La compañía eléctrica de España, Red Eléctrica, declaró con orgullo el 16 de abril que se había generado suficiente energía renovable para cubrir la demanda. “La transición ecológica está avanzando”, dijo.
Menos de dos semanas después, España y Portugal experimentaron un apagón de 18 horas que interrumpió la vida diaria, cerrando empresas y escuelas y trenes paralizantes y redes móviles.
Los funcionarios han dado pocos detalles sobre la causa de la interrupción. Pero el incidente expuso cómo España y Portugal, promovidos como historias de éxito en la transición de energía renovable de Europa, también son exclusivamente vulnerables a las interrupciones, dada su relativo aislamiento del resto del suministro de energía del continente.
“Esta interrupción sirve como una clara advertencia”, escribió Pratheeksha Ramdas, analista de Rystad Energy, una firma de consultoría. “Las fallas futuras de la red podrían tener consecuencias aún más severas”, agregó.
¿Qué papel puede haber jugado la dependencia de la energía renovable?
La interrupción generalizada plantea preguntas sobre la resistencia de la infraestructura de energía en España y Portugal, y hasta cierto punto, Europa. Los dos países han invertido mucho en la construcción de fuentes de energía renovable como turbinas eólicas y granjas solares.
Más de la mitad de la electricidad de España provino de la energía renovable a partir del año pasado, en comparación con el cuarto de 15 años. Ese rápido aumento ha puesto a España a la vanguardia de la transición de Europa a las energía renovable y ha llevado a precios de electricidad mucho más bajos y una menor dependencia de los combustibles fósiles.
Sin embargo, este cambio también puede haber hecho que la red sea más propensa al tipo de interrupción que ocurrió el lunes. “Cuando tienes más energías renovables en la red”, dijo Ramdas, “entonces tu red es más sensible para este tipo de perturbaciones”.
Fuentes de generación de la antigua línea como las turbinas de gas y las plantas nucleares tienen un impulso giratorio conocido como inercia, lo que ayuda a amortiguar las fluctuaciones que son más comunes con fuentes intermitentes como la energía eólica y solar.
Cuando la cuadrícula española se volvió inestable alrededor del mediodía del lunes, podría haber sido más fácil mantener el sistema funcionando si las fuentes de energía convencionales como el gas natural o las turbinas nucleares tenían una mayor presencia, dicen los analistas.
“Esta energía giratoria almacenada puede ayudar a mantener la frecuencia de la red hasta que se ponga en línea la capacidad de respaldo suficiente”, dijo Henning Gloystein, Director de Energía de Eurasia Group, una firma de investigación.
El apagón podría reforzar el argumento para retener las fuentes de generación convencionales, dijo Gloystein. Señaló que Alemania planea construir centrales eléctricas a gas como copias de seguridad para energía renovable.
¿Cómo se está preparando Europa para la energía renovable?
A medida que la energía renovable se expande en Europa, la necesidad de actualizaciones y almacenamiento de la red se ha vuelto crítica. Pero en los últimos 15 años, la inversión en redes se ha quedado atrás de la inversión en energía alternativa, que se ha duplicado en ese período, según la Agencia Internacional de Energía.
España requiere más inversiones en infraestructura de cuadrícula y instalaciones de almacenamiento adicionales, como baterías para proporcionar energía de respaldo, dijo Federico Santi, analista senior de Eurasia Group.
“Así que son casi una víctima de su propio éxito”, dijo.
También hay llamados a una mayor inversión en infraestructura energética crítica más allá de la energía renovable. Otro corte de energía importante ocurrió en marzo en el aeropuerto de Heathrow de Londres, cuando un incendio cerró el aeropuerto, uno de los más ocupados del mundo, durante un día completo, interrumpiendo más de 1,000 vuelos. El incidente planteó preguntas sobre si hubo suficiente inversión en infraestructura clave.
¿Qué es una ‘Isla Energy’?
A menudo se dice que España y Portugal están en una isla de energía. España está conectada a Francia por cables de energía, pero los volúmenes de electricidad que pueden fluir a través de estos conductos es una fracción de lo que puede moverse entre Alemania y sus vecinos. En cuanto a Portugal, depende completamente de España.
Estos conductos, conocidos como interconectores, ayudan a equilibrar los sistemas de energía a diario y, durante las crisis, sirven como fuentes de energía de emergencia. Durante el apagón, Francia los interrumpió para evitar que la interrupción se propague a Europa Central, según Rystad. Eso empeoró el déficit de poder de España y apretó aún más a Portugal.
A medida que la situación se estabilizó, Francia reanudó las exportaciones de electricidad a España, lo que ayudó al país a reiniciar su red. Si la península ibérica hubiera estado mejor conectada con el resto del continente, podría haber sido capaz de compensar más rápidamente por la pérdida de energía.
Es probable que varios proyectos para mejorar la conectividad ganen impulso después de la interrupción, dijo Santi, y agregó que la presión puede aumentar para retrasar o cancelar la eliminación de las centrales nucleares en España, que estaba en camino a realizar en 2035.
¿Será esto un revés para la energía renovable?
Los países europeos se están dando cuenta de que el impulso de más energía renovable y electrificación de las economías estará en peligro a menos que gasten más en las redes y otras infraestructuras relacionadas como las baterías y otras fuentes de energía que se pueden aprovechar rápidamente.
Se necesitará más pensamiento y dinero para gestionar la energía renovable porque el poder producido por estas fuentes se encoge y disminuye con el viento y el sol.
“Perseguir net cero no tiene que conducir a cortes de energía”, dijo Georg Zachmann, miembro senior de Bruegel, una organización de investigación, refiriéndose a las emisiones de corte.
