Hace dos semanas, un panel de tres jueces del Tribunal Federal de Apelaciones en Washington levantó una congelación para despedir a los empleados en la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, con algunas condiciones. Los jueces, que gobiernan un viernes por la noche, dijeron que los trabajadores podrían ser despedidos si los líderes de la agencia determinaran, después de una evaluación cuidadosa, que no eran necesarios para llevar a cabo las responsabilidades legalmente requeridas por la Oficina.
En cuestión de horas, los funcionarios de la administración de Trump, que trabajan en estrecha colaboración con los asociados de Elon Musk en el Departamento de Eficiencia del Gobierno, corrieron para despedir a casi todos los empleados de la agencia. Para el siguiente jueves por la tarde, los líderes de la Oficina enviaron avisos de terminación a casi 1,500 empleados, reteniendo apenas 200 personas, y ordenaron que el acceso de los trabajadores despedidos a los sistemas de agencias se cerrara al día siguiente.
Un juez ha vuelto a detener los recortes por ahora. Pero los detalles de lo que sucedió en la agencia, que supervisa a los bancos y prestamistas y hace cumplir las leyes de protección del consumidor, serán vitales para determinar si los despidos pueden proceder. Cientos de páginas de registros de la agencia recientemente publicados, complementadas por cuentas narrativas presentadas en el tribunal por más de 20 empleados de la agencia, fueron presentadas antes de una audiencia esta semana ante el juez Amy Berman Jackson del Tribunal de Distrito Federal en Washington.
El juez Jackson detuvo los disparos planificados menos de un día después de que se apagaran los avisos, diciendo que fueron mucho más allá de lo que el tribunal de apelaciones había permitido. A partir del martes, celebrará una audiencia de dos días para tomar testimonio de testigos y decidir si extender su orden bloqueando los disparos.
La Oficina de Consumidor ha estado en soporte vital desde febrero, cuando los funcionarios de Trump llegaron a la agencia y comenzaron a desmantelarla. Una serie de decisiones de la corte federal prohibieron la destrucción de la agencia. El Congreso creó la agencia en 2011 para agregar salvaguardas en torno a las hipotecas y otros productos financieros del consumidor, y solo el Congreso tiene el poder de abolirlo.
Mark Paoletta, el director legal de la agencia y el autor intelectual detrás del plan de terminación, defendió los disparos, diciendo en una presentación legal que “el tamaño correcto” de una agencia llena de “vastos desechos”. Russell Vought, el director de la Oficina de Presupuesto de la Casa Blanca que también se desempeña como director interino de la Oficina, ha calificado a la Oficina como una agencia “despertada y armada”.
Pero disparar a tantos trabajadores a la vez, sin período de transición, destruiría la capacidad de la Oficina para operar, los empleados advirtieron a sus jefes en correos electrónicos, mensajes de chat y conversaciones verbales, según los registros judiciales. En cuestión de días, los sistemas técnicos críticos fallarían, los abogados de cumplimiento perderían los plazos judiciales y los datos de la agencia que los tribunales federales habían ordenado que se preservarían, dijeron, dijeron.
“No creo que podamos seguir operando incluso durante 60 días sin mantener a muchas de estas personas”, escribió Christopher Chilbert, director de información de la Oficina, en un correo electrónico el día en que se anunciaron las terminaciones.
Adam Martínez, la oficina operativa principal de la agencia, respondió: “Entendido y no estoy en desacuerdo. Realmente tendremos que pasar la próxima semana descubriendo un camino a seguir”.
El juez Jackson ha pedido el testimonio de Gavin Kliger, un asociado de 25 años del Sr. Musk que llevó a cabo las terminaciones.
El Sr. Kliger, un ex pasante de verano de Twitter que no tenía experiencia en el trabajo del gobierno antes de este año, se unió a la Oficina de Gestión de Personal en enero como asesor principal. Ha llevado a cabo tareas para el Departamento de Eficiencia del Gobierno del Sr. Musk, o Doge, en al menos nueve agencias, incluido el Servicio de Impuestos Internos, de donde se dice que recientemente fue expulsado.
Los correos electrónicos enviados en las horas posteriores a que el tribunal de apelaciones dictaminó que los recortes del personal podrían avanzar en el espectáculo de los funcionarios del Sr. Musk luchando por despedir a las personas lo más rápido posible, a veces moviéndose tan rápido que parecían olvidar en qué agencia se centraron.
Jeremy Lewin, un abogado de 28 años que dirige las acciones de ayuda extranjera del Departamento de Estado de Doge, envió un correo electrónico el sábado desde su dirección de correo electrónico de la Agencia de Desarrollo Internacional para el Desarrollo de Doge para la reducción de la fuerza, la versión del Gobierno de un despido. En un guiño a un lenguaje específico en la orden de la corte de apelaciones, el Sr. Lewin escribió: “El equipo del Director Vought y yo llevaremos a cabo una evaluación individualizada para, de acuerdo con la estadía del Circuito de DC, asegurar que solo las posiciones no estatutorias se vean afectadas”.
El Sr. Paoletta dijo en los documentos judiciales que trabajó con otros dos abogados para realizar una evaluación unitaria por unidad de la Oficina de Consumidor y determinó que la Oficina podría funcionar sin el 90 por ciento de su personal actual.
“Una agencia de aproximadamente 200 personas permite a la Oficina cumplir con sus deberes legales y se alinea mejor con las prioridades y la filosofía de gestión del nuevo liderazgo”, dijo.
Pero los correos electrónicos y otros registros de la agencia muestran que hasta casi el momento en que se enviaron los avisos de terminación, los funcionarios de la Oficina todavía debían debatir los números. El martes antes de que se apagaran los avisos, algunos trabajadores que intentaban preparar materiales creían que 485 trabajadores permanecerían.
Los funcionarios de Trump querían que los programados para la terminación se separaran de los sistemas de la agencia menos de 24 horas después de recibir su aviso de despido. Un trabajador de recursos humanos involucrado en la planificación le preguntó a un gerente cómo las personas que viajaban y que no podían verificar su correo electrónico antes de perder acceso sería notificada de su despido.
“Muchas personas han hecho esa pregunta. A nadie tomar decisiones realmente le importa”, respondió el gerente. “Me entristece”.
En declaraciones legales por un total de más de 100 páginas, los jefes de departamento, que dijeron que los funcionarios de Trump no las consultaron antes de los despidos, y otros trabajadores representaban las terminaciones como imprudentes y plagadas de errores.
La única persona que el Sr. Paoletta dejó en la Oficina de Asuntos de los miembros del servicio, una unidad legalmente requerida que los trabajadores militares del SIDA, ya habían aceptado la oferta de renuncia diferida del gobierno y se retiraría en septiembre. Había entregado su equipo de trabajo y perdió acceso a los sistemas de agencia, dijeron los trabajadores, lo que significa que la oficina no tenía personal si los disparos procedieran.
El jefe de otro departamento legalmente requerido dijo que él y todos sus trabajadores habían recibido avisos de terminación, a pesar del testimonio del Sr. Paoletta de que un trabajador había sido retenido.
“Si existe una persona así, esa persona no me ha contactado o, que yo sepa, a cualquier otra persona en mi oficina para comprender cómo cumplimos nuestro mandato legal”, dijo el jefe del departamento.
