“Está bien, no entres en la fisura real. En realidad, no sabemos qué tan profunda es”. En 2024, Eilen Stewart compró una casa con un deslizamiento de tierra. “Honestamente, los precios nos superan en gran parte del área de Los Ángeles. Entonces, cuando vimos esta casa en este increíble vecindario, es segura. Es hermosa. Tiene distritos escolares increíbles. Quiero decir, parecía que esta casa tenía la mitad del precio que debería tener. Por supuesto, fue entonces cuando descubrimos que hay una razón por la que la casa tiene este precio”. La tierra aquí se movía hasta un pie por semana en esa época. Pero esta casa parecía estar bien, así que Eilen y su esposo la aceptaron y pagaron 1,3 millones de dólares, un acuerdo para la costa de Palos Verdes, California. “Sabíamos que había un deslizamiento de tierra, pero asumimos un riesgo calculado. Y veremos si vale la pena o no”. Partes de Palos Verdes han avanzado lentamente hacia el mar durante décadas, pero las fuertes lluvias de los últimos años aceleraron el deslizamiento de tierra, agrietando cimientos y destruyendo viviendas. “Este es probablemente uno de los mayores deslizamientos de tierra activos con viviendas en todo Estados Unidos, si no en el mundo. Es casi como una balsa gigante que se mueve sobre esta capa realmente resbaladiza en las profundidades”. “El movimiento siempre ha estado aquí. Ha estado en un nivel aceptable. Pero una vez que algo comienza a moverse, es muy, muy difícil detenerlo”. “Para residentes de toda la vida como Tim Kelly, que compró su casa aquí en 1994, irse significaría un golpe financiero enorme. Los deslizamientos de tierra generalmente no están cubiertos por el seguro. “Así que antes del deslizamiento de tierra, mi casa, basada en Zillow y Redfin y todas esas, costaba aproximadamente $2,1 millones. Se ha reevaluado en las listas de impuestos del condado de Los Ángeles en $129,000. Muy bien, chicos. 7:01, llegamos tarde. Llegamos tarde”. Sin otra opción que quedarse quieta y con un profundo amor por su vecindario, Tim y un grupo de vecinos dedicados están tratando de frenar el deslizamiento de tierra secándolo. Todas las mañanas encienden generadores para pozos que bombean agua del suelo. “La instalación de pozos de drenaje es una de las principales formas de frenar el deslizamiento. Y hemos visto una reducción dramática en el movimiento como resultado de tomar esas medidas. En algunas zonas, hemos reducido el movimiento en casi un 90 por ciento en su punto máximo”. El invierno pasado también fue menos lluvioso que los dos anteriores, otro factor. A muchas personas se les cortó el gas y la electricidad en 2024, y los residentes tuvieron que desconectarse de la red. Algunas familias se han ido por razones de seguridad. Casi dos años después, 172 hogares siguen desconectados de la red eléctrica, incluido el de Eilen. Su tierra también se ha movido mucho desde que se mudó allí. “Cuando nos mudamos por primera vez, tal vez se podía ver esta gran parte del océano. Era una especie de astilla diminuta. Pero todas esas casas que están frente a nosotros se hundieron unos buenos 10 pies. Y parte del lado positivo es que ahora tenemos una visión mucho mejor”. Eilen estima que gastó alrededor de $200,000 en reparaciones relacionadas con el deslizamiento de tierra, incluyendo levantar la casa, colocarla sobre vigas de acero y alejarla del deslizamiento. Pero todo esto podría estar retrasando lo inevitable. “Estás luchando contra la naturaleza, y lo que vemos es que la naturaleza está cambiando con el cambio climático y tal vez ocurran más precipitaciones en el futuro. Disponemos de medios y métodos para abordarlo. Es simplemente muy caro”. A partir de junio de este año, Palos Verdes habrá gastado alrededor de $65 millones en mitigación de deslizamientos de tierra desde 2022. Todo el presupuesto anual de la ciudad es de aproximadamente $40 millones. “Estamos tratando agresivamente de obtener dinero del gobierno estatal y federal para poder resolver el problema e implementar las soluciones que tenemos. Pero necesitamos más para seguir adelante”. Desde 2024 se han vendido al menos 11 casas en la zona del deslizamiento de tierra. El verano pasado, la ciudad prohibió futuras construcciones nuevas aquí. Pero cualquiera todavía es libre de mudarse. “El comprador debe tener cuidado, ¿verdad? Porque estás entrando en un área en la que la tierra se moverá para siempre. Pero si quieren, es su elección”. “Si la casa se cayera colina abajo mañana, ¿qué harías?” “Yo pondría una tienda de campaña en ese patio trasero y seguiría viviendo aquí”.
