Terence Rattigan es un dramaturgo elegante cuyo trabajo resume la moderación emocional de la década de 1950 y que fue superado por Angry Young Men. ¿Bien? ¡Equivocado! Aunque este esbozo de su carrera es en parte correcto y goza de una opinión generalizada, la verdad, como siempre, es más complicada. A pesar del impacto de los nuevos escritores de la Royal Court, como John Osborne, a finales de la década de 1950, Rattigan continuó escribiendo. Sus obras posteriores incluyen ross (1960), En alabanza del amor (1973) y Causa famosa (1977). Y Desde pequeñoestrenada por primera vez en el West End en 1963. A menudo olvidada, es una pieza extraña que vuelve a tener un animado resurgimiento en el Teatro Nacional, el primer espectáculo en el espacio Dorfman programado por Indhu Rubasingham como director del Teatro Nacional.
Ambientada en 1934, cinco años después de la caída de Wall Street, la obra tiene lugar en el apartamento de Greenwich Village de Basil Anthony, un pianista de bar empobrecido, compositor y zurdo. Mientras conversa con Carol, su novia actriz, la pareja recibe la visita de su padre, Gregor Antonescu, a quien Basil rechazó hace años hasta el punto de cambiar su propio nombre. Papá es un capitalista rumano bucanero que actualmente aparece en las noticias porque se enfrenta a la ruina después de un intento fallido de fusión con American Electric, cuyo jefe, Mark Herries, ahora le hace una visita lejos de los focos de los medios. Acompañados por sus subordinados, Sven Johnson y David Beeston, cuyas habilidades contables han expuesto a Gregor como un estafador, la primera mitad culmina en un conflicto comercial feroz.
Mientras el enérgicamente megalómano Gregor manipula al secretamente gay Herries proxenetando a su propio hijo del que está distanciado, Basil, quien no está al tanto de lo que está pasando, y al mismo tiempo da vueltas en círculos alrededor del puritano Beeston, hay una emocionante carga de relevancia contemporánea: sexo, poder y dinero. Corrupción. Encubrir. Ahora bien, ¿a qué nos recuerda eso? Desafortunadamente, la trama de Rattigan en la segunda mitad del programa se basa en gran medida en la introducción de un fraude no mencionado anteriormente y una investigación sorpresa del FBI que realmente pone a prueba la credibilidad. Y al presentar a otra visitante, la esposa de Gregor, una mecanógrafa a la que ahora se le ha comprado el título de condesa, el dramaturgo nos empuja aún más hacia la incredulidad.
Aún así, en el centro emocional de la obra está la relación entre padre e hijo. Aquí Gregor es retratado como un padre que no está dispuesto a devolver, disfrutar o reconocer el amor de su hijo. Si aceptar el amor sugiere que un hombre malo tiene la capacidad de cambiar, incluso de ser redimido, entonces Gregor no quiere tener nada que ver con eso. Aunque Rattigan hace que estos sentimientos sean un poco turbios, tal vez debido a su propia relación tensa con su padre diplomático, la obra tiene más éxito al representar al padre que al hijo, que parece un personaje débil y respaldado. En cambio, Gregor domina la acción, haciendo trampa e intimidando en sus negocios, ajeno a las consecuencias en una especie de atracón de comportamiento autodestructivo. Al mismo tiempo, reescribe constantemente su propia historia personal, cubriendo cada paso (incluida su infancia) con fantasías inventadas. No quiere familia: anhela poder.
Esta visión de un capitalista rapaz, en parte inspirada por el deshonrado magnate de los partidos sueco Ivar Kreuger, tiene una cualidad gloriosamente grandiosa. La idea es que los empresarios realmente ilegales, que han compilado expedientes sobre las debilidades y faltas de sus competidores, son atractivos del mismo modo que lo son Yago, Ricardo III o Mefistófeles: atrayendo nuestra atención incluso cuando desaprobamos su comportamiento. A salvo en nuestros bonitos mundos, podemos contemplar boquiabiertos las fechorías de estos monstruos crueles y calculadores. Especialmente cuando, como ocurre aquí por supuesto, finalmente reciben su merecido. Sí, nos divertimos y se hace justicia.
En su debut en el Teatro Nacional, el director Anthony Lau le da a esta historia de Broadway un sabor metateatral. El diseño de Georgia Lowe’s incluye créditos de estilo cinematográfico en una pared con una fuente de estilo art déco, nombres que se iluminan cada vez que un personaje está en el escenario, un recurso que también se ve acentuado por la grandilocuente música de Hollywood que introduce el espectáculo. A este tipo de cosas se le da un toque descarado con las palabras “Knock knock” estampadas sobre la entrada del apartamento. El resto del decorado es un suelo tipo bayeta verde, un escenario desnudo con un piano, un perchero, una radio y tres mesas bajo el enorme equipo de iluminación de Elliot Grigg, que se inclina de forma expresionista sobre la acción.
La dirección de Lau está igualmente a favor de la exageración: sus personajes mueven constantemente las mesas, a menudo trepan sobre ellas, saltan hacia arriba y hacia abajo, y sus movimientos extremadamente ocupados sugieren la energía de la Nueva York de los años treinta. Pero la estrella del espectáculo no es el decorado, sino Ben Daniels, cuyo Gregor (como el corrupto financiero de Anthony Trollope, Augustus Melmotte en La forma en que vivimos ahora (1875) — es una figura magnética que se cierne, a menudo literalmente cuando salta sobre las mesas, sobre todos los demás personajes. La pura energía de su actuación, cambiando entre acentos, a veces rumano, a veces francés, es convincente y deja boquiabierto. Aquí está la grandeza, aquí está el carisma; Aquí también hay baños.
La figura vampírica de los ricos internacionales domina la historia, pero la enormidad y lo escabroso de la actuación también niega cualquier empatía. Y el resto de los actores quedan atrapados en este concierto de dibujos animados, con Carol de Phoebe Campbell y Beeston de Leo Wan y la condesa Antonescu de Isabella Laughland particularmente exageradas. Como Basil, Laurie Kynaston realiza una lectura detallada del hijo perdido, pero en el escenario, como en la historia, se ve eclipsado por la teatralidad del padre. Y esta vez el texto de Rattigan tiene poco de su famoso subtexto para que los actores lo examinen. Sven de Nick Fletcher y Herries de Malcolm Sinclair se toman las cosas en serio y hacen avanzar la trama con precisión. Pero a pesar de la resonancia con los círculos de poder actuales, desde Trump hasta Putin, y recientemente desde Bernie Madoff hasta Jeffrey Epstein, esto es menos un análisis emocional de la corrupción y más un juego vertiginoso, a menudo ridículo, a través de un cuento moral de los años treinta.
- Desde pequeño Está en el Teatro Nacional hasta el 14 de marzo.
Esta publicación fue escrita por Aleks Sierz.
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La versión completa del artículo “Man and Boy” de Terence Rattigan en el Teatro Nacional: una rara obra de Rattigan de los años 60 obtiene un resurgimiento metateatral está disponible en The Theatre Times.
