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No todos los días una persona hace a un extraño total preguntas profundamente íntimas sobre su vida, carrera y objetivos. Pero allí estaba, por teléfono con alguien que había encontrado en Internet. Y tenía grandes preguntas, como, “¿Cuánto dinero has ahorrado?” “¿Por qué dejaste tu trabajo?” Y, “¿Qué quieres hacer exactamente con tu vida?”
Incluso antes de convertirme en periodista, he tenido curiosidad incesante, probablemente indirecto, sobre las filosofías que la gente tiene cuando se trata de sus trabajos, rutinas y dinero. Soy el transeúnte que no puede resistirse a mirar las ventanas de la sala de estar de las personas si las persianas están levantadas. ¿Pero no somos todos? Me gusta pensar que hay gemas para obtener cuando las personas son honestas sobre sus éxitos y problemas, especialmente cuando se trata de finanzas y trabajo.
Así que me animé cuando el término “micro-retiro”, esencialmente un tiempo de espera profesional, se encontró con mis alimentos en las redes sociales hace unos meses. Anecdóticamente, también había escuchado historias de personas, en gran parte profesionales corporativos, que habían renunciado a sus trabajos para viajar, trabajar en un proyecto paralelo o pasar más tiempo con la familia. Como reportero que cubre noticias de última hora y tendencias digitales para el New York Times, parte de mi trabajo implica vigilar los cambios en línea en las conversaciones globales.
Pero si las personas dejaban sus trabajos en estos tiempos económicos inciertos, ¿cómo lo estaban planeando? ¿Por qué lo estaban haciendo? Y la pregunta del millón de dólares (sin juego de palabras): ¿Cómo la estaban financiando?
Comencé a buscar en las redes sociales para menciones de mini-retiraciones y pregunté en torno a mi propia red social. Mi editor, Joel Petterson, y yo acordamos que queríamos encontrar personas de una diversidad de industrias que habían usado su pausa para diferentes experiencias. También quería encontrar personas que fueran transparentes sobre sus finanzas.
Pero hablar de dinero puede ser difícil. Algunas personas con las que hablé inicialmente eran reacios a hablar sobre sus experiencias públicamente, tal vez por temor a que los extraños en Internet critiquen sus elecciones.
En las redes sociales, finalmente encontré a Marina Kausar, que había trabajado en finanzas y tecnología y había tomado tres meses libres en 2023 para descomprimir. Encontré otra fuente en Reddit, donde describió su descanso profesional en términos brillantes. Ellos y otros con los que hablé expresaron un sentimiento similar: estaban infelices, con exceso de trabajo o no cumplidos en su rutina diaria. Estaban preocupados por cómo serían sus jubilaciones, dados factores como el cambio climático, la economía y su propia salud física. Entonces habían decidido tomar un paréntesis de carrera.
Quería aprender más sobre esta coyuntura fundamental en la vida de los trabajadores más jóvenes, y cómo lo habían ahorrado, por lo que me comunicé con los investigadores de tendencias laborales. Así es como encontré a Kira Schabram, profesora asistente de comportamiento organizacional en la Universidad de Washington que ha estudiado sabáticos.
En un estudio que realizó con 50 profesionales entre las edades de 20 y 40 años, descubrió que muchos de los trabajadores regresaron de sus sabáticos con una mayor sensación de confianza o un mejor equilibrio entre la vida laboral y vida, o habían convertido su tiempo en un drástico cambio profesional. Pero muchos también habían alcanzado un nivel de estabilidad financiera, o habían alcanzado un punto culminante en sus carreras, antes de dar el salto. Tuve que preguntarme si muchos de estos jubilados se habían beneficiado de la riqueza familiar y si esta tendencia estaba limitada a los súper ricos.
Pero ese no parecía ser el caso para algunas personas con las que hablé. Algunos dijeron que estaban felices de renunciar a préstamos estudiantiles para pagar o quemar sus ahorros si eso significaba sentir una libertad que no habían sentido ya que eran niños: tiempo precioso que pasaba con familiares que viven lejos, o las mañanas serpenteaban senderos de senderismo que normalmente se dedicarían a las luces de la oficina.
Mientras escribía el artículo, las ansiedades sobre la economía y el mercado de valores aumentaron. Escribí y reescribí, en mi misión de explorar algunos de los complicados sentimientos que los micro-retiros tenían sobre su tiempo libre.
Cuando se publicó el artículo, esperaba algo de escepticismo en torno a la viabilidad de mini-retiros y advertencias sobre sus costos a largo plazo. Después de todo, es difícil tomar incluso un microweekend si vive el cheque de pago o no tiene acceso a la atención médica.
Lo que me tomó por sorpresa fueron los comentarios de personas mayores y jóvenes que querían compartir las lecciones que habían aprendido después de una vida de trabajo. Una persona relató la decisión de alejar el trabajo después de ver a un padre moler la escalera corporativa; Pasó de cáncer cerebral poco después de la jubilación. Otras personas dijeron que habían aprovechado las políticas de licencia médica para tratar su agotamiento y se preguntaron si los problemas eran más difíciles de resolver que simplemente tomarse el tiempo.
“La muerte viene de cualquier manera”, escribió un comentarista. “También podríamos correr riesgos y ver si podemos mejorar nuestras vidas intentando algo diferente”.
Al leer esos comentarios, me encontré contemplando las mismas preguntas en el bullicio de la noche en casa. Desde los 15 años, he trabajado, a tiempo parcial o completo, en un trabajo u otro: lavavajillas en un café local, tutor de estudiantes de secundaria, traductor, reportero.
¿Cuándo, si alguna vez, sería un buen momento para alejarse? Es una pregunta que podría necesitar un fin de semana, o tal vez incluso más, para reflexionar.
