La respuesta de los elefantes fue una posición defensiva conocida como “agrupamiento”, y es una reacción típica a las amenazas, dijo Joyce Poole, bióloga de conservación con un doctorado en comportamiento de elefantes de la Universidad de Cambridge. “Se sienten más seguros cuando están muy juntos”, dijo.
Cuando se agrupan, los elefantes a menudo tienen sus colmillos señalados, los oídos se extienden, los ojos se abren de par en par y troncal, tratando de oler las amenazas potenciales. La formación, “como los radios de una rueda”, dijo el Dr. Poole, le da al grupo una vista de 360 grados de su entorno para identificar cualquier peligro. Los miembros más jóvenes buscan instintivamente la posición más protegida dentro del círculo, dijo.
En el parque Safari del zoológico de San Diego, el terremoto exhibe algunos detalles de la dinámica de este grupo, Mindy Albright, una curadora de mamíferos en el parque, dijo Associated Press. (El zoológico de San Diego Safari Park y el zoológico de San Diego son operados por la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego).
Una pantorrilla, conocida como Mkhaya, buscó la seguridad del círculo interno de elefantes, pero un ternero masculino, llamado Zuli, se enfrentó con las matriarcas en el exterior, luchando por mostrar su coraje e independencia, dijo Albright. Dos de las elefantes femeninas mayores, Ndlula, la madre de Zuli y Khosi, un elefante adolescente que ayudó a criarlo, pueden verse acariciándolo en sus costados y cara con sus troncos como para decir: “Las cosas están bien” y “Manténgase de nuevo en el círculo”, dijo la Sra. Albright.
Los investigadores creen que los elefantes pueden sentir temblores a través de sus pies, lo que les permite sentir pequeñas vibraciones, causadas por truenos, llamadas de otros elefantes o estampados por otros animales, incluso a largas distancias. “Detectan que los animales están corriendo y, por lo tanto, hay algo que potencialmente temer”, dijo el Dr. Poole.
