Stephen K. Bannon, uno de los principales aliados del presidente Trump, organizó un partido en enero en su casa de Capitol Hill para el Jefe de Breitbart de la Oficina de Washington. Noticias, Matt Boyle. Los invitados habituales del ecosistema de medios de derecha estaban allí con toda su fuerza, pero se destacó un asistente: el asesor de seguridad nacional de Trump, Michael Waltz.
El Sr. Waltz, quien posó para fotos con el Sr. Bannon, el Sr. Boyle y otros, había sido invitado como parte de un esfuerzo por rehabilitarlo en una administración que solo tenía ocho días. Estaba en un dilema enfrentado por muchos asistentes de Trump de la administración anterior del presidente. Se había convertido demasiado en Trumpy con los antiguos aliados republicanos en la clase política de Washington, pero no lo suficientemente Trumpy para los leales duros del presidente.
Incluso cuando Waltz ha estado en medio de las negociaciones sobre un alto el fuego entre Ucrania y Rusia, varias personas cercanas a Trump ahora se preguntan si Waltz podría ser una víctima de la administración temprana. Otros sugieren que la determinación del Sr. Waltz de alinearse con Trump lo salvará del destino que le sucedió a tres de los cuatro asesores de seguridad nacional en el primer mandato del presidente.
“Mike entiende la cadena de mando, que le da una ventaja sobre HR McMaster y John Bolton, que estaban allí para implementar sus propias agendas”, dijo Ezra Cohen, quien sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional y en el Pentágono durante la primera administración de Trump. “Él sabe que su trabajo es ejecutar las políticas del presidente”.
Un caso en cuestión fue la respuesta del Sr. Waltz a la explosión televisada del Sr. Trump en el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania en la Oficina Oval el mes pasado.
Dos días después, en CNN, el Sr. Waltz dijo que el Sr. Zelensky era “increíblemente irrespetuoso” y cuestionó si estaba “listo para ir a la paz”. El día anterior en Breitbart Radio, el Sr. Waltz comparó al Sr. Zelensky con una “ex novia que quiere discutir todo lo que dijiste hace nueve años, en lugar de avanzar la relación”.
Entre los consternados por la retórica del Sr. Waltz se encontraba el representante Adam Smith, demócrata de Washington, quien como presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara en 2022 había dirigido una pequeña delegación del Congreso a Ucrania. El Sr. Waltz, entonces miembro de la Cámara de Representantes de Florida, fue el único republicano en el viaje.
“El Mike Waltz que conocí fue un tipo serio que apoyó agresivamente a Ucrania”, dijo Smith en una entrevista. “El Mike Waltz que ahora vemos ha hecho un poco de yoga para encajar a la visión de Trump de las cosas:” Oh, Zelensky era muy grosero “. Más allá de cierto punto, es patético. Y sé que él sabe mejor “.
Pero para cerrar los aliados del Sr. Trump, las duras palabras del asesor de seguridad nacional sobre el presidente ucraniano eran muy poco, demasiado tarde.
La ideología agresiva del Sr. Waltz y su apoyo anterior al Sr. Zelensky lo han convertido en un tema de profunda sospecha en la administración, según tres personas estrechamente aliadas con el presidente. Las transgresiones del Sr. Waltz incluyen defender la guerra en Ucrania, expresar la antipatía por el presidente Vladimir V. Putin de Rusia y el apoyo pasado de las guerras en Irak y Afganistán.
También se ha rodeado de miembros del personal en el Consejo de Seguridad Nacional que están alineados con sus puntos de vista, aumentando la ira del presidente. Las tres personas cercanas al Sr. Trump dijeron que había expresado su descontento con algunas de las primeras decisiones de personal del Sr. Waltz, preguntando: “¿Qué demonios le pasa a Mike?”
El Sr. Waltz, quien se negó a ser entrevistado para este artículo, regresó esta semana de Jeddah, Arabia Saudita, donde él y otros funcionarios estadounidenses persuadieron al Sr. Zelensky para que aceptara un alto el fuego de 30 días. Rusia aún no ha firmado el acuerdo.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Brian Hughes, disputó la noción de que el Sr. Waltz estaba en agua caliente y desestimó las voces anónimas como el “agarre de los habitantes del fondo de agua oscura”.
El Sr. Hughes también proporcionó testimonios brillantes del vicepresidente JD Vance y los altos funcionarios de la Casa Blanca sobre la lealtad del Sr. Waltz a la primera agenda de Trump en Estados Unidos. En particular, ninguna de las declaraciones abordó directamente las preocupaciones sobre las elecciones de personal del Sr. Waltz o las opiniones sobre la postura militar de Estados Unidos que abrazó antes de unirse a la administración Trump.
Vance dijo que el Sr. Waltz estaba “totalmente comprometido con la visión política del presidente”. Susie Wiles, la jefe de gabinete de la Casa Blanca, dijo que el compromiso del Sr. Waltz con la agenda era “incuestionable”. Stephen Miller, subdirector de personal de políticas, dijo que el Sr. Waltz fue “cometido de manera determinada e intransigente”.
Sebastian L. Gorka, director senior del Consejo de Seguridad Nacional para el contraterrorismo, ofreció esto: “Ocho días después de la administración Trump, cuando el presidente se informó que ISIS construyó un complejo terrorista masivo en Somalia, fue Mike a él se volvió y dijo: ‘Matearlos. ¡Mátalos a todos! Y eso es lo que hizo Mike Waltz “.
(El Sr. Waltz, una antigua boina verde de 51 años, no los mató a sí mismo. Un ataque aéreo por el Comando de África de los Estados Unidos lo hizo).
Hasta ahora, la vida del Sr. Waltz ha sido una película de Hallmark. Un veterano telegénico y de la mandíbula cuadrada con un afable Strawl de Florida, fue criado por una madre soltera en Jacksonville que en un momento trabajó tres trabajos para llegar a fin de mes. Se unió al ejército en 1996 y después del 11 de septiembre de 2001, los ataques se desplegaron en Afganistán, donde obtuvo cuatro estrellas de bronce, dos para Valor en el campo de batalla.
Su trayectoria después fue familiar. Durante la administración George W. Bush, el Sr. Waltz fue director de políticas de defensa en el Pentágono y asesor antiterrorista del vicepresidente Dick Cheney. Eso fue seguido por algunos años rentables que hicieron millones en una empresa de contratación de defensa. Luego se postuló para el Congreso y cumplió tres períodos. Waltz está casado con Julia Nesheiwat, un ex oficial de inteligencia del Ejército que fue brevemente el asesor de seguridad nacional del Sr. Trump en su primer mandato.
Otros detalles sobre su currículum hicieron del Sr. Waltz un éxito con el Sr. Trump.
Era un contribuyente pagado de Fox News antes de anunciar “Fox & Friends” A principios de 2018, se postularía para el escaño en el Congreso de Florida que se desocupó cuando Ron DeSantis corrió con éxito para el gobernador. En el Congreso, el Sr. Waltz condenó la primera acusación del Sr. Trump como una “farsa”.
Dos meses después de que el presidente dejó el cargo en desgracia, Waltz visitó a Trump en Mar-a-Lago cuando pocos otros republicanos elegidos lo harían. Más tarde respaldó al Sr. Trump sobre el Sr. DeSantis en las primarias republicanas de 2024 y pasó gran parte de ese año haciendo campaña para Trump, incluso en Fox News.
Sin embargo, el Sr. Waltz nunca fue parte del ala de lanzamiento de bombas del Partido Republicano. Durante su tiempo en la casa, se preocupó en gran medida por problemas militares, incluida la mejora del estado de los cuarteles del Ejército en ruinas y la investigación de financiación sobre el trastorno de estrés postraumático entre los veteranos de guerra. Cuatro demócratas que sirvieron con él en el Comité de Servicios Armados dijeron en entrevistas que era colegiado y se centró en la sustancia.
Eso comenzó a cambiar en 2023, tres de ellos dijeron, cuando el Sr. Waltz se volvió cada vez más crítico con el presidente Joseph R. Biden Jr. y lo que llamó “wokeness” en el ejército. Tenía la esperanza de convertirse en Secretario de Defensa, según un asociado de Trump al que Waltz le pidió que pronunciara una buena palabra en su nombre. Pero ese trabajo fue para Pete Hegseth, un ex anfitrión de Fox News, que hizo una apelación al Sr. Trump en Mar-a-Lago.
Trump eligió al Sr. Waltz para el asesor de seguridad nacional solo después de su primera opción, Richard Grenell, el ex embajador de ellas afiladas en Alemania y el director interino de Inteligencia Nacional en su primera administración, rechazó el cargo con la esperanza de dirigir el Departamento de Estado, según un asociado de Trump cuya opinión se solicitó para esa selección. El trabajo finalmente fue para el ex senador Marco Rubio de Florida. El Sr. Grenell no respondió a una solicitud de comentarios.
La selección del Sr. Waltz como asesor de seguridad nacional tranquilizó a colegas en ambos lados del pasillo. “Cuando miras a las otras personas que estaban siendo nominadas para esta administración”, dijo Elaine Luria, una ex congresista demócrata de Virginia que sirvió en el comité de servicios armados con el Sr. Waltz, “ver el nombre de Mike entre ellos me dio mucho consuelo”.
Pero proporcionar comodidad a los habitués de Beltway no era exactamente una prioridad para Trump. Varios de los aliados del presidente se preguntaron si había sido completamente informado del pasado del Sr. Waltz, que incluía sus memorias de 2014, “Diplomático de guerreros”. El Sr. Waltz escribió que “no tenía objeciones morales” para invadir Irak y solo preocupado de que ir a la guerra allí drene los recursos de la guerra en Afganistán.
Trump ha descrito la guerra de Irak como posiblemente “la peor decisión que alguien ha tomado, cualquier presidente ha tomado en la historia de este país”.
En 2015, el Sr. Waltz denunció la evaluación cáustica del Sr. Trump del heroísmo de guerra del senador John McCain, declarando que Trump “no ha servido a este país durante un día en su vida” y lo reprendió por “aconsejar a Putin”. Después de que el Sr. Waltz anunció su candidatura en la Cámara en 2018, un oponente primario republicano publicó esos y otros comentarios en el sitio web Nevertrumpermikewaltz.com.
“Lo apoyé en su carrera después de examinarlo y me aseguré de que fuera lo suficientemente agresivo y de Trump-skeptical”, dijo Adam Kinzinger, un ex congresista republicano y piloto de combate que luego votó para acusar al Sr. Trump.
El escepticismo del Sr. Waltz sobre Trump demostró ser de corta duración. “Al final del día, Mike es un pragmático que es muy claro sobre sus objetivos”, dijo Mary Beth Long, ex subsecretaria de Defensa en la administración George W. Bush que supervisó al Sr. Waltz en el Pentágono y luego firmó una carta que se oponía a la candidatura de Trump. “Toda su vida se ha adaptado para obtener lo que quiere”.
Al final de su campaña de 2018, Waltz había adquirido el respaldo de Trump. Dos años más tarde, en diciembre de 2020, se unió a otros 125 republicanos de la Cámara de Representantes para presentar un informe amicus que respalda una demanda federal que buscaba anular los resultados de las elecciones presidenciales.
Y, sin embargo, el 6 de enero de 2021, se revirtió y votó para certificar los resultados de las elecciones, después de lo que describió como “la despreciable muestra de violencia e intimidación de hoy”. Cuatro meses después, el Sr. Waltz se comprometió a “los involucrados serán llevados ante la justicia”.
Para 2024, la atención del Sr. Waltz se había centrado en un asunto legal diferente. Ese mayo, se paró en las afueras de un tribunal de Nueva York con dos marcas de fuego republicanas de la Cámara de Representantes, Matt Gaetz y Lauren Boebert, denunciando el juicio con dinero de silencio contra Trump como “interferencia electoral”.
Desde su nombramiento como asesor de seguridad nacional, el Sr. Waltz ha tenido que ejecutar otras hazañas gimnásticas dignas de Simone Biles. El Sr. Waltz solicitó previamente que Tiktok fuera prohibido en los Estados Unidos, pero recientemente reconoció a un entrevistador de FOX que el Sr. Trump “es fanático de Tiktok” y lo describió como “un gran producto”.
Al mismo tiempo, se instaló como su diputado Alex Wong, quien fue ayudante de Mike Pompeo, el ex secretario de estado que ha caído en desgracia con el Sr. Trump. También buscó a los miembros del personal de los republicanos de la Cámara de Representantes que han sido partidarios firmes de la ayuda letal a Ucrania, así como del Instituto Hudson, un grupo de expertos denigrado en los círculos del Sr. Trump como un nido de neoconservadores.
Es demasiado pronto para saber si el Sr. Waltz encontrará su equilibrio en la nueva administración. Si perseveran, lo más probable es que conduzca a una mayor decepción de aquellos que ya han acusado al Sr. Waltz de Fealty indebida al Sr. Trump.
“El trabajo del Asesor de Seguridad Nacional es traer una variedad de puntos de vista y opciones al Presidente en base a un análisis serio de los desafíos que enfrentamos”, dijo Charles Kupperman, ex diputado del Sr. Bolton. “No es para salir y cocinar el sistema y el proceso entre agencias para traer de vuelta a Trump la respuesta que ya les ha dado”.
