Sobre el ritmo constante de los platillos, el dúo de rap Lunatic encuentra su ritmo y se anuncia en su tema debut “Le Crime Paie”: “Wesh, wesh, écoute fils”.
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Eso fue en 1996.
Casi tres décadas después, en el tema “Bolide Noir”, el rapero londinense Central Cee se lamenta brevemente: “Estoy en París, intento dejar caer rizz, pero no entienden porque hablan francés. ¿Por qué sigue diciendo wesh?”.
En los años transcurridos entre estas pistas, “wesh” (derivado de darija, un dialecto árabe del norte de África, y utilizado a menudo para enfatizar declaraciones o saludar a otros) ha solidificado su lugar en el francés hablado. Una palabra que inicialmente fue difundida por comunidades de la diáspora que vivían en Francia y que se escuchaba con frecuencia en las banlieues de las afueras de París ahora es omnipresente en las calles de las ciudades francesas y está registrada en el diccionario Le Robert.
“Wesh” no es la única palabra que ha entrado de esta manera en el léxico francés. En la intersección de idiomas, músicos de Francia y el África francófona están escribiendo una nueva identidad para el idioma francés, una que existe en las fronteras de las culturas y se moldea a través de una historia de colonización, migración y música.
La influencia de la banlieue de París en el lenguaje del rap francés y, por extensión, en la jerga francesa es inconfundible. Artistas de primer nivel como PNL y Kery James se basan en sus experiencias en los suburbios multiétnicos y abandonados de la capital francesa no sólo en las historias que narran, sino también en el lenguaje que utilizan para narrarlas.
Verlan, un proceso lingüístico que a menudo altera el significado de los términos franceses estándar, se utilizó en los suburbios antes de llegar al francés generalizado. Su vocabulario proviene de varios idiomas, como el árabe o el romaní, según un artículo publicado en HAL Open Science. Las pistas de PNL, en particular, están salpicadas de palabras árabes dentro de frases francesas.
“Verlan es visto como una herramienta para crear un sentido de pertenencia en una sociedad dominada por representaciones fijas, permitiendo a los descendientes de inmigrantes construir finalmente identidades híbridas positivas”, explica el artículo. Al vivir en un semillero de experimentación y remezcla lingüística, los artistas han popularizado una lengua vernácula que puede comunicar sus identidades interseccionales: multilingüe y multiétnica; diaspórico y francés.
Pero el idioma francés no se habla, se cuida ni se expande únicamente en Francia. Según la Organización Internacional de la Francofonía, más del 50% de los francófonos en todo el mundo viven en África y Oriente Medio. El colonialismo francés llevó e impuso su lengua a las comunidades indígenas y estigmatizó las lenguas locales, una política que se prolongó después de la independencia en muchas antiguas colonias, según un documento sobre políticas lingüísticas en las colonias francesas.
Si bien el idioma francés conserva recuerdos de una historia de colonialismo, sigue siendo un elemento habitual de la vida cotidiana en sociedades poscoloniales como las de África.
“La lengua es una cuestión delicada en África”, dijo a L’actualité Jean-Martial Kouamé, profesor de lingüística y director del Instituto de Lingüística Aplicada de la Universidad Félix Houphouët-Boigny. “Algunos ven el francés como un vehículo de influencia poscolonial, pero para la mayoría es simplemente una lengua africana”.
A lo largo de los años, la camisa de fuerza que rodea el uso y la educación del francés se ha deshecho, cortado y remodelado: en Abiyán, los marfileños están combinando la estructura del francés con la jerga marfileña, o nouchi, para reinventar el idioma. El francés de Costa de Marfil ha desarrollado un fuerte parentesco con el nouchi a lo largo de 30 años de mezcla de idiomas.
Este lenguaje híbrido se habla mucho y resuena entre el público. “Hemos intentado rapear en francés puro, pero nadie nos escuchaba”, explicó Dofy, un artista de hip-hop marfileño, en el New York Times. “Así que creamos palabras a partir de nuestras propias realidades y luego se difunden”.
De hecho, se extendieron a los francófonos mucho más allá de Costa de Marfil: las palabras nouchi “s’enjailler” (disfrutar) y “boucantier” (fiestero) se volvieron omnipresentes en las calles de las ciudades de Francia y en las redes sociales, y finalmente consolidaron su lugar en el diccionario francés Petit Larousse.
Si bien la mezcla de idiomas ha ampliado la forma en que se habla, interpreta y publica el francés en línea, instituciones como la Académie Française tardan en aceptar este panorama lingüístico cambiante. Verlan, por ejemplo, ha sido ignorado en gran medida por la Academia, como se explora en un artículo sobre prácticas lingüísticas alternativas.
Cuando la cantante franco-maliense Aya Nakamura actuó en la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de París 2024, fue un reconocimiento público de las identidades interseccionales de la población francesa. Las canciones de Nakamura a menudo incorporan expresiones de otros idiomas y jerga urbana en las letras francesas, y muchos vieron la interpretación y particularmente su lenguaje como un reflejo de la Francia contemporánea.
A medida que el rap y el hip-hop franceses se vuelven más populares, su lenguaje encuentra su camino más allá del mundo francófono, generalmente a través de colaboraciones entre artistas de habla inglesa como Dave y Central Cee, que tienen seguidores globales establecidos.
“Una lengua que se renueva, que ve nacer en ella nuevas palabras, es una lengua que va bien”, afirma la lingüista Aurore Vincenti a Franceinfo. A medida que los artistas capturan los diversos sonidos del mundo francófono en su música, amplían el alcance del idioma francés, lo que podría ser vital para su futuro.