Estados Unidos ha aumentado sus fuerzas en Medio Oriente, incluso cuando el presidente Trump ha prometido poner fin pronto a la guerra contra Irán. En los últimos días, más de 5.000 marines, paracaidistas y fuerzas especiales han llegado a la región, lo que plantea la posibilidad de una invasión terrestre.
Trump amenazó la semana pasada con invadir el principal centro de exportación de petróleo de Irán, la isla Kharg, y “destruir” sus instalaciones si Irán no permite que se reanude el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz. Básicamente, Irán lo ha cerrado desde que fue atacado por Estados Unidos e Israel hace un mes.
Para llegar a la isla Kharg, las fuerzas anfibias estadounidenses (que, según los expertos, probablemente formarían parte de cualquier operación terrestre) tendrían que avanzar unas 500 millas hacia el Golfo Pérsico. “Eso sería muy arriesgado”, dijo Mark F. Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y coronel retirado de la Infantería de Marina. “Por eso creo que abrir el estrecho podría ser lo primero”.
Los funcionarios estadounidenses dicen que el presidente también está sopesando la posibilidad de apoderarse de las islas que se encuentran dentro y cerca del estrecho en un intento por abrir la vía fluvial, que en tiempos normales transporta una porción importante del petróleo y gas del mundo.
Con puestos militares en múltiples islas, así como en la costa, Irán puede cubrir rápidamente las estrechas rutas marítimas con drones, misiles antibuque y lanchas rápidas de ataque.
Dada la potencia de fuego de Irán, Estados Unidos tendría que capturar todo el grupo de islas para intentar abrir el estrecho, dijo Farzin Nadimi, investigador principal del Instituto Washington, incluidas Qeshm, Larak, Abu Musa y las islas Tunb. “Tienen que aceptarlos todos”, dijo.
Estados Unidos ha desplegado 2.000 paracaidistas, así como fuerzas de operaciones especiales, en la región. Si aterrizaran en las islas, podrían desmantelar redes de túneles y bases subterráneas de misiles que son “inaccesibles incluso para bombas rompe-búnkeres”, dijo el Dr. Nadimi.
Los comandantes tendrían que decidir si destruyen las instalaciones y se retiran, o mantienen las islas por más tiempo para ayudar a asegurar el estrecho. También podrían ofrecer a Estados Unidos influencia en las negociaciones con Irán.
Pero permanecer más tiempo requeriría marines fuertemente equipados y defensas aéreas para protegerlos de los drones, misiles y cohetes iraníes desde la costa. Sería una “empresa de alto riesgo y con muchas víctimas”, dijo el Dr. Nadimi.
Una operación terrestre por sí sola no garantizaría que el tráfico de buques regresara al estrecho en cantidades significativas.
“Hay que tranquilizar a los marineros, hay que tranquilizar a las compañías navieras y a las compañías de seguros de que es lo suficientemente seguro navegar”, dijo Andreas Krieg, profesor titular de la Escuela de Estudios de Seguridad del King’s College de Londres.
Incluso con la toma de una o varias islas en el estrecho o cerca de él, la isla Kharg tendría un valor estratégico significativo para Trump.
El noventa por ciento del petróleo iraní se exporta desde la isla, y los intensos ataques estadounidenses en marzo no detuvieron los envíos de petróleo. Imágenes de satélite mostraron que los camiones cisterna seguían llenando las terminales de exportación de la isla en los días posteriores a los ataques.
Los expertos dicen que una toma estadounidense de la isla Kharg ejercería una presión significativa sobre la economía iraní. “Es el talón de Aquiles de la infraestructura de exportación de petróleo del régimen”, dijo Behnam Ben Taleblu, director senior del Programa Irán de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
Pero cualquier intento de desembarcar tropas estadounidenses en la isla también sería peligroso debido a su terreno montañoso y su presencia militar. El petróleo inflamable que se almacena allí plantea sus propias amenazas.
Los expertos advierten que Irán podría adoptar una política de tierra arrasada, destruyendo las instalaciones petroleras de la isla en lugar de permitir que las fuerzas estadounidenses las capturen. Y para la administración Trump, existen riesgos políticos.
Si los marines tomaron una isla pero no lograron forzar la rendición iraní, cualquier retirada final podría parecer una derrota. Y si intentaran conservar alguna isla, lo más probable es que Irán intentara convertirla en una guerra de desgaste.
“Lo que quieren es el máximo de víctimas entre los estadounidenses, porque eso crea el tipo de imágenes que cambiarán la opinión pública en Estados Unidos”, dijo Krieg.
