El pádel, que alguna vez fue un pasatiempo poco conocido que se jugaba detrás de paredes de cristal, ahora se está extendiendo a una velocidad notable. Se están abriendo nuevos clubes a buen ritmo y el deporte ya está establecido en unos 90 países.
El atractivo de este deporte de raqueta en rápido crecimiento radica en su simplicidad, accesibilidad y la naturaleza social del juego. El pádel, que se juega principalmente en dobles en una cancha compacta con paredes de vidrio, mantiene vivos los peloteos y mantiene a los jugadores constantemente involucrados, ya sean competidores experimentados o principiantes.
Eso queda claro dentro de un club de pádel indoor del sur de España. A las 10 de la mañana de un día laborable, el lugar ya está abarrotado. Francis Calvache, entrenador de pádel y jugador mejor clasificado de la provincia de Almería, dice que el auge mundial de este deporte no es una sorpresa.
“Es relativamente fácil mover la pelota de un lado de la cancha al otro. Y como también hay paredes, tienes la posibilidad de que la pelota rebote y no se pierda, a diferencia del tenis”.
¿Dónde surgió el pádel?
Padel nació en la soleada Acapulco, México, a finales de la década de 1960, cuando un caballero rico llamado Enrique Corcuera se inspiró en la frustración. Le apasionaba el tenis, pero carecía de espacio para construir una cancha adecuada en su propiedad.
Decidido a disfrutar del deporte, se le ocurrió la idea de construir una cancha más pequeña rodeada de paredes para mantener la pelota en juego.
Alfonso de Hohenlohe-Langenburg, un español amigo de Corcuera, tuvo la oportunidad de probar el nuevo invento del pádel en casa de Enrique y quedó enganchado al instante por este deporte.
Inspirado por su experiencia, Alfonso tomó la iniciativa y montó las dos primeras pistas de pádel en un club de tenis de marbellaEspaña, en 1974. Luego rápidamente ganó popularidad en España y otros países de habla hispana, incluidos Argentina y Uruguay.
A partir de ahí, el deporte se incorporó silenciosamente a la vida española, y en ningún lugar más que en Andalucía, donde el pádel pasó de los clubes privados a los parques públicos, complejos de apartamentos y rutinas cotidianas.
El país domina ahora el fútbol profesional: siete de los diez mejores jugadores masculinos del mundo son españoles, según la Federación Internacional de Pádel (FIP).
Un deporte para todos
Más allá de la intensidad de los clubes de interior, la popularidad del pádel tiene otra cara. En la ciudad costera de San José, un grupo de mujeres locales ha comenzado recientemente a practicar este deporte y se reúnen los viernes por la mañana para jugar juegos informales en una cancha pública al aire libre.
Ninguno de ellos ha recibido lecciones formales, pero los mítines fluyen con facilidad y la risa interrumpe periódicamente el juego.
Para María Jesús, el juego evoca recuerdos de la infancia: “Es muy parecido a cuando juego bate y pelota en la playa. Me recuerda a eso, y es un recuerdo muy lindo para mí”, dice. “Realmente me recuerda esos momentos de playa con mi familia en verano”.
A nivel internacional, el pádel se ha convertido en uno de los deportes de más rápido crecimiento en el mundo, con decenas de millones de jugadores activos en más de 130 países, según estimaciones citadas por federaciones nacionales e informes de la industria.
Además de ser fácil de adoptar, las autoridades locales de muchos países lo han apoyado cada vez más, ya que el funcionamiento de una pista de pádel es más barato que el de tenis. Las instalaciones privadas también han adoptado el deporte, ya que ganan más dinero cuando más personas alquilan el mismo espacio durante una hora o más.
La FIP dice que el deporte se ha expandido rápidamente más allá de sus bastiones tradicionales en España y Argentina, con un fuerte crecimiento en Europa, Medio Oriente y América.
Sólo en Gran Bretaña, más de 400.000 personas jugaron pádel al menos una vez en 2025, estima la Lawn Tennis Association, un fuerte aumento año tras año.
Para un deporte nacido en un espacio limitado, el pádel se está extendiendo con sorprendente facilidad.
