Warren E. Buffett tomó una oportunidad por los esfuerzos del presidente Trump para usar los aranceles para golpear el comercio global el sábado, ya que su conglomerado de $ 1.1 billones, Berkshire Hathaway, se preparó para posibles éxitos de las políticas comerciales estadounidenses.
“El comercio no debería ser un arma”, dijo Buffett en la reunión anual de accionistas de Berkshire, un evento perennemente popular que ha sido apodado Woodstock del capitalismo. “No creo que sea correcto y no creo que sea sabio”.
Los comentarios del Sr. Buffett fueron esperados por los accionistas de Berkshire, decenas de miles de los cuales acudieron en masa a la ciudad natal de la compañía en Omaha para escuchar directamente al inversor, particularmente en las políticas comerciales de Trump. Sus comentarios del sábado terminaron lo que habían sido meses de que Buffett mantuviera un perfil público en gran medida bajo.
Los comentarios del Sr. Buffett fueron especialmente notables ya que el multimillonario de 94 años reconoció que previamente había propuesto una idea para ayudar a abordar los desequilibrios comerciales. Pero el sábado, el jefe de Berkshire defendió el concepto más amplio de flujos comerciales mundiales: “Deberíamos hacer lo que mejor hacemos y deberían hacer lo que mejor hacen”, dijo, provocando aplausos.
Los temores sobre las consecuencias de las tarifas han desechado los mercados y afectaron vastas franjas de las empresas estadounidenses. Eso incluye a Berkshire, que el sábado informó una fuerte caída en las ganancias del primer trimestre.
La compañía reportó $ 9.6 mil millones en ingresos operativos, la medida preferida del Sr. Buffett, un 14 por ciento menos que el mismo tiempo hace un año. Utilizando principios contables generalmente aceptados, Berkshire informó una caída de casi el 64 por ciento en los ingresos netos, en gran parte debido a las pérdidas de inversión en papel.
La compañía informó que una “mayoría” de sus negocios tenía menores ventas y ganancias en los primeros tres meses del año, particularmente en los ingresos de suscripción de seguros, que se vio afectada por pérdidas vinculadas a los incendios forestales de California.
En una presentación regulatoria el sábado, Berkshire advirtió que las políticas comerciales del Sr. Trump estaban generando “incertidumbre considerable”, lo que podría afectar los resultados operativos de la compañía. “Actualmente no podemos predecir de manera confiable el impacto potencial en nuestros negocios, ya sea a través de cambios en los costos del producto, los costos y la eficiencia de la cadena de suministro, y la demanda de los clientes de nuestros productos y servicios”.
Dicho esto, las ganancias netas de BNSF aumentaron en el trimestre, ya que el ferrocarril dijo que se benefició de volúmenes más altos en los primeros tres meses del año. Durante el período, muchas compañías corrieron para almacenar bienes antes de que entraran en vigencia los aranceles de Trump.
Una cosa que se destacó fue el tesoro de efectivo de Berkshire, que el Sr. Buffett a menudo llamó su “arma de elefante” y solía hacer adquisiciones importantes, solo continuó creciendo a medida que el inversor encontró pocas oportunidades atractivas de tamaño para gastar. La pila de efectivo de Berkshire en el trimestre creció a $ 347.7 mil millones, un récord.
El Sr. Buffett también continuó siendo un vendedor neto de acciones: Berkshire vendió $ 4.68 mil millones en capital en el trimestre, en comparación con $ 3.18 mil millones en compras.
Berkshire a menudo se considera como una vía intensiva para la América corporativa, dada su amplia gama de negocios. La compañía posee uno de los ferrocarriles más grandes del país, BNSF, así como una poderosa operación de seguro, una empresa de servicios de energía, muchas marcas de consumo, desde los dulces de See hasta Fruit of the Loom, y más.
Varios destacados líderes corporativos y empresariales estuvieron presentes el sábado, incluido el cofundador de Microsoft, Bill Gates, Tim Cook de Apple (que es una de las mayores participaciones de acciones de Berkshire) y el financiero multimillonario William A. Ackman. También estuvieron presentes dos primeros temporizadores, Hillary Rodham Clinton y Priscilla Chan, la esposa del director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg.
Andrew Ross Sorkin Informes contribuidos.
