El enfrentamiento entre la administración Trump y las instituciones de educación superior se intensificó el martes, cuando el presidente Trump amenazó el estado exento de impuestos de la Universidad de Harvard después de que la escuela se negó a aceptar las demandas de su administración de contratación, admisiones y planes de estudio.
Su amenaza, y las apuestas involucradas, destacaron no solo los miles de millones de dólares en la financiación del gobierno que las universidades reciben cada año, sino cómo comenzó esa práctica y a qué se dirige todo ese dinero.
¿Cuándo comenzaron a los colegios y universidades a recibir fondos federales sustanciales?
Alrededor de la época de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de los Estados Unidos comenzó a financiar universidades con el fin de ayudar al esfuerzo de guerra, canalizar dinero hacia la investigación médica, la innovación y la ayuda financiera para los estudiantes.
La relación entre el gobierno federal y la educación superior pronto se volvió simbiótica. Como el gobierno contó con las universidades para producir estudiantes educados y empleables, así como una investigación científica innovadora, las universidades llegaron a depender de la financiación continua.
En 1970, el gobierno dispersó alrededor de $ 3.4 mil millones a la educación superior. Hoy, las universidades individuales dependen de cuáles podrían ser miles de millones de dólares, que se destinan principalmente a ayuda financiera e investigación. Harvard solo recibe $ 9 mil millones.
¿Qué financia el dinero del gobierno y qué tipos de programas perderán si se corta?
Las congelaciones de fondos han causado paradas laborales, redujeron contratos, investigación médica en peligro y dejan a los estudiantes en el limbo. Las reducciones también pueden afectar a los hospitales que están afiliados a universidades, como el Dana-Farber Cancer Institute y el Boston Children’s Hospital, los cuales están afiliados a Harvard.
Las universidades han enfatizado que perder fondos federales pondría en peligro docenas de estudios médicos y científicos, incluidos los de cáncer y diabetes.
Después de que la administración Trump congeló $ 1 mil millones para Cornell, la Universidad dijo que las subvenciones afectadas incluían “la investigación de nuevos materiales para motores a reacción, sistemas de propulsión, redes de información a gran escala, robótica, superconductores y comunicaciones espaciales y satélite, así como la investigación del cáncer”.
Cuando Trump retiró $ 790 millones de Northwestern, la universidad dijo que la congelación dificultaría su investigación sobre robótica, nanotecnología, entrenamiento militar extranjero y enfermedad de Parkinson.
La Universidad de Pensilvania, que tenía $ 175 millones en fondos federales suspendidos, dijo que la facultad de siete escuelas diferentes se vio afectada. Sus contratos, según un comunicado del presidente de Penn, incluyeron investigaciones sobre la prevención de infecciones adquiridas en el hospital, detección de drogas contra virus mortales y protecciones contra la guerra química.
¿No tienen las universidades su propio dinero que podría pagar por esto?
Si y no. La mayoría de las universidades están financiadas por matrícula y tarifas, donaciones privadas que incluyen dotaciones, subvenciones de investigación y fondos estatales y federales. Pero gran parte de ese dinero viene con barandillas.
Harvard tenía un fondo de dotación de $ 53.2 mil millones en 2024, mucho más que cualquier universidad estadounidense.
Pero ese fondo de dotación no sirve como un cajero automático para la escuela.
Muchos fondos tienen restricciones específicas que dictan cómo y cuándo se puede usar el dinero. En Harvard, por ejemplo, el 70 por ciento de la distribución anual de la dotación es asignada a programas o departamentos específicos por donantes. Las dotaciones podrían dirigirse únicamente a la Escuela de Salud Pública de Chan, o específicamente para las becas de posgrado. También puede haber restricciones legales en los fondos, así como las reglas sobre cuánto se puede usar para el gasto discrecional.
Entonces, ¿ahora qué?
Harvard se convirtió en la primera universidad en negarse a cumplir con las demandas del Sr. Trump, citando sus severas restricciones, incluidas las de la libertad de expresión. En respuesta, los funcionarios federales respondieron congelando más de $ 2 mil millones en subvenciones. Pero el rechazo de Harvard a las demandas del Sr. Trump podría marcar un punto de inflexión en su ataque a la academia estadounidense.
“Si Harvard no hubiera tomado esta posición”, dijo Ted Mitchell, presidente del Consejo Americano de Educación, al New York Times, “habría sido casi imposible para otras instituciones hacerlo”.
Los administradores universitarios en todo el país, después de haber visto a Columbia, conceder al Sr. Trump para evitar perder $ 400 millones en fondos federales, ahora esperará para ver cómo Harvard y su presidente, Alan M. Garber, proceden en su lucha contra la administración Trump. No está claro qué acciones puede tomar la administración Trump a continuación, aunque las posibilidades incluyen investigar el estado sin fines de lucro de Harvard y cancelar más visas de estudiantes internacionales.
