El anuncio del presidente Trump la semana pasada de que impondrá un arancel del 20 por ciento a los bienes provenientes de la Unión Europea envió ondas de choque a través del bloque de 27 naciones, el último movimiento en una guerra comercial desarrollada que está desgarrando a los socios cercanos.
Esta semana, Europa avanzará con su primera contrarraneuver, una de las que se venían potencialmente por venir.
Los funcionarios de la UE han pasado las últimas semanas refinando una lista de tarifas de represalia que planean poner en práctica el 15 de abril. Muestran a los ministros extranjeros y comerciales de los Estados miembros sus sugerencias en Luxemburgo el lunes, y se espera una votación en la lista el miércoles.
Esos aranceles vendrían en respuesta a los gravámenes de acero y aluminio que Washington anunció anteriormente, y se espera que sean barriendo; La lista preliminar cubrió todo, desde whisky y motocicletas hasta botes y soja. Pero también serían solo el comienzo, una oferta de apertura en la respuesta de Europa al lanzamiento de la tarifa del Sr. Trump.
Los funcionarios europeos están trabajando en planes adicionales para responder a los aranceles automovilísticos que se anunciaron a fines de marzo, y a los aranceles generales del 20 por ciento que Trump anunció la semana pasada.
Los líderes de la UE están retrocediendo en etapas por dos razones. Primero, necesitaban tiempo para digerir la ráfaga de anuncios que provienen de la Casa Blanca, con la esperanza de diseñar una respuesta que infligiría el máximo dolor a los Estados Unidos mientras minimiza las consecuencias de los consumidores y empresas europeas.
También esperan que al fase en su respuesta, le dé tiempo a la Administración Trump para llegar a la mesa de negociaciones. El objetivo final sigue siendo hacer un trato para evitar una guerra comercial total.
“La UE está comprometida con negociaciones significativas, pero también se preparó para defender nuestros intereses”, escribió Maros Sefcovic, comisionado de comercio del bloque, en las redes sociales el viernes por la noche después de lo que describió como un “Frank”, una reunión de dos horas con sus homólogos estadounidenses.
A medida que el conflicto comercial se calienta, las apuestas son altas. La Unión Europea es uno de los socios comerciales más importantes de Estados Unidos. Y Estados Unidos es, con mucho, el mayor mercado de exportación para bienes europeos.
Dada esa estrecha relación, es probable que retroceder a los aranceles estadounidenses sea un ejercicio doloroso, uno que también cuesta a las empresas y consumidores europeos, lo que aumenta los precios de los bienes tarifados.
Los funcionarios europeos son conscientes de que una creciente guerra comercial podría ser dolorosa en ambos lados del Atlántico. Es por eso que editaron las listas: los funcionarios querían tener en cuenta los comentarios de todo el continente.
La parte de la lista que originalmente incluía aranceles de whisky inicialmente debía asumir el 31 de marzo, de hecho, pero se retrasó para un mayor refinamiento después de que Trump amenazó con responder a él al abofetear un arancel del 200 por ciento sobre todo el alcohol europeo que ingresó a los Estados Unidos. Tal movimiento sería aplastante para los enólogos franceses e italianos.
La demora se produjo después de que los funcionarios, incluso de Francia, sugirieron que golpear el whisky y provocar represalias estadounidenses sobre el alcohol sería un paso en falso.
Ese episodio subrayó el desafío de mantener un frente firme y unido para responder a los aranceles. Los países de todo el continente tienen diferentes prioridades económicas y diferentes apetitos para retroceder en los Estados Unidos.
Algunos países del norte de los países de Europa se han visto firmes de que la Unión Europea debe ser contundente en su respuesta, pero el primer ministro italiano Giorgia Meloni ha llamado la idea de que Italia debe elegir entre Estados Unidos y el bloque “infantil”. Ella también ha advertido contra las duras represalias.
Los funcionarios de la UE inicialmente esperaban evitar un conflicto comercial por completo.
Pasaron el otoño pasado y principios de este año colgando zanahorias, como compras en aumento de gas natural líquido estadounidense, frente a sus homólogos estadounidenses, con la esperanza de evitar un enfrentamiento.
Pero esa estrategia falló. En cambio, Washington ha tomado una táctica mucho más agresiva de lo que muchos analistas y funcionarios esperaban. Eso ha dejado a las carreras de políticas europeas para crear un plan.
En particular, los líderes europeos están contemplando retroceder en las exportaciones de servicios estadounidenses, y específicamente en grandes compañías de tecnología como Google que hacen una gran cantidad de negocios de la UE.
Varios diplomáticos europeos han dicho que dirigir a las compañías de tecnología es una posibilidad clara, si la guerra comercial aumentó y un funcionario francés dejó en claro en los comentarios públicos la semana pasada que los servicios en línea podrían ser los primeros en los pelos de la cruz.
Sin embargo, el objetivo real es un trato.
Elon Musk, el empresario de tecnología y el estrecho asesor del Sr. Trump, dijo el sábado que esperaba que Europa y Estados Unidos se trasladen “a una situación de Tariff cero, creando efectivamente una zona de libre comercio”, hablando durante una aparición en videoconferencia con el partido de la liga de extrema derecha de Italia en Florencia.
Los funcionarios europeos han demostrado una disposición a reducir los aranceles sobre los automóviles y otros productos, por lo que las tareas más bajas en al menos algunos sectores son una posibilidad, si Estados Unidos está dispuesto a hablar.
Pero la resolución puede llevar tiempo. El domingo, Scott Bessent, el secretario del Tesoro, dijo durante una entrevista televisada que los problemas con los socios comerciales no eran el “tipo de cosas que puede negociar en días o semanas”.
