Mientras llamaba para ordenar una sesión del comité de maratón para considerar los recortes de Medicaid y otras piezas críticas del proyecto de ley de política interna de los republicanos, el representante Brett Guthrie de Kentucky encuestó una sala de audiencias llena el martes por la tarde y solicitó un debate respetuoso.
“Sé que tenemos sentimientos profundos sobre estos temas, y es posible que no todos estemos de acuerdo en todo”, dijo el Sr. Guthrie, un republicano que está en su primer mandato como presidente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.
No era ser.
Minutos después, un grupo de manifestantes en la parte trasera de la sala de audiencias de Capitol Hill comenzó a gritarle a los legisladores que “mantengan sus manos codiciosas fuera de nuestro Medicaid”.
Ahogaron las llamadas del presidente para orden, y los oficiales de policía del Capitolio finalmente retiraron a cinco personas, tres en sillas de ruedas, mientras las docenas de legisladores en el panel observaban. (La policía del Capitolio luego dijo que los oficiales habían arrestado a 26 personas por protestar ilegalmente dentro de un edificio del Congreso).
Las interrupciones fueron un inicio estridente para una reunión que fue toda la noche y se esperaba que continuaran hasta bien entrado el miércoles, un miembro del comité estimó que podría llevar hasta 28 horas, ya que los republicanos y los demócratas se enfrentaron sobre el plan, una parte clave de la legislación importante para promulgar la agenda nacional del presidente Trump.
Se desarrolló a medida que el comité de formas y medios de la Cámara de Representantes de Impuestos se reunió para considerar una propuesta de impuestos de $ 2.5 billones que extendería los recortes de impuestos de Trump en 2017; Cumplir temporalmente de su campaña se compromete a no a las puntas de los impuestos o al pago de horas extras; Subsidios de retroceso para energía limpia; y crear un nuevo tipo de cuenta de inversión de impuestos para los niños.
Los demócratas en el comité de formas y medios trataron sin éxito de extender los créditos fiscales que han ayudado a las personas a comprar un seguro en los mercados de Obamacare. Los subsidios están programados para expirar al final del año, y la Oficina de Presupuesto del Congreso estima que más de cuatro millones de personas perderán cobertura como resultado.
El representante Steven Horsford, demócrata de Nevada, propuso una enmienda que habría hecho que la financiación adicional fuera permanente. Argumentó que, debido a que los republicanos estaban utilizando una forma de contabilidad poco convencional en su esfuerzo por hacer que otros recortes de impuestos sean permanentes, deberían usar el mismo enfoque para mantener las primas de seguro asequibles.
“No se puede decir que está bien proporcionar recortes de impuestos para multimillonarios y que pueden ser gratuitos, y no proporcionar una desgravación fiscal para las familias trabajadoras para la atención médica, por el bien de Dios”, dijo.
Un tercer panel, el Comité de Agricultura de la Cámara, también se reunió el martes por la noche y comenzó a considerar una parte del proyecto de ley que reduciría la asistencia nutricional para ayudar a recaudar dinero para el plan.
Pero la mayor parte del drama el martes fue en el Comité de Energía y Comercio. Solo durante la primera hora, los republicanos que daban declaraciones de apertura fueron interrumpidos repetidamente por los manifestantes que los acusaron de quitar la atención médica de personas vulnerables. Los legisladores del Partido Republicano, a su vez, acusaron a los demócratas de tergiversar los recortes de Medicaid que proponen anotar puntos políticos.
El Sr. Guthrie trabajó para mantener el control sobre los procedimientos, en un momento presidiendo un partido de gritos sobre si los miembros de su panel podían usar la palabra “mentir” en sus comentarios. (A los republicanos se les había permitido decir que los demócratas estaban mintiendo sobre el alcance de los recortes de Medicaid, pero a los demócratas se les prohibió decir que Trump estaba mintiendo sobre su deseo de proteger el programa. Un acuerdo informal para evitar usar la palabra “mentira” por completo para el resto de la sesión se desmoronó unas horas más tarde).
Incluso algunos senadores demócratas vinieron a disfrutar del espectáculo. Los senadores Cory Booker de Nueva Jersey, Brian Schatz de Hawai y Tina Smith de Minnesota estaban presentes.
Eso fue todo antes de que los legisladores habían debatido una sola disposición de la medida. Ocho horas después de la audiencia, el comité aún no había debatido los recortes de Medicaid, centrándose en otros cambios en la política ambiental y energética.
Las reducciones propuestas por el proyecto de ley en la cobertura de Medicaid y su expansión bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio se han convertido en un punto de inflamación para los demócratas y un área de preocupación para los republicanos vulnerables que desconfían de las consecuencias políticas de apoyar los recortes a los programas de seguros que se han vuelto populares entre los estadounidenses.
Aunque los republicanos de la Cámara de Representantes se alejaron de una enorme revisión estructural de Medicaid, su propuesta reduciría el gasto federal en un estimado de $ 912 mil millones y causaría que 8.6 millones de personas no se aseguraran, según un análisis parcial de la Oficina de Presupuesto del Congreso que circuló por demócratas en el comité. Alrededor de $ 700 mil millones en recortes vendrían de cambios a Medicaid y la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Los republicanos argumentaron que sus recortes propuestos ayudarían a controlar los crecientes costos de Medicaid al atacar el “desperdicio, el fraude y el abuso” y garantizar la salud a largo plazo del programa.
“Medicaid fue creado para proteger la atención médica de los estadounidenses que de otro modo no podían mantenerse a sí mismos, pero los demócratas ampliaron el programa mucho más allá de esta misión central”, dijo Guthrie.
Su propuesta requiere requisitos de papeleo más estrictos en todo el programa, realiza cambios que afectan la financiación federal a los estados y agrega un requisito de trabajo a Medicaid que requiere que los adultos pobres y sin hijos demuestren que están trabajando 80 horas cada mes para mantenerse inscritos.
Esa disposición, que se dirige a una expansión de Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, no se activaría hasta enero de 2029, después de las próximas elecciones presidenciales.
Durante sus comentarios de apertura, los demócratas en el comité sostuvieron carteles coincidentes con fotografías de constituyentes que consideraron las “caras de Medicaid”. Los legisladores contaron sus historias como una forma de humanizar a las personas que confían en el programa.
La representante Debbie Dingell de Michigan se dirigió directamente a una familia que había viajado a Washington en la audiencia, quien, según ella, necesitaba Medicaid para cuidar a un niño con síndrome de Down. El representante Marc Vreasey de Texas mantuvo su teléfono hasta el micrófono, invitando a un constituyente a hablar sobre cómo Medicaid la afectó. El Sr. Guthrie lo gobernó fuera de orden.
Algunas de las personas que se destacan no corrían el riesgo de perder cobertura bajo la propuesta republicana. Y los demócratas con frecuencia afirmaron que el plan republicano causaría que 13.7 millones de estadounidenses no se seguro, inflando los efectos del proyecto de ley en la cobertura de aproximadamente cinco millones de personas.
Señalando estas discrepancias, los legisladores republicanos acusaron a los demócratas de la política deshonesta.
“Ni una sola persona en estos carteles se verá afectada”, dijo el representante Kat Cammack de Florida.
“Es lamentable que las personas estén tan enfurecidas por la información errónea”, dijo el representante Gary Palmer, republicano de Alabama, refiriéndose a una mujer que la policía sacó de la habitación después de gritar que estaba VIH positiva y que el Medicaid corta “me matará”.
Cuando comenzó la audiencia, el pasillo exterior estaba lleno de manifestantes, muchos de ellos con camisas o letreros que decían “Manos fuera de Medicaid”. Otros usaban camisas que decían “Lucha por Planned Parenthood”. La organización está dirigida por una disposición en el proyecto de ley que bloquearía a Medicaid de los proveedores de salud de financiación que también ofrecen servicios de aborto.
“Con suerte, todos entienden que estas manifestaciones, las personas se sienten muy fuertes”, dijo el representante Frank Pallone Jr., el principal demócrata del comité. “Porque saben que están perdiendo su atención médica”.
Catie Edmondson Informes contribuidos.
