Los inversores habían especulado en los últimos años que Warren E. Buffett podría eventualmente retirarse. Pero el multimillonario de 94 años todavía sorprendió a muchos el sábado, cuando anunció que planeaba renunciar como director ejecutivo de Berkshire Hathaway después de casi seis décadas.
Menos sorprendente es a quién dijo que tenía la intención de sucederlo como el líder del conglomerado de $ 1.1 billones que construyó: Gregory E. Abel, su heredero de años aparente.
¿Quién es Greg Abel?
Desde 2018, el Sr. Abel, de 62 años, ha sido vicepresidente de las compañías de no seguro de Berkshire, las 189 negocios operativos que incluyen el ferrocarril BNSF, uno de los más grandes del país; Berkshire Hathaway Energy, una utilidad gigante de energía; cadenas de restaurantes y minoristas como Dairy Queen y la cadena de joyas de Borsheims; Marcas de consumo como la ropa interior frutal de Loom, las zapatillas de carrera de Brooks y Justin Boot; NetJets, el servicio de jet privado; y más.
Las vastas responsabilidades del Sr. Abel se produjeron después de un aumento constante a través de las filas de Berkshire. Originario de Edmonton, Alberta, y un contador de capacitación, se unió al conglomerado en 2000 cuando el Sr. Buffett compró una participación controladora en lo que era la energía midamericana, donde era presidente.
El Sr. Abel fue nombrado Vicepresidente de Berkshire en 2018, ungiendo como un posible sucesor del Sr. Buffett, un estatus que el Sr. Buffett confirmó en 2021. “Los directores están de acuerdo en que si algo me sucediera esta noche, sería Greg quien se haría cargo de mañana por la mañana”, dijo el Sr. Buffett a CNBC en el tiempo.
Además de su experiencia laboral, el Sr. Abel es conocido por su amor por el hockey, que jugó cuando era niño: es un entrenador voluntario para el equipo de su hijo en Des Moines, donde vive y donde se basa Berkshire Hathaway Energy.
¿Por qué recibió el asentimiento?
El Sr. Abel de un perfil relativamente bajo ha recibido elogios del Sr. Buffett y otros en la órbita de Berkshire a lo largo de los años por dos cualidades clave.
El primero es su experiencia operativa. Ayudó a dirigir una serie de adquisiciones que se convirtieron en Midamerican, renombrada Berkshire Hathaway Energy en 2014, a un importante productor de energía. Desde su elevación en 2018, ha supervisado una colección mucho más amplia de negocios que juntos reportaron más de $ 5 mil millones en ganancias operativas en los primeros tres meses de este año.
El Sr. Buffett ha elogiado a su heredero aparente como un ejecutivo efectivo en el que confiaba para tomar grandes decisiones. Para 2023, el Sr. Buffett le dijo a CNBC, el Sr. Abel “hace todo el trabajo y yo tomo todos los arcos”. El multimillonario agregó: “Es una gran mejora para mí, pero no se lo digas a nadie”.
La otra calidad del Sr. Abel es que se lo considera que se ajusta al molde de Berkshire. Se convirtió en un contendiente más serio para hacerse cargo del conglomerado en 2011, cuando David Sokol, su antiguo jefe de Midamerican, que había sido conocido como el corredor principal del Sr. Buffett, renunció. Berkshire concluyó que el Sr. Sokol violó las políticas de la compañía comprando alrededor de $ 10 millones en acciones de Lubrizol, un fabricante de productos químicos especializados, mientras orquestaba una adquisición de la compañía.
El Sr. Abel, sin embargo, se ha visto como cortado de tela similar al Sr. Buffett. “Greg mantendrá la cultura”, dijo a los accionistas Charles T. Munger, entonces vicepresidente de Berkshire y socio comercial del Sr. Buffett, a los accionistas de la reunión anual de la compañía. El comentario inició inmediatamente la especulación de sucesión, que el Sr. Buffett confirmó días después.
El Sr. Abel ha asumido más tareas públicas en los últimos años, incluido el escenario en el escenario durante horas con el Sr. Buffett en las reuniones anuales de Berkshire para responder las preguntas de los inversores.
¿Cómo se espera que el Sr. Abel dirigiera Berkshire?
Aunque Buffett ganó el renombre como uno de los recolectores de acciones más exitosos de todos los tiempos, las fortalezas de su sucesor se encuentran más en las empresas en funcionamiento. Eso es en parte un reflejo de lo que es Berkshire hoy: un imperio de empresas a menudo desconectadas que juntos emplean a más de 392,000 trabajadores.
No se espera que el Sr. Abel elija las compañías que ingresan a la cartera de inversiones de Berkshire: la compañía ya tiene dos ejecutivos, Todd Combs y Ted Weschler, quienes el Sr. Buffett contrató para ayudar con eso. Pero supervisará los tipos de grandes ofertas en los que el conglomerado quizás sea exclusivamente capaz de atacar, dados los $ 347.7 mil millones en efectivo en el que está sentado. (El Sr. Buffett ha llamado a eso su “pistola de elefante”).
Sin embargo, eso presentará un gran desafío. Durante años, el Sr. Buffett no ha alcanzado ese tipo de adquisiciones. Y ha reconocido que Berkshire es tan grande que es difícil encontrar un objetivo de adquisición lo suficientemente grande como para aumentar significativamente sus ganancias.
