El año pasado, un millón de palestinos huyeron a Rafah, la ciudad más meridional de la Franja de Gaza, para escapar de la peor parte del bombardeo de Israel en su guerra contra Hamas. Cuando las fuerzas israelíes más tarde invadieron la propia Rafah, aplanaron áreas a lo largo de la frontera con Egipto, pero muchos vecindarios se salvaron en gran medida de la peor de la guerra.
Ese ya no es el caso.
El ejército israelí ha destruido partes extensas de Rafah desde que terminó un alto el fuego en marzo después de que las conversaciones con Hamas se derrumbaron. A principios de mayo, después de que gran parte de la destrucción ya estaba completa, Israel anunció que pronto lanzaría una escalada “intensiva” de su campaña en Gaza. Durante las dos noches anteriores, las huelgas han matado a docenas de palestinos en Gaza, dijeron funcionarios palestinos. El martes, el ejército israelí apuntó a Muhammad Sinwar, un líder de Hamas en Gaza, cerca de un hospital en Khan Younis.
Las imágenes satelitales analizadas por el New York Times muestran que el ejército israelí ha aplanado grandes áreas en la ciudad de Rafah y sus alrededores y construyó una nueva infraestructura militar en los últimos dos meses.
Los líderes israelíes dicen que capturar más territorio dentro de Gaza presionará a Hamas para que entreguen y libere a los rehenes restantes que el grupo ha tenido desde que dirigió un ataque mortal contra Israel el 7 de octubre de 2023. El ministro de Defensa de Israel, prometió que las fuerzas israelíes “despejarían” las áreas y “prevenir cualquier amenaza”, incluso en Rafah.
Funcionarios de seguridad israelíes han dicho anteriormente que los túneles entre Egipto y Gaza han permitido a Hamas abastecerse de armamento y otros suministros.
En respuesta a una pregunta de los tiempos sobre las operaciones del ejército israelí en Rafah, los militares dijeron que era parte de un esfuerzo para asegurar el control operativo y realizar operaciones antiterroristas.
“También replicaremos el modelo implementado en Rafah en otras áreas de la franja”, dijo Effie DeFrin, portavoz militar israelí, en una conferencia de prensa la semana pasada.
Demolidación de bloques por bloque
Así es como se ve la operación en el suelo: se pueden ver cuatro excavadoras en un video verificado por los tiempos derribando una fila de edificios en el vecindario Shaboura de Rafah en abril. El video, compartido por primera vez en un canal de telegrama israelí, fue tomado de un vehículo blindado.
Las imágenes satelitales muestran que cientos de edificios fueron destruidos en este vecindario durante el mes de abril, incluso en el bloque donde se filmó el video.
A principios de este mes, el gabinete de seguridad israelí aprobó un nuevo plan para llamar a decenas de miles de soldados adicionales, tomar y mantener territorio en el enclave asediado, y para desplazar por la fuerza a los palestinos al sur. Pero las imágenes satelitales muestran que las áreas del sur donde los edificios aún están en pie se están volviendo cada vez más pequeños.
Otro video muestra cuatro edificios destruidos en una demolición controlada. El video, subido en la cuenta de Instagram de un soldado israelí y compartido por el periodista palestino Younis Tirawi en su cuenta X, fue filmado en el norte de Rafah, donde ha tenido lugar gran parte de la destrucción. La imagen satelital muestra que la demolición tuvo lugar en algún momento de abril.
Nueva construcción
Las fuerzas israelíes no solo están limpiando la tierra. Están construyendo sobre ello.
Una nueva carretera ya se extiende a más de tres millas de la frontera israelí a través de Rafah hasta las zonas agrícolas. Está protegido por bermas, trincheras y varios puestos de avanzada militar.
Y otra construcción se está moviendo a un clip rápido, muestran las imágenes satelitales.
Se han construido varios nuevos puestos de avanzada militar, a menudo graduados, pavimentados y rodeados de paredes defensivas, en el sur de Gaza en el último mes. Los soldados también han comandado edificios para usar como bases, como un hospital en construcción.
Israel llama al camino que ha construido desde la frontera israelí el “Corredor de Morag”, que el Sr. Netanyahu dijo el mes pasado tenía la intención de cortar a Rafah del resto del enclave. El nombre es una referencia a un asentamiento judío que existió en el área hasta que Israel retiró a sus soldados y civiles de Gaza hace dos décadas.
Lo que la construcción podría significar a largo plazo es incierto. Algunos funcionarios israelíes han agitado que Israel reconstruya los asentamientos judíos en el enclave, pero el Sr. Netanyahu ha rechazado la perspectiva por ahora.
El Sr. Netanyahu dijo la semana pasada, después de que gran parte de la construcción y el arrastre en Rafah ya estaban en progreso, que Israel estaba “en la víspera de una entrada contundente a Gaza”.
