Una instalación de control de tráfico aéreo que guía aviones en el Aeropuerto Internacional de Newark Liberty tenía una breve interrupción del radar el viernes por la mañana, la última interrupción tecnológica en uno de los aeropuertos más concurridos del país.
La Administración Federal de Aviación dijo que la interrupción, que afectó las comunicaciones y las exhibiciones de radar en una instalación en Filadelfia, ocurrió justo antes de las 4 a.m. y duró unos 90 segundos.
Una interrupción similar de 90 segundos la semana pasada, un lunes por la tarde, viajó a los viajes en el aeropuerto, dejando a los controladores incapaces de comunicarse con los pilotos y evitar que los aviones se estrellen entre sí. Varios controladores que trabajaban esa tarde estaban angustiados por ese episodio y se tomaron un tiempo libre, lo que resultó en varios días de bajo personal en las instalaciones, causando retrasos generalizados de vuelo y cancelaciones.
Los problemas en Newark y otras preocupaciones de seguridad de la aviación se han convertido en un gran desafío para el presidente Trump. Pocos días después de asumir el cargo, un avión de American Airlines se estrelló contra un helicóptero del ejército cerca del aeropuerto de Ronald Reagan en Washington, matando a todos en el extranjero ambos aviones.
El jueves, el Secretario de Transporte, Sean Duffy, anunció un plan para modernizar y revisar el sistema de control de tráfico aéreo del país. La propuesta, que costará miles de millones de dólares, incluye invertir en nuevas tecnologías e instalaciones. Pero muchos detalles siguen sin estar claros y el plan requerirá la aprobación del Congreso.
La última interrupción del viernes probablemente intensificará la presión sobre los funcionarios de la administración y los legisladores para que actúen.
Un controlador de tráfico aéreo que dirigió el tráfico en Newark el viernes temprano mencionó la última interrupción al piloto del vuelo de FedEx 1989 cuando ocurrió, según una grabación pública disponible de las comunicaciones de control de tráfico aéreo con pilotos.
“FedEx 1989, voy a entregarte aquí, nuestros ámbitos se volvieron negros nuevamente”, dijo el controlador. “Si te importa esto, comuníquese con tu aerolínea e intente tener algo de presión para que arreglen estas cosas”.
“Siento escuchar eso”, respondió el piloto.
ABC News informó sobre la interrupción anteriormente.
Los vuelos hacia y desde Newark se retrasaron el viernes por la mañana. La FAA también inició un “programa de retraso en el suelo”, que permaneció en vigencia al mediodía. Sostuvo vuelos destinados a Newark en sus aeropuertos de origen en un promedio de más de cuatro horas debido a la lluvia dentro y alrededor de la ciudad de Nueva York. El aeropuerto de Newark está a aproximadamente 17 millas en coche del centro de Manhattan.
Un portavoz de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que opera Newark Liberty, dijo que la interrupción no afectó las operaciones de pasajeros en el aeropuerto.
Newark ha tenido problemas durante mucho tiempo. La FAA recientemente esperaba abordar un déficit de personal entre los controladores de tráfico aéreo el verano pasado al trasladar algunas operaciones para Newark desde Westbury, NY, en Long Island, a Filadelfia. Los controladores en las instalaciones de Nueva York habían luchado contra la reubicación, pero la FAA dijo que podría reclutar más controladores al trasladar el trabajo a un área más asequible.
Alrededor del 10 por ciento de los vuelos hacia y desde Newark fueron cancelados desde el comienzo de la semana pasada hasta el miércoles, según datos de FlightAware, un servicio de seguimiento de vuelos. A los otros dos aeropuertos que sirvieron a la región de Nueva York les fue mucho mejor. Durante el mismo período, solo alrededor del 2 por ciento de los vuelos fueron cancelados en el aeropuerto de Laguardia y el 1 por ciento fue cancelado en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy. Newark también vio muchos más retrasos que los otros dos aeropuertos.
Las interrupciones son particularmente frustrantes para United Airlines, lo que cuenta a Newark como uno de sus ocho centros de aeropuerto y domina el tráfico allí. United vende más de dos de cada tres vuelos hacia y desde el aeropuerto. Una variedad de aerolíneas representan los vuelos restantes, según Cirium, una firma de datos de aviación.
En un correo electrónico a los empleados esta semana, el director ejecutivo de United, Scott Kirby, dijo que los vuelos hacia y desde el aeropuerto siguen siendo seguros. Newark es una “joya de la corona de la región”, dijo, pero el aeropuerto está abrumado, con más vuelos programados en la mayoría de las tardes y tardes de lo que la FAA ha dicho que puede manejar.
“Esta matemática no funciona”, dijo. “Especialmente cuando hay clima, problemas de personal o desgloses tecnológicos: el espacio aéreo, las calles de rodaje y las pistas se respaldan y se produce un estancamiento”.
Para resolver el problema, el Sr. Kirby dijo que la FAA debería revertir una decisión de 2016 que permitió más vuelos en el aeropuerto en un esfuerzo por promover la competencia en Newark.
En aeropuertos altamente congestionados de todo el mundo, incluidos Kennedy y Laguardia, las autoridades de aviación pueden optar por controlar las oportunidades estrechamente para despegar y aterrizar, conocidas como “espacios”. Newark fue controlado de ranura similar, pero la FAA relajó esas restricciones en 2016.
En ese momento, United había sido acusado de aferrarse, pero no usar, algunas ranuras para mantener su dominio en el aeropuerto. La aerolínea criticó la decisión en 2016, diciendo que tensaría aún más el espacio aéreo de Nueva York.
Michael Levenson y Patrick McGeehan Informes contribuidos.
