A medida que las tensiones comerciales estallaron entre las economías más grandes del mundo, la comunicación entre Estados Unidos y China ha sido tan inestable que las dos superpotencias ni siquiera pueden estar de acuerdo en si están hablando en absoluto.
En una sesión económica de la Casa Blanca esta semana, el Secretario del Tesoro, Scott Bessent, giró varias veces cuando se le presionó sobre la reciente afirmación del presidente Trump de que el presidente Xi Jinping de China lo había llamado. Aunque los altos funcionarios económicos generalmente podrían conocer tales conversaciones de alto nivel, Bessent insistió en que no estaba registrando las llamadas del presidente.
“Tengo muchos trabajos en la Casa Blanca; ejecutar la centralita no es una de ellas”, bromeó el Sr. Bessent.
Pero el aparente silencio entre Estados Unidos y China es un asunto grave para la economía global.
Los mercados se fijan en el misterio de si se están llevando a cabo discusiones en el canal posterior. Aunque los dos países no han cortado todos los lazos, parece que se han oscurecido cuando se trata de conversaciones sobre tarifas.
“China y Estados Unidos no han realizado consultas o negociaciones sobre el tema de los aranceles”, dijo Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, en una conferencia de prensa el viernes pasado. “Estados Unidos no debería confundir al público”.
Sin embargo, el Ministerio de Comercio de China dijo este viernes que ahora estaba considerando mantener conversaciones con la administración Trump después de repetidos intentos de altos funcionarios estadounidenses para comenzar las negociaciones. Los funcionarios del Departamento de la Casa Blanca y el Tesoro no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre si se había producido dicho alcance.
El enfrentamiento sobre cuándo y si Washington y Beijing mantendrán conversaciones económicas cuando la administración Trump está luchando para llegar a acuerdos comerciales con docenas de países que pronto podrían enfrentar altas tarifas. El 2 de abril, Trump impuso lo que él llama aranceles “recíprocos” en los países que él cree que tienen un comercio injusto y otras barreras económicas. Esos gravámenes, que enviaron a los mercados financieros globales hundidos, se detuvieron durante 90 días para dar tiempo a los países para llegar a acuerdos con los Estados Unidos.
China, que alcanzó un pacto comercial en gran medida incumplido con Trump durante su primer mandato, ha indicado que tiene poco interés en hablar sobre un nuevo acuerdo hasta que Estados Unidos regresa lo que considera un aluvión de medidas comerciales agresivas e injustas.
El Sr. Trump aumentó los aranceles a las importaciones chinas a un mínimo del 145 por ciento el mes pasado, en un intento por obligar a China a negociaciones comerciales. Los funcionarios chinos respondieron emitiendo sus propios aranceles a los productos estadounidenses y sujetando las exportaciones a los Estados Unidos de minerales e imanes que son necesarios para muchas industrias.
El costo económico del tit para TAT está comenzando a quedarse claro. El Fondo Monetario Internacional el mes pasado redujo su perspectiva de crecimiento para ambos países y el mundo, advirtiendo que los aranceles habían hecho una recesión más probable. Los datos del gobierno publicados esta semana mostraron la desaceleración de la actividad de la fábrica china en abril y el crecimiento del primer trimestre en el debilitamiento de los Estados Unidos.
Durante una reunión del gabinete el miércoles en la Casa Blanca, Trump reconoció que los niños en los Estados Unidos pueden terminar con menos muñecas que cuestan más. Pero insistió en que continuaría presionando para un “acuerdo justo” con China, que describió como el “candidato líder para la principal oferta del Destripador”.
La administración Trump se centra en los acuerdos comerciales con aproximadamente 18 de los socios comerciales más importantes de Estados Unidos que están sujetos a las tarifas recíprocas. El Sr. Bessent indicó que las conversaciones con China operarían en una pista separada de las otras negociaciones.
Se espera que el Secretario del Tesoro tome la iniciativa de las negociaciones de China, mientras que Howard Lutnick, el Secretario de Comercio, supervisa la mayoría de las otras conversaciones. Sin embargo, Trump no ha designado o autorizado formalmente a un funcionario estadounidense para negociar en su nombre con China, dejando a los funcionarios chinos a creer que la administración Trump no está lista o es grave sobre las conversaciones comerciales.
El Sr. Bessent, quien recibió una llamada introductoria con su homólogo chino en febrero, dijo que mantuvo conversaciones informales con funcionarios chinos sobre temas como la estabilidad financiera durante las reuniones de primavera del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial la semana pasada. Dijo que hablaron sobre más “cosas tradicionales”, pero no dijeron que se discutió el comercio. El Departamento del Tesoro no emitió un resumen de ninguna reunión con funcionarios chinos.
En una entrevista con Fox News esta semana, Jamieson Greer, representante comercial de los Estados Unidos, dijo que se reunió virtualmente durante más de una hora con su homólogo chino antes del 2 de abril, pero que no había habido conversaciones desde que Trump anunció sus aranceles “Día de Liberación”.
Trump ha sugerido que el Sr. Xi debería llamarlo para comenzar las conversaciones personalmente, señalando su fuerte relación personal. Pero no es así como China generalmente maneja asuntos económicos importantes. Estados Unidos y China tradicionalmente resuelven sus diferencias económicas a través de un diálogo estructurado con reuniones formales y grupos de trabajo liderados por un alto funcionario económico de cada país.
“Este enfoque muy personalista del presidente Trump, que quiere negociar directamente con el presidente Xi, no coincide con el sistema chino en absoluto”, dijo Craig Allen, miembro del Centro de Análisis de China del Instituto de Política de la Sociedad Asia para el Análisis de China. “En el sistema chino, estas cosas se negocian cuidadosamente por adelantado, aumentan múltiples canales y está altamente controlado y escrito, y cuando llega a la etapa del líder está altamente coreografiado”.
El Sr. Allen, quien hasta hace poco era el presidente del Consejo de Negocios de los Estados Unidos-China, sugirió que China probablemente era consciente de la acritud de la reunión que el Sr. Trump tenía con el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania en febrero y que el Sr. Xi desconfiaría de una situación que podría llevar a una confrontación pública con Trump.
Durante la administración de Biden, los funcionarios del Departamento del Tesoro trabajaron con China para crear grupos de trabajo económicos y financieros de miembros del personal de nivel medio que tenían la intención de evitar tensiones sobre aranceles y controles de exportación a la espiral fuera de control. Esas líneas de comunicación no parecen estar en uso en la administración Trump, lo que tiende a verlas como una pérdida de tiempo.
“Ese es exactamente el tipo de cosas que estos grupos pueden ayudar a hacer: ayudar a asegurarse de que la política que despliegue esté bien adaptada para lograr el objetivo y comunicar al otro lado lo que está tratando de lograr antes de que sea demasiado tarde y que tenga que reaccionar ante las consecuencias potencialmente no intencionadas o un mensaje de subsecutado de la Universidad de Chicago, que no tenía la intención de ser el Mensaje Internacional durante el Secutivo de la Secretario de la Tesora del Tesoro durante el Deputado del Tesoro durante el Deputado del Tesoro durante el Secutivo de la Financiaria del Tesoro durante el Secutivo de la Financia Internacional durante el Secutivo de la Pinte de la Tesora del Tesoro durante el Tesoro, el Tesoro de la Secutanza del Tesoro durante el Tesoro de la Secutanza, el Tesorurio. administración.
Durante el primer mandato del Sr. Trump, el presidente inicialmente asignó al Secretario del Tesoro en ese momento, Steven T. Mnuchin, para dirigir delegaciones comerciales a China. Más tarde nombró a Robert E. Lighthizer, su representante comercial, quien fue visto como más agresivo, para supervisar las conversaciones.
Los veteranos de esa guerra comercial creen que el punto muerto actual podría estar más prolongado porque los aranceles son más altos y ambas partes creen que están ganando. Si el crecimiento de los Estados Unidos continúa disminuyendo mientras los precios comienzan a aumentar, podría aumentar la urgencia para que el Sr. Trump obtenga conversaciones reales con China.
“Creo que en algún momento tenemos que darles un elegante rampa”, dijo Wilbur Ross, quien se desempeñó como secretario de comercio de Trump durante su primer mandato. “Ya sea que sea alguien de nuestro lado llamándolos primero o si es simplemente designar quién será nuestro principal representante, puede ser en algún momento que necesitemos hacer un gesto simbólico.
Michael Pillsbury, un asesor de China al Sr. Trump durante su primer mandato, dijo que Beijing probablemente estaba esperando ver cómo se ven los acuerdos que la administración Trump alcanza con otras naciones como India y Japón antes de involucrarse directamente.
“No quieren comenzar las conversaciones formales porque primero quieren conocer el resultado final de los demás”, dijo el Sr. Pillsbury, quien habla con los funcionarios y funcionarios chinos.
Señaló que la pelea comercial se ha convertido en un punto importante de orgullo nacional para China y que cree que las demandas del Sr. Trump, que Beijing no comprende completamente, se suavizará a medida que los mercados estadounidenses giren y las elecciones de mitad de período en los Estados Unidos se acercan.
“El retraso es muy interesado, y un acuerdo rápido es muy interesado en Trump”, dijo Pillsbury.
