Donde los recortes del Congreso amenazan el acceso a PBS y NPR

La propuesta del presidente Trump para eliminar los fondos federales para los emisores públicos amenaza decenas de estaciones de radio y televisión en todo Estados Unidos que emiten programas PBS y NPR.

Temprano en el viernes, la Cámara dio la aprobación final a una medida que eliminaría $ 1.1 mil millones en fondos para la corporación para la transmisión pública, la compañía que financia NPR, PBS y estaciones en las principales ciudades y ciudades remotas como Unalakleet, Alaska y Pendleton, Ore. La medida se enviará a Trump, que ha sido presidenta, que ha presionado las recortes, por su firma.

Los recortes son una bomba de tiempo para el sistema de medios públicos. La Corporación para la Radiodifusión Pública ha desembolsado fondos para estaciones hasta septiembre. Después de eso, más de 100 estaciones de radio y televisión combinadas que sirven a millones de estadounidenses en los bolsillos rurales del país estarán en riesgo de oscurecer, según un análisis de Public Media Company, una firma de asesoría.

Pero los problemas podrían ser más profundos que eso, dijo Tim Isgitt, director ejecutivo de la organización. La reducción repentina y dramática en la financiación dará como resultado un grupo de menos estaciones para comprar programación y solicitar donaciones, creando potencialmente un “bucle de fatalidad” con graves consecuencias para el resto del sistema.

“Las estaciones de falla crearán un efecto en cascada en este sistema altamente conectado e interdependiente, afectando a los productores de contenido y conducir al colapso potencial de estaciones desgastadas adicionales en otras áreas del país”, dijo Isgitt.

Un análisis de la compañía de medios públicos identificó 78 organizaciones de radio pública y 37 organizaciones de televisión que estaban en riesgo de oscurecer como resultado de los recortes. En algunos casos, esas organizaciones operan múltiples estaciones, lo que les permite llegar a poblaciones aún mayores.

Las estaciones dependen de las subvenciones de la Corporación para la transmisión pública y otros fondos federales para al menos el 30 por ciento de sus presupuestos, y algunos de ellos atienden a los condados con acceso limitado a noticias locales.

Los republicanos han estado tratando de defundir los medios públicos durante décadas, argumentando que la cobertura de noticias sobre NPR tiene un sesgo liberal y que los contribuyentes no deberían estar obligados a apoyar la cobertura con la que no están de acuerdo. Esos intentos han fallado repetidamente, con los legisladores que no están dispuestos a ahogar la financiación en las estaciones locales que atienden a sus electores.

Esta semana fue diferente. En una votación del Senado que se rompió principalmente a lo largo de las líneas del partido, los republicanos recaudaron fondos de las organizaciones de medios públicos en sus propios estados, con algunas excepciones.

En algunos estados con estaciones en riesgo de oscurecer, como Mississippi, ambos senadores votaron para defundir los medios públicos. Pero hubo cierto apoyo republicano en algunos de los estados más afectados, como Alaska, donde la senadora Lisa Murkowski emitió un voto “no”, y Maine, donde la senadora Susan Collins también se opuso a la medida. En esos estados, la financiación federal combinada para las estaciones como proporción de sus presupuestos totales es relativamente alto.

Las estaciones en riesgo tienen unos meses para descubrir cómo inventar sus déficit financieras. Public Media Company ha comenzado a hablar con filántropos y bases sobre posibles soluciones.