Los Ángeles es una ciudad de inmigrantes. También es una ciudad de sindicatos. Y en California, esos dos electores se han combinado esencialmente en uno.
Por lo tanto, no debería sorprendernos que las incursiones federales de inmigración en los lugares de trabajo del condado de Los Ángeles esta semana establezcan las mayores protestas hasta la fecha contra la represión de inmigración del presidente Trump.
El primer día de las protestas, David Huerta, presidente del capítulo de California de la Unión Internacional de Empleados de Servicio y nieto de trabajadores agrícolas mexicanos, fue arrestado y hospitalizado por una lesión en la cabeza después de ser presionado por un agente federal. Las autoridades dijeron que estaba bloqueando la policía que llevaba a cabo una redada de inmigración, y su detención desgastó una serie de movilizaciones en todo el país.
En una manifestación apresurada frente al Departamento de Justicia en Washington el lunes, algunos de los principales latones del movimiento laboral pasaron un micrófono para denunciar las operaciones de aplicación de inmigración y exigir su liberación.
“Nuestro país sufre cuando estas redadas militares destrozan a las familias”, dijo Liz Shuler, presidenta de la AFL-CIO, que se encuentra en un grupo de letreros que decían: “Free David”. “¡Una cosa que la administración debería saber sobre esta comunidad es que no dejamos atrás a nadie!” El Sr. Huerta fue puesto en libertad bajo fianza más tarde en el día y aún enfrenta cargos.
No siempre fue así en los sindicatos estadounidenses. Históricamente, a menudo veían a los inmigrantes con sospecha, que probablemente socavaran los salarios y no estaban dispuestos a enfrentar a los empleadores. Si bien esas actitudes aún existen, el liderazgo sindical se ha alineado con los derechos de los inmigrantes, y se ha colocado directamente en oposición a la agenda de deportación masiva de la administración Trump.
Los inmigrantes ahora están tan representados en muchos sindicatos que, incluso cuando casi todos tienen un estado laboral legal, las deportaciones se sienten profundamente porque muchos trabajadores tienen familiares indocumentados.
Es por eso que, dijo Arnulfo de la Cruz, presidente de un local de SEIU que representa a aproximadamente medio millón de trabajadores de atención a largo plazo en California, la reacción a la aplicación de la inmigración en Los Ángeles ha sido tan fuerte.
“En el momento en que ejecuta acciones que separarían a las familias, ese es el peor resultado del mundo”, dijo el Sr. Cruz. “Está cambiando la vida. Lanza las finanzas de tu familia, a tus seres queridos al caos”.
Muchos contratos sindicales ahora protegen a los inmigrantes indocumentados. Algunos, por ejemplo, prescriben un proceso que impide que la gerencia termine inmediatamente a los empleados cuando el gobierno federal marca un desajuste entre el papeleo de verificación de inmigración y los registros oficiales de la Seguridad Social. Otros evitan que los empleadores reverifiquen el estatus de inmigración después de contratarse a un miembro del sindicato.
Los sindicatos también mantienen fondos de asistencia legal para ayudar a sus miembros con problemas de inmigración y educar tanto a los trabajadores como a los empleadores sobre qué hacer si la aplicación de la inmigración visita sus lugares de trabajo.
Cecily Myart-Cruz, presidenta de la Unión de Maestros Unidos de Los Ángeles, dijo que algunos de sus miembros eran indocumentados, al igual que muchos de sus estudiantes. Ella sintió el miedo en la ceremonia de graduación de octavo grado de su propio hijo esta semana.
“Hice que los padres se acercaran a mí diciéndome: ‘Hola, no me conoces. Soy un maestro, pero ¿qué hago si ICE entra en nuestra comunidad?'”, Dijo la Sra. Myart-Cruz, usando el acrónimo de inmigración y aplicación de aduanas. “Eso lo convierte en nuestro negocio”.
El camino hacia la fusión de los intereses de la Unión y los Inmigrantes en Los Ángeles comenzó en la década de 1990, ya que las oleadas de inmigrantes de América Latina y Asia dominaban industrias bajas como hospitalidad, producción de prendas de vestir, almacenamiento y construcción.
El Congreso aprobó una ley de inmigración en 1986 que otorgó a la amnistía a tres millones de inmigrantes al tiempo que hace ilegal emplear a las personas sin la documentación adecuada. Eso dio lugar a la fuerza laboral en la sombra de la que muchas empresas han llegado.
“La mano de obra ha estado más abiertamente adoptando a los trabajadores inmigrantes porque son una parte más grande de la fuerza laboral”, dijo Victor Sánchez, director ejecutivo de la Alianza de Los Ángeles para una nueva economía, un grupo de defensa fundado por una coalición de organizadores laborales e inmigrantes. “Más a menudo se encuentran en sectores de baja salarios de la economía. La intersección de ese hecho y el estado de la inmigración es muy clara”.
Los nuevos líderes surgieron de esas comunidades para dirigir organizaciones laborales. Miguel Contreras, quien se formó con los trabajadores agrícolas de United y luego se mudó a la organización del hotel, rehizo la estrategia política de la Federación de Trabajo del Condado de Los Ángeles alrededor de los inmigrantes. Canalizó el activismo contra la Proposición 187, una iniciativa de votación de 1994 que negó los servicios públicos a inmigrantes indocumentados y fue declarado inconstitucional en 1998.
Maria Elena Durazo, la esposa del Sr. Contreras y su compañera organizadora del hotel, se hizo cargo de la Federación después de su muerte en 2005 y ahora es senador estatal. Durante ese tiempo, lo que había sido una ciudad conservadora dirigida por la élite de los negocios había comenzado a asumir un tinte más progresivo. Los políticos respaldados por la Federación Laboral han hecho campaña contra la aplicación policial de las leyes de inmigración y por aumentos en el salario mínimo.
En los últimos años, los sindicatos y sus aliados han trabajado para expandirse a otros lugares donde muchos inmigrantes trabajan cuando llegan por primera vez al país, como trabajadores del día o en restaurantes de comida rápida. Aunque esos esfuerzos generalmente no se han convertido en sindicatos legalmente reconocidos, han arrojado centros de trabajadores que intentan proteger los derechos de los trabajadores en el trabajo. En los últimos años, la organización fue ayudada por una política de administración de Biden que protegía a los inmigrantes de la deportación mientras cooperaban en la investigación de los abusos por parte de sus empleadores.
Victor Narro, director de proyecto en la Universidad de California, Los Ángeles, el Centro Laboral, dirigió una campaña para organizar trabajadores de lavado de autos en Los Ángeles, que luego se extendió a Chicago y la ciudad de Nueva York. El Sr. Narro ha pasado esta semana organizando ayuda para las familias de trabajadores de lavado de autos indocumentados detenidos por funcionarios federales, así como para educar a aquellos que aún están en el trabajo sobre sus derechos.
“Estamos sintiendo el miedo, pero también sentimos una profunda resistencia, porque somos parte de las redes”, dijo Narro. “Esa solidaridad se vuelve real, es una fuerza”.
Los sindicatos en otras partes del país también han presionado por los derechos de los inmigrantes. En Nueva York, por ejemplo, los sindicatos han respaldado un proyecto de ley que impediría que los funcionarios estatales pregunten sobre el estatus de inmigración.
Sin embargo, esa estrecha alineación entre inmigrantes y sindicatos no se extiende por igual en todo el país. Muchos sindicatos no han adoptado los derechos de los inmigrantes como su propia lucha. Y en el sur, donde la mayoría de los estados tienen las llamadas leyes de derecho al trabajo que dificultan la organización, tanto los defensores laborales como los inmigrantes carecen de la influencia política para proteger a los inmigrantes indocumentados.
Tome Florida, donde el gobernador Ron DeSantis ha movilizado a los funcionarios estatales de la ley para ayudar en la aplicación de la ley de inmigración y donde la Legislatura ha promulgado una serie de leyes que aumentan las sanciones penales para los inmigrantes indocumentados en el estado. Los sindicatos de trabajo de Florida se resistieron a esos esfuerzos, en vano.
Rich Templin, el director político del capítulo AFL-CIO del estado, dijo que sus miembros no habían abrazado por completo a los inmigrantes, sino que estaban llegando. Lo llama una evolución.
“No diría que todavía estamos allí”, dijo Templin. “Pero definitivamente se está moviendo de un espacio de ellos como ‘el otro'”.
Madeline Janis, quien cofundó la Alianza de Los Ángeles para una nueva economía con la Sra. Durazo, ayudó a llevar la metamorfosis de la ciudad a un municipio dirigido por demócrata impulsado por sindicatos centrados en los inmigrantes. Ahora es codirectora de Jobs to Move America, una organización sin fines de lucro que trabaja para aumentar los estándares laborales en proyectos con apoyo público.
También está trabajando en los estados del sur, como Alabama, donde hay mucho menos apoyo para los inmigrantes y los sindicatos. Con la organización del paciente, sugiere, las actitudes pueden cambiar.
“Cuando estoy en Alabama, me recuerda mucho a los Ángeles en los que crecí, que tenía un alcalde republicano, donde había una segregación masiva y maltrato de inmigrantes”, dijo Janis. “Lo que continúa hasta el día de hoy, por supuesto. Pero la diferencia entre entonces y ahora es muy significativa”.
