El presidente Trump y Elon Musk prometieron a los contribuyentes grandes ahorros, tal vez incluso un chequeo de “dividendo dux” en sus buzones, cuando el Departamento de Eficiencia del Gobierno se soltó en el gobierno federal. Ahora, mientras se prepara para dar un paso atrás de su asignación presidencial para reducir la grasa burocrática, el Sr. Musk ha dicho sin proporcionar detalles de que Dege probablemente ahorre a los contribuyentes solo $ 150 mil millones.
Eso es alrededor del 15 por ciento de los $ 1 billones que se comprometió a ahorrar, menos del 8 por ciento de los $ 2 billones en ahorros que había prometido originalmente y una fracción de los casi $ 7 billones que el gobierno federal gastó en el año fiscal 2024.
Los errores y ofuscaciones subyacentes a las afirmaciones de ahorros de Doge están bien documentados. Menos conocidos son los costos que el Sr. Musk incurrió al tomar lo que Trump llamó un “hacha” al gobierno y los despidos resultantes, los bloqueos de la agencia y las incautaciones de construcción que en su mayoría terminaron en los tribunales.
La Asociación para el Servicio Público, una organización sin fines de lucro que estudia la fuerza laboral federal, ha utilizado cifras presupuestarias para producir una estimación aproximada de que los disparos, las vuelos, la productividad perdida y el permiso pagado de miles de trabajadores costarán más de $ 135 mil millones este año fiscal. En el Servicio de Impuestos Internos, un éxodo impulsado por DAGE de 22,000 empleados costaría alrededor de $ 8.5 mil millones en ingresos solo en 2026, según cifras del Laboratorio de Presupuesto de la Universidad de Yale. Se espera que el número total de salidas sea hasta 32,000.
Ninguna de estas estimaciones incluye el costo para los contribuyentes de defender los movimientos de Doge en la corte. De unas 200 demandas y apelaciones relacionadas con la agenda del Sr. Trump, al menos 30 implican al departamento.
“No solo Musk está exagerando enormemente el dinero que ha ahorrado, sino que no está contabilizando los desechos exponencialmente mayores que está creando”, dijo Max Stier, director ejecutivo de la Asociación para el Servicio Público. “Ha infligido estos costos al pueblo estadounidense, que les pagará durante muchos años”.
El Sr. Stier y otros expertos en la fuerza laboral federal dijeron que no tenía que ser así. La ley federal y el cierre del gobierno anterior le ofrecieron al Sr. Musk un libro de jugadas legal para reducir la fuerza laboral federal, un objetivo que la mayoría de los estadounidenses apoyan. Pero el Sr. Musk eligió métodos similares a la velocidad de rayo y fuerza contundente que utilizó para reducir drásticamente la fuerza laboral de Twitter después de adquirir la compañía en 2022.
“La ley es clara”, dijo Jeri Buchholz, quien durante tres décadas en el servicio público manejó la contratación y el despido a siete agencias federales, incluidas la NASA y la Agencia de Inteligencia de Defensa. “Pueden hacer todas las cosas que están haciendo actualmente, pero no pueden hacerlo de la manera que los están haciendo. Pueden comenzar de nuevo y hacerlo bien, o pueden estar en la corte durante una eternidad”.
Harrison W. Fields, un portavoz de la Casa Blanca, defendió los recortes de Doge y llamó a los $ 150 que la administración había ahorrado “monumental e histórico”.
“Es importante darse cuenta de que no hacer nada también tiene un costo, y estos llamados expertos y grupos están convenientemente ausentes al observar los costos de no hacer nada”, dijo.
En el IRS, dijo: “Se ha hecho cada corte para que el gobierno sea más eficiente y no para ser una carga para el pueblo estadounidense o reducir los recursos o programas críticos en los que confían”.
Basado en la información más reciente disponible, los recortes de dux se han dirigido al menos al 12 por ciento de los 2.4 millones de empleados civiles en la fuerza laboral federal. Pero existe una amplia brecha entre los recortes planificados de Doge y la cantidad de personas que realmente se van.
Las compras y disparos inicialmente recortaron a unos 100,000 trabajadores, miles de personas menos que aquellos que generalmente se jubilan en un año, según las cifras de la Oficina de Gestión de Personal. Al menos una cuarta parte de esos 100,000 trabajadores han sido volviendo a contratar a pleno salario, la mayoría de los jueces dictaminaron que sus despidos eran ilegales y algunos después de que Musk dijo que Dege había despedido “accidentalmente” a los trabajadores que salvaguardaban las armas nucleares, asegurando la seguridad de la aviación y la combinación de la gripe y el ébola de las aves.
Cuando los jueces ordenaron que los trabajadores fueran contratados, el gobierno los puso en licencia pagada, lo que significa que los contribuyentes pagarían el costo de volver a contratarlos, más los salarios que recaudaron mientras se quedaban en casa.
Los despidos de 10,000 empleados del Departamento de Salud y Servicios Humanos eliminaron a todo el equipo en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que combaten el VIH en todo el mundo. En una entrevista, dos médicos de salud pública dijeron que fueron sorprendidos porque el trabajo del equipo siempre tenía apoyo bipartidista. Se enfrentaron a la terminación el 2 de junio y dijeron que querían volver al trabajo, pero no sabían a quién presentar su caso.
Los métodos del Sr. Musk han lanzado el último esfuerzo de un presidente estadounidense para recortar la burocracia federal, como la mayoría de los estadounidenses dicen que quieren. En los ayuntamientos y entrevistas del Congreso, incluso los votantes de Trump han dicho que están cansados de la sangre del Sr. Musk. En una encuesta publicada este mes, el 58 por ciento de los encuestados dijeron que desaprobaban cómo Musk estaba manejando el trabajo de Doge, y el 60 por ciento desaprobaba al propio Sr. Musk.
‘Cometiremos errores’
Una semana después de la inauguración del Sr. Trump, la Oficina de Gestión del Personal envió un correo electrónico ahora infame a más de dos millones de trabajadores federales con la línea de asunto “Fork en el camino”. Les dijeron que podían renunciar y pagar hasta septiembre o arriesgarse a ser despedidos en el camino.
El correo electrónico encendió la ira y la confusión sobre si Doge tenía la autoridad legal para pagar a los trabajadores hasta septiembre. Los sindicatos de empleados federales demandaron, pero un juez permitió que el programa avanzara. Alrededor de 75,000 personas se fueron, o alrededor del tres por ciento. Si la administración no se agota en su oferta, pagará sus salarios en la caída.
La compra masiva no favoreció a los artistas altamente calificados ni distinguió los trabajos cruciales de los no esenciales, prácticas que guiaron permisos durante el cierre del gobierno pasado. En consecuencia, la administración terminó tratando de revertir un éxodo de personas en roles vitales.
“Cometiremos errores”, dijo Musk a los miembros del gabinete en febrero. Después de que se jactó de alimentar a la Agencia de los Estados Unidos para el desarrollo internacional “en el Wood Chipper”, un movimiento que un juez luego encontró violó la Constitución, el Sr. Musk descubrió que “una de las cosas que cancelamos accidentalmente muy brevemente fue la prevención del Ébola”. Pero su afirmación de haber reparado rápidamente el daño fue inexacto.
Por separado, una investigación del New York Times sobre recortes a la Administración Nacional de Seguridad Nuclear ilustra el efecto de las compras en los esfuerzos para salvaguardar y modernizar las armas nucleares de la nación. De más de 130 personas que fueron despedidas o aceptadas la invitación de Doge para dejar de fumar, al menos 27 eran ingenieros, 13 eran analistas de programas o proyectos, 12 fueron gerentes de programas o proyectos, y cinco eran físicos o científicos.
Cuatro de estos empleados eran especialistas que manejaban el transporte seguro de materiales nucleares, y media docena trabajaba en la unidad de agencia que construye reactores para submarinos nucleares.
“Esos son trabajos tan difíciles de llenar, porque las personas podrían ganar tanto o más dinero trabajando para la planta o laboratorio”, dijo Jill Hruby, quien dirigió la Administración Nacional de Seguridad Nuclear durante la administración Biden.
Varias personas en el equipo de seguridad nuclear encontraron nuevos empleos con los contratistas del gobierno que una vez supervisaron. En todo el gobierno, un número desproporcionado de profesionales en alta demanda por parte del sector privado ha renunciado, según el Sr. Stier.
“Hay muchas personas que son mejores en clase que lo están sacando porque están muy impulsados por un propósito”, dijo. “Pero es más fácil para alguien que tiene opciones para decir: ‘Esto es una locura, ya no voy a hacer esto’ e ir a otro lugar”.
‘El dinero se desperdicia deliberadamente’
A mediados de febrero, la Oficina de Gestión de Personal se dirigió a los 220,000 de los empleados de prueba del gobierno federal, que son profesionales nuevos o recién promovidos que atienden un período de prueba de uno a dos años con menos protecciones de trabajadores. Incluyeron un cuadro de profesionales más jóvenes y expertos en tecnología contratados a gran costo para reemplazar una ola de jubilados baby boomer. La contratación y capacitación de ellos cuestan alrededor de $ 10,000 para un trabajador administrativo a más de $ 1 millón para un espía de élite.
“Esto es el equivalente a una franquicia de béisbol de las grandes ligas que dispara a todos sus jugadores de ligas menores”, dijo Kevin Carroll, un ex oficial y abogado de la CIA que representa a algunos de los trabajadores despedidos. “Es una gran cantidad de dinero que se desperdicia deliberadamente”.
Alrededor de 24,000 empleados de prueba en casi 20 agencias fueron despedidos antes del 13 de marzo, cuando un juez federal en Maryland dictaminó que los recortes eran ilegales y ordenaron a las agencias que volvieran a contratar a los trabajadores, pero el gobierno apeló y la disputa legal continúa. Por ley, los empleados de prueba solo pueden ser despedidos por causa, generalmente por un bajo rendimiento, dijo el juez James K. Bredar del Tribunal de Distrito Federal en Maryland en una larga decisión.
Ordenó al gobierno que recordara a los trabajadores despedidos, incluidos 7.600 del Departamento del Tesoro, 5,700 en el Departamento de Agricultura y más de 3,200 en el Departamento de Salud y Servicios Humanos, según presentaciones judiciales. Pero la administración los puso en licencia pagada, donde recolectan salarios anuales con un promedio de $ 106,000 mientras esperan en el limbo.
Para cada trabajador de prueba que Doge se identificó, el gobierno perdió miles de dólares que gastó en reclutamiento, contratación de incentivos, autorizaciones de seguridad y capacitación, una inversión que normalmente se recuperó durante años de servicio. En un caso, un empleado de prueba de aficionados con el Departamento de Salud y Servicios Humanos recibió un aumento salarial después de que fue reinstalada y puesta en licencia pagada.
La administración cortó a unos 400 trabajadores de prueba en la Administración Federal de Aviación después de múltiples accidentes aéreos, incluido uno en Washington en enero que mató a 67 personas. Los despidos incluyeron mecánicos de mantenimiento y asistentes de seguridad de la aviación.
La CIA confirmó el mes pasado que algunos oficiales contratados en los últimos dos años habían sido convocados a un lugar lejos de la sede de la agencia en Langley, Virginia, y pidieron entregar sus credenciales al personal de seguridad. Unos 80 oficiales fueron dejados ir.
El senador Mark Warner de Virginia, el demócrata de clasificación en el Comité de Inteligencia, dijo que costó $ 400,000 para obtener un recluta de la CIA a través del proceso de autorización de seguridad y capacitación especializada.
Infligiendo dolor
Las teatro en torno a los disparos, incluida una aparición del Sr. Musk en una convención política conservadora que agita una sierra de cadena, sugieren que también se trata de infligir dolor a una burocracia que el Sr. Trump percibe como un “estado profundo” subversivo.
Ese era un objetivo para los empleados federales establecidos por Russell T. Vought, quien ahora lidera la oficina de administración y presupuesto. “Cuando se despiertan por la mañana, queremos que no quieran ir a trabajar, porque son vistos cada vez más como los villanos”, dijo Vought a una reunión conservadora en 2023.
La Sra. Buchholz y el Sr. Stier enfatizan que el gobierno es realmente ineficiente y necesita reforma. Pero al “torturar alegremente a las personas”, dijo Buchholz, Dege ha perjudicado la capacidad del gobierno para reclutar trabajadores jóvenes y talentosos para liderar una modernización.
“Este país históricamente ha tenido un servicio público independiente que atrae a las personas centradas en el servicio a los estadounidenses”, dijo Buchholz. “Pero esta administración valora el tipo de servicio que recibe de los nombrados políticos, que sirven a placer del presidente”.
El informe fue contribuido por Eileen Sullivan, Andrew Duehren, Sharon Lafraniere, Minho Kim, Julie Tate, Zach Montague y Adam Goldman de Washington. Kitty Bennett Investigación contribuida.
