Irán construyó su instalación de enriquecimiento nuclear más crítico, Fordo, en el fondo de una montaña para protegerla de los ataques.
Pero Estados Unidos tiene una bomba que los expertos piensan que probablemente podría llegar al sitio subterráneo. El presidente Trump está considerando un plan para usarlo.
Solo el ejército estadounidense tiene el GBU-57 de 30,000 libras, o un penetrador de artillería masivo, que puede destruir Fordo, y es la única fuerza armada con aviones que puede llevar a cabo una misión con él.
El ejército de los Estados Unidos ha concluido que una bomba no destruiría las instalaciones de Fordo por su cuenta. Para destruir el sitio, un ataque tendría que venir en olas, con bombarderos liberando uno tras otro por el mismo hoyo.
Técnicamente, los expertos militares y geológicos dicen que debería ser factible, pero la misión está llena de riesgos.
Hay muchas cosas que no se sabe sobre la instalación, dijo Heather Williams, directora del proyecto sobre temas nucleares en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Podría haber algunos túneles o instalaciones adicionales que están enterrados aún más en la montaña”, dijo.
Agregando aún más incertidumbre, Rafael Grossi, el Director General de la Agencia Internacional de Energía Atómica, que visitó las instalaciones, dijo la semana pasada que era media milla subterránea. Pero puede haber estado hablando en términos generales, y la mayoría de las estimaciones lo colocaron 260 a 360 pies debajo de la superficie de la montaña.
El tamaño y el peso del GBU-57, 20 pies de largo y 30,000 libras, significa que solo el bombardero de sigilo B-2 American B-2 puede llevarlo a misiones. Si bien Israel tiene aviones de combate, no ha desarrollado bombarderos pesados capaces de llevar el explosivo.
Fordo se encuentra en un área montañosa a 60 millas al sur de Teherán y a 15 millas de Qom, una ciudad de 1.4 millones de personas. Irán construyó la instalación de centrífuga, que es fundamental para sus operaciones de enriquecimiento de uranio, en la década de 2000 sabiendo que necesitaba enterrarlo profundamente para protegerlo del ataque.
Los expertos nucleares han advertido contra cualquier ataque contra las instalaciones nucleares, pero el riesgo de dispersión de radiación de huelga de Fordo parece ser limitado.
“El gas de hexafluoruro de uranio que se alimenta a las centrifugadoras es venenoso pero es más pesado que el aire”, dijo Mark Fitzpatrick, experto nuclear del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. “Dado que Fordo está debajo del suelo, cualquier gas que escapó debido a una redada de bombardeo estaría en su mayoría contenida dentro de la planta, incluso si se golpea directamente con los destructores de búnker”.
En los últimos años, Fordo se ha convertido en el principal centro de enriquecimiento de Irán. “Tienen las centrifugadoras más efectivas allí”, dijo Scott Roecket, vicepresidente de la Iniciativa de Amenaza Nuclear, una organización sin fines de lucro dedicada a reducir la propagación de armas nucleares. “Y se pueden organizar de diferentes maneras para acelerar el proceso”.
Con las instalaciones nucleares en Natanz e Isfahan ya dañadas en los ataques israelíes, hasta qué punto no está del todo claro, Fordo sería la pieza más importante en el programa nuclear conocido de Irán.
“Si Irán quisiera construir un arma nuclear, ya sea a corto, mediano o largo plazo, Fordo sería el lugar lógico para hacerlo”, dijo Williams. “Entonces, si Israel quiere alcanzar sus objetivos para esta operación, realmente tiene que descubrir cómo eliminar el Fordo”.
Estimaciones recientes del Instituto de Ciencia e Seguridad Internacional sugieren que Irán podría convertir su actual stock de uranio enriquecido en el 60 por ciento en uranio de grado de armas en tres semanas en Fordo, suficiente para producir nueve armas nucleares. Sin embargo, se desconoce si Irán tiene las capacidades de armas necesarias para hacerlo.
En marzo de 2023, la Agencia Internacional de Energía Atómica informó que había descubierto un uranio que se había enriquecido con un 83.7 por ciento de pureza en Fordo, cerca del nivel de enriquecimiento del 90 por ciento necesario para las armas nucleares.
Los expertos dicen que hay otras opciones para tratar de destruir Fordo. Israel podría llevar a cabo ataques aéreos sostenidos con destructores de búnker alternativos.
“Son más pequeños, pero dado que Israel tiene una superioridad aérea sobre la región ahora, podrían llevar ofensivamente ataques a largo plazo en Fordo para tratar de destruirlo”, dijo Williams.
El ejército israelí también podría dejar que la planta de Fordo fuera de funcionamiento durante al menos unos meses bombardeando los respiraderos de aire, colapsando los túneles de salida y cortando el suministro eléctrico, dijo Fitzpatrick.
Otra opción es Sabotage, que Israel ha utilizado en el pasado contra el programa nuclear de Irán.
Aún así, la historia sugiere que un esfuerzo para construir un arma nuclear rara vez se detiene solo por la fuerza militar. Los ataques al programa de Irán podrían hacer que el país sea aún más decidido a seguir su búsqueda de armas nucleares.
“No creo que pueda desmantelar completamente el programa nuclear a través de medios militares”, dijo Roecker. “Creo que necesita negociar un acuerdo, con transparencia, monitoreo y verificación, para abordar completamente un programa nuclear. Es la forma más efectiva de reutilizar esa instalación”.
