Asia Central está ganando impulso cultural. En toda la región, se están abriendo importantes instituciones artísticas y culturales en rápida sucesión, lo que indica un cambio en cómo estos países se ven a sí mismos y cómo quieren ser vistos.
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¿Qué está impulsando esta ola de inversión cultural y cómo podría remodelar el paisaje artístico de la región y su visibilidad global?
De la filantropía al impacto público
Desde su inauguración a mediados de septiembre del año pasado, el Museo de Arte de Almaty (ALMA) se ha convertido rápidamente en uno de los desarrollos culturales de los que más se habla en la región.
Posicionándose como un centro de arte contemporáneo para Asia Central, el museo presenta la colección privada de su fundador, el empresario y filántropo Nurlan Smagulov, reunida desde hace mucho tiempo, junto con obras recién encargadas a destacados artistas internacionales.
En tan solo unos meses, ALMA ha atraído a 250.000 visitantes, una cifra que habla más convincentemente de la demanda de espacios culturales que cualquier declaración oficial.
Casi al mismo tiempo, Almaty marcó otro hito con la tan esperada inauguración del Centro Tselinny de Cultura Contemporánea. La institución fue fundada en 2018 por el empresario y filántropo Kairat Boranbayev, pero su sede permanente, un cine reconstruido de la era soviética, no se completó hasta el año pasado.
La transformación fue dirigida por el arquitecto británico Asif Khan, quien conservó el carácter modernista del edificio y lo adaptó para el uso contemporáneo. Desde su apertura, la institución ha acogido a unos 60.000 visitantes.
Tselinny se diferencia de ALMA tanto en concepto como en misión. Sin una colección permanente, es la primera institución privada en Kazajstán dedicada específicamente a apoyar la cultura contemporánea a través de un espacio multidisciplinario dedicado.
Según Jamilya Nurkaliyeva, directora general del Centro Tselinny de Cultura Contemporánea, el enfoque de la institución se extiende más allá de las exposiciones:
“Durante los siete años de nuestro trabajo, nos hemos centrado en construir infraestructura intelectual y forjar conexiones con comunidades intelectuales: académicos e investigadores que estudian nuestra región y los temas que nos importan hoy. Trabajamos con artistas locales que están creando aquí y ahora”.
El programa de Tselinny abarca proyectos de artes visuales y música, proyecciones de películas, producciones teatrales y formatos experimentales. En la actualidad acoge Unión de Artistasuna exposición comisariada por Vladislav Sludskiy.
Más allá de exposiciones y performances, Tselinny también realiza trabajos de investigación y educación, posicionándose como una plataforma para el intercambio intelectual entre artistas, teóricos y profesionales de la cultura de diversos orígenes sociales, culturales e ideológicos.
La cultura como proyecto de Estado
Uzbekistán también ha dado pasos decisivos para posicionarse en el mapa del arte contemporáneo. Una de las señales más visibles fue la Bienal de Bukhara, que concluyó en noviembre de 2025. Titulado corazones rotosfue la primera bienal de este tipo no sólo en Uzbekistán sino en toda Asia Central.
Otro acontecimiento muy esperado es la inauguración del Centro de Arte Contemporáneo de Tashkent, prevista para marzo de este año. Ubicada en Tashkent, la nueva institución fue diseñada por el galardonado estudio de arquitectura Studio KO.
Concebido como una plataforma a largo plazo en lugar de un evento único, el centro tiene como objetivo albergar exposiciones, residencias de artistas, programas de investigación e iniciativas educativas, posicionando a Tashkent como un centro durante todo el año para la producción y el intercambio de arte contemporáneo.
La lista de próximos desarrollos no termina ahí. Está previsto que en 2028 se inaugure en Tashkent un nuevo Museo Nacional de Arte de Uzbekistán.
En conjunto, estas iniciativas apuntan a un enfoque cuidadosamente estructurado y de largo plazo para el desarrollo cultural. Están impulsados por la Fundación para el Desarrollo del Arte y la Cultura de Uzbekistán, una institución estatal que depende del departamento de economía creativa y turismo de la administración presidencial.
Un objetivo, dos enfoques
A medida que Kazajstán y Uzbekistán se acercan a cuatro décadas de independencia, sus escenas artísticas contemporáneas, alguna vez fragmentadas y en gran medida insostenibles, están entrando en una nueva etapa de madurez.
Los artistas de ambos países han estado presentes durante mucho tiempo en las principales instituciones internacionales, desde el Centro Pompidou hasta el Museo de Arte Moderno y museos de Amberes, y a menudo han obtenido reconocimiento en el extranjero más rápido que en casa. Hoy, sin embargo, la infraestructura cultural de ambos países finalmente está empezando a alcanzar el nivel de sus artistas.
Meruyert Kaliyeva, galerista de arte y director de ALMA, señala que el caso kazajo conlleva una fuerte dimensión generacional: “Ambos proyectos tienen sus raíces en trayectorias muy personales. La primera generación de empresarios del Kazajstán independiente está llegando a una era en la que las cuestiones del legado se vuelven centrales”.
La curadora kazaja Yuliya Sorokina también acoge con satisfacción estos cambios y los califica como un punto sin retorno para el país. “Ahora todo ha cambiado”, dice Sorokina. “La vida en Kazajstán ha cambiado porque se han abierto dos instituciones de clase mundial. Y el hecho de que no sean administradas por el Estado es importante”.
Señala que en Kazajstán, históricamente, el arte contemporáneo ha recibido poca o ninguna financiación gubernamental. Como resultado, las instituciones y los artistas han dependido en gran medida de la recaudación de fondos, el mecenazgo privado y la filantropía.
Uzbekistán, por el contrario, ha seguido un modelo predominantemente dirigido por el Estado. La mayoría de las iniciativas culturales a gran escala están financiadas con fondos públicos, y muchos artistas y profesionales de la cultura consideran eficaz este enfoque concentrado e impulsado por conceptos.
Normurod Negmatov, artista y fundador del Museo privado de Arte Contemporáneo Ruhsor en Samarcanda, ve resultados tangibles: “En Uzbekistán, la cultura cuenta con el apoyo del Estado. El país apuesta por el turismo, las exposiciones y los museos se están repensando desde cero”, dice Negmatov. “Esto da resultados. En pocos años la estrategia de la Fundación ha comenzado a dar sus frutos: Uzbekistán se ha vuelto más activo y más visible en el escenario mundial”.
Al mismo tiempo, los observadores advierten que una fuerte participación estatal puede resultar frágil si cambian las prioridades políticas. Meruyert Kaliyeva recuerda el ejemplo de Azerbaiyán, donde a una fuerte inversión gubernamental en cultura le siguió una disminución del compromiso a largo plazo. Espera que la trayectoria de Uzbekistán resulte más sostenible.
Ya sea de gestión privada o financiada por el Estado, en ambos casos la expansión de la infraestructura cultural se considera cada vez más como un catalizador para el turismo, a medida que las instituciones recientemente abiertas se convierten en destinos por derecho propio.
La diferencia radica en la intención. En Uzbekistán, el desarrollo cultural se concibe desde el principio como una estrategia liderada por el Estado vinculada al turismo y la política económica.
Como explica Jamilya Nurkaliyeva: “En Uzbekistán, la cultura se define a nivel estatal como un valor público fundamental, y el gobierno está invirtiendo fuertemente en aumentar los flujos turísticos, promover ciudades y construir infraestructura cultural moderna como parte de una agenda de desarrollo más amplia”.
En Kazajstán, por el contrario, el impacto turístico no es la lógica impulsora sino un efecto secundario esperado de los proyectos culturales de iniciativa privada. Sin embargo, esto no significa que los profesionales de la cultura no aspiren al llamado “efecto Bilbao”, la idea de que proyectos culturales emblemáticos pueden transformar ciudades y economías regionales.
“Esperamos un efecto Bilbao”, dice Yuliya Sorokina, refiriéndose a Kazajstán. “En Bilbao tienen mar; nosotros tenemos montañas, paisajes sorprendentes y una ciudad fascinante”.