Leonard Zeskind, un rastreador obstinado de los grupos de odio de derecha, que previó ante casi cualquier otra persona de que las ideologías antiinmigrantes se trasladen a la corriente principal de la política estadounidense, murió el 15 de abril en su casa en Kansas City, Mo. Tenía 75 años.
La causa fueron las complicaciones del cáncer de páncreas, dijo Carol Smith, su esposa.
Mucho antes de la retórica nativista de Donald J. Trump en 2023 acusando a los inmigrantes de “envenenar la sangre” de los Estados Unidos, el Sr. Zeskind, un investigador decidido, pasó décadas estudiando el nacionalismo blanco, documentando cómo sus voces principales habían cambiado su vitriolo de los estadounidenses negros a inmigrantes no blancos.
Su libro de 2009, “Blood and Politics: The History of the White Nationalist Movement desde los márgenes hasta la corriente principal”, resultó de los años de siguientes a Klansmen contemporáneos, neonazis, miembros de la milicia y otros grupos de derecha. Sus investigaciones le valieron una “Genius Grant” de MacArthur en 1998.
“Para un buen niño judío, he ido a más manifestaciones de Klan, eventos neonazis y cosas de COMITATUS de lo que cualquiera debería tener que hacerlo”, dijo Zeskind en 2018.
Recientemente, “Blood and Politics” fue uno de los 381 libros eliminados de la Biblioteca de la Academia Naval de los Estados Unidos en una purga de títulos sobre el racismo y la diversidad ordenados por la administración Trump.
Uno de los temas centrales del Sr. Zeskind fue que antes de la década de 1960, los supremacistas blancos lucharon para mantener el status quo de la segregación, especialmente en el sur. Pero después de la era de las victorias de los derechos civiles, sostuvo, los nacionalistas blancos comenzaron a verse a sí mismos como un grupo oprimido, víctimas que necesitaban montar una insurgencia contra el establecimiento.
Sus principales adversarios eran inmigrantes del mundo en desarrollo que inclinaba la demografía de los Estados Unidos lejos de las olas anteriores de los europeos del norte.
A pesar del subtítulo del libro del Sr. Zeskind, afirmando que los nacionalistas blancos se habían mudado “de los márgenes a la corriente principal”, muchos revisores en 2009 fueron escépticos, tratando su trabajo como una mirada atrasada a un movimiento marginal dirigido por crekpots racistas cuyo día terminó. Estados Unidos acababa de elegir a su primer presidente negro, y los movimientos extremistas como la identidad cristiana, que predicaban que los cristianos blancos tenían derecho a dominar al gobierno y a la sociedad, parecían anticuados.
Los Angeles Times agitó a esos grupos de odio como búsqueda después de “un futuro imposible”. NPR señaló que “mientras un puñado de fanáticos” seguían quejas sobre la derrota del Sur en la Guerra Civil y la difusión de conspiraciones sobre los judíos, “unos 70 millones otros lo han hecho, en un testimonio de la abrumadora tolerancia de la sociedad estadounidense contemporánea, siguió adelante y eligió el presidente de Barack Obama”.
El Sr. Zeskind insistió en que los nacionalistas blancos no deberían ser subestimados, y estaba especialmente preocupado por su influencia en la política republicana.
Identificó esas influencias en las candidaturas de David Duke, un ex líder del Klan que ganó la mayoría de los votantes blancos cuando se postuló para un cargo estatal en Louisiana en 1990, y en Pat Buchanan, a quien le fue bien en las primarias presidenciales del Partido Republicano en la década de 1990, que se ejecuta en una plataforma de reducción de la inmigración, oposión de multiculturalismo y Stoking las Guerras Culturas.
Los problemas del Sr. Buchanan ofrecieron una plantilla para Trump, quien aprovechó ideas similares al control del Partido Republicano de los centristas.
El Sr. Zeskind habló sobre el Sr. Trump en un discurso en el ayuntamiento de 2018 en Washington en el primer aniversario de la marcha en Charlottesville, Virginia, por jóvenes supremacistas blancos, cuya fanatismo había minimizado el presidente. El Sr. Zeskind dijo que Trump no había creado un aumento en el odio hacia las personas no blancas: era un producto de ello.
“La supremacía blanca y el privilegio blanco han sido elementos dominantes de nuestra sociedad desde el principio”, dijo. “Se cría un conjunto completo de comportamientos en las personas, y debe discutirse profundamente y ampliamente en todos los niveles de nuestra sociedad”.
Leonard Harold Zeskind nació el 14 de noviembre de 1949 en Baltimore, uno de los tres hijos de Stanley y Shirley (Berman) Zeskind. Sus padres, que dirigían un negocio de gestión de pensiones, trasladaron a la familia a Miami cuando Leonard tenía 10 años. Se graduó de la Escuela Secundaria Senior de Miami y luego estudió filosofía en la Universidad de Florida y la Universidad de Kansas, aunque no se graduó.
La Sra. Smith, su esposa, dijo que fue expulsado de la universidad en Kansas después de participar en una protesta del campus de la década de 1960, la protesta del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva.
El Sr. Zeskind obtuvo un certificado de soldadura del Centro Manual de Carrera y Técnica en Kansas City, y durante 13 años trabajó como soldador y trabajador de hierro y en líneas de ensamblaje. También fue organizador comunitario en el lado este de Kansas City, buscando tensiones más bajas entre las familias blancas de la clase trabajadora y sus vecinos negros.
Conoció a la Sra. Smith en 1979. Ella había crecido en una granja lechera en Kansas, y a través de ella se dio cuenta de que durante la crisis de la granja de la década de 1980, un movimiento de conspiración conocido como Posse Comitatus se había extendido entre los agricultores económicamente devastados, que estaban convencidos de que habían sido atacados por banqueros judíos y otros porque eran chirinianos blancos.
El Sr. Zeskind fue invitado a hablar sobre Posse Comitatus a un grupo de agricultores progresistas en Des Moines, y movilizó a grupos judíos a nivel nacional para contrarrestar el movimiento de conspiración.
De 1985 a 1994, fue director de investigación del Centro de Renovación Democrática (anteriormente la Red Nacional de Anti-Klan). En 1983, fundó el Instituto de Investigación y Educación sobre Derechos Humanos, un grupo de estudio y vigilancia centrado en grupos de odio.
Además de la Sra. Smith, le sobreviven un hermano, Philip. Su primer matrimonio, con Elaine Cantrell, terminó en divorcio.
En la reunión del ayuntamiento de 2018 en Washington, el Sr. Zeskind pidió a los demócratas en el Congreso que se oponga con vehemencia un proyecto de ley poco notado patrocinado por el representante Steve King, republicano de Iowa, que ponga fin a la ciudadanía de nacimiento, la guerra posterior a las civiles garantiza que cualquier persona nacida en los Estados Unidos es un ciudadano. La causa se había convertido en un foco de grupos antiinmigrantes que advierten sobre las amenazas a la “raza blanca”.
“Quieren aplastar la 14ª Enmienda”, dijo Zeskind, dirigiéndose a funcionarios demócratas, “y creo que ustedes deberían gritar al respecto”.
Al año siguiente, en un artículo en el New York Times sobre cómo el Sr. King, un backbencher en su partido, había anticipado muchas de las posturas antiinmigrantes del Sr. Trump, dijo el congresista en una entrevista: “Nacionalista blanco, supremacista blanco, civilización occidental, ¿cómo se volvió ofensivo ese idioma?”
Los líderes republicanos en la Cámara despojaron al Sr. King de sus asignaciones de comité sobre el comentario, y perdió la reelección en 2020.
Pero el problema no murió. Uno de los primeros movimientos del presidente Trump en enero fue una orden ejecutiva para poner fin a la ciudadanía de nacimiento.
La semana pasada, la Corte Suprema acordó escuchar argumentos sobre la orden del Sr. Trump.
