ciudad y alimentaron la estación de agua, según la agencia estatal de noticias del Líbano.
El ejército israelí dijo en una declaración al Times que tales acciones no cumplían con los estándares que esperaba de sus soldados. “Tras una investigación sobre el incidente, se tomaron medidas de mando contra los soldados de reserva involucrados”, dice el comunicado, sin dar más detalles sobre cuáles fueron esas medidas.
En todo el sur del Líbano, muchas ciudades ya quedaron devastadas durante la guerra entre Israel y Hezbolá en 2024. Más de 10.000 estructuras, incluidas casas, mezquitas y parques, resultaron dañadas o destruidas en al menos 26 municipios, según Amnistía Internacional.
La destrucción ahora parece mucho más extensa, con escombros recientes visibles en imágenes satelitales que abarcan amplias franjas de terreno.
“Nuestra casa fue el fruto del trabajo de nuestras vidas”, dijo Fatima Abdallah, de 46 años, madre de cinco hijos de la ciudad de Houla, cerca de la frontera con Israel, que ahora se aloja en una tienda de campaña dentro de un estadio en la capital libanesa, Beirut. Las imágenes de satélite muestran que su ciudad resultó gravemente afectada y su casa, que ella y su marido construyeron hace dos décadas, parece haber quedado destruida.
Los videos muestran que los soldados israelíes están utilizando métodos de destrucción similares a los que emplearon en Gaza, incluido el uso de demoliciones controladas, en las que los soldados ingresan a las estructuras objetivo para colocar explosivos.
Luego, los soldados aprietan el gatillo desde una distancia segura, dijo Barbara Marcolini, investigadora visual de Amnistía Internacional que anteriormente trabajó para The Times. Las explosiones envían columnas de polvo y escombros hacia el cielo. Como resultado, calles enteras son ahora paisajes lunares de escombros blancos y concreto destrozado, y queda poco que indique dónde alguna vez estuvieron casas o negocios.
Israel dice que sus operaciones tienen como objetivo desmantelar la infraestructura militar de Hezbolá, que, según afirma, está incrustada en zonas civiles. Hezbollah ha negado durante mucho tiempo colocar activos militares entre civiles.
Otros vídeos y fotografías, incluidas fotografías tomadas desde el lado israelí de la frontera, muestran demoliciones realizadas con topadoras y excavadoras en zonas muy dañadas.
Los expertos dicen que esto refleja lo que Israel hizo en Gaza, dejando vastas áreas inhabitables e impidiendo que los desplazados regresen a sus hogares.
“Este es básicamente el mismo patrón que documentamos en Gaza, luego en el sur del Líbano. Y ahora es nuevamente el sur del Líbano”, dijo la Sra. Marcolini. “Es una estrategia que tienen y lo han estado haciendo de manera consistente en toda la región”.
Hay daños en todo el sur, pero la destrucción más grave en el sur se concentra en las aldeas chiítas. Los chiítas, que pertenecen a la misma secta que Hezbollah, constituyen la mayoría de la población en el sur del Líbano, aunque algunas ciudades en la zona prohibida cerca de la frontera son predominantemente cristianas o drusas. Israel ha dicho a algunos cristianos y drusos que pueden quedarse si expulsan a los musulmanes chiítas de las ciudades del sur.
Las imágenes de satélite muestran un marcado contraste entre estas áreas. En imágenes tomadas cerca de la frontera en abril, las aldeas de mayoría chiíta de Aita al Shaab y Hanine aparecen como extensiones de escombros grises, mientras que se ven muchos menos daños en la cercana aldea predominantemente cristiana de Rmeish.
Para las familias que huyeron, no hay una idea clara de cuándo regresarán. Por ahora, dependen de mensajes y llamadas de amigos y vecinos desplazados, reuniendo fragmentos de noticias sobre lo que queda de sus hogares y sus vidas.
Una tarde reciente, Abdallah invocó una frase libanesa – “con piedras, no con personas” – para expresar que aunque su casa había quedado reducida a escombros, los miembros de su familia al menos estaban ilesos.
“Sólo Alá puede compensarnos”, dijo.
