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Tomó más de un siglo pero finalmente están en casa. Los Países Bajos han devuelto 119 Bronzes de Benin a Nigeria, casi 130 años después de que fueron saqueados por las tropas coloniales británicas.
Este envío es el mayor regreso físico de Benin Artefacts a Nigeria hasta la fecha. Los Países Bajos habían acordado su transferencia en febrero A petición del gobierno nigeriano.
La ceremonia oficial de entrega se llevará a cabo el 21 de junio en el Museo Nacional de Lagos, en presencia de representantes de ambas naciones.
“El simbolismo de esta ocasión no se puede enfatizar demasiado y lo que significa para el orgullo y la dignidad no solo del pueblo de Benin, sino de toda Nigeria”, dijo Olugbile Holloway, director general de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria, en una declaración.
“Agradecemos a los Países Bajos por el buen set de ejemplo y esperamos forjar lazos aún mayores entre nuestras dos naciones a través de la diplomacia cultural”, agregó.
La mayoría de los bronces formaron parte de la colección estatal holandesa y se exhibieron en el Wereldmuseum en Leiden. Se exhibirán cuatro artículos en un acuerdo de préstamo.
“Felicitamos a Nigeria por su defensa persistente por el regreso de los Bronzes de Benin”, dijo el embajador holandés de la cooperación cultural internacional Dewi van de Weerd.
“Esperamos que esta restitución no sea el capítulo final, sino la base para una mayor cooperación entre los museos holandeses y nigerianos”.
Los Bronzes de Benin son un grupo de varios miles de placas y esculturas hechas entre los siglos XV y XIX. Los artefactos incluyen adornos, joyas y máscaras, muchos de los cuales decoraron el Palacio Real del Reino de Benin, ahora el estado de Edo del sur de Nigeria.
La mayoría de estos objetos fueron robados en 1897, durante una brutal expedición punitiva en la que las tropas británicas mataron a miles de personas y saquearon el palacio.
Después de la violenta incursión, el reino de Benin fue absorbido por Nigeria colonial. Las piezas robadas finalmente se vendieron a más de 130 museos en 20 países, principalmente en el Reino Unido y Alemania.
El resultado de un esfuerzo de larga duración
Nigeria ha hecho campaña implacablemente a lo largo de los años para reclamar los bronces.
El país firmó un acuerdo de repatriación con Alemania en julio de 2022 para el retorno de 1.130 bronces de Benin. Veinte de ellos aterrizaron en Abuja, la capital nigeriana, en diciembre de 2022.
Nigeria también envió una solicitud de repatriación a El Museo Británico En octubre de 2021. La institución conserva más de 900 objetos del reino de Benin.
Los debates sobre la restitución del arte saqueado de África han alcanzado Varios países europeos en los últimos años.
Benin recibió 26 tesoros reales de Francia en 2021. Las piezas fueron robadas durante la colonización de 1892 del reino Dahomey. Mati Diop’s 2024 documental Dahomey Chronicled el proceso de restitución.
El gobierno nigeriano aún no ha anunciado cómo y dónde se mostrarán los bronces de Benin recién devueltos.
Mientras tanto, los jóvenes artistas contemporáneos de la ciudad de Benin, en el sur de Nigeria, han reunido una exposición sobre “Reclamando patrimonio: nuevas narrativas”, actualmente en exhibición en el Museo Nacional de Lagos.