Amenazas arancelas. Creciente incertidumbre sobre la economía. Y un impulso para precios de petróleo mucho más bajos.
A pesar de toda su bravuconería sobre el dominio energético y el entusiasmo por la desregulación, los ejecutivos de energía estadounidense están comenzando a preocuparse por la agenda del presidente Trump.
Sus preocupaciones se convirtieron en conversaciones en salas de reuniones de hotel y en comidas privadas esta semana en Houston, donde los magnates de la industria se reunieron para su conferencia anual más importante.
Seguramente, algunos esperaban, el presidente reduciría las compañías de petróleo y gas un descanso en los aranceles. Seguramente, la administración no se tomó en serio la gestión de los precios del petróleo en otro 25 por ciento. Seguramente, la agitación de los últimos dos meses pronto pasaría.
Y tan pronto como esos brillos de frustración o duda se resbalaron, se fueron, eclipsados por elogios para el Sr. Trump, su gabinete y el objetivo de la administración de desacreditar a las compañías energéticas estadounidenses, al menos las que estaban en el negocio de producir petróleo, gas natural y energía nuclear.
Tal es el delicado baile de la industria energética en estos días. Las empresas están tratando de equilibrar la lucha por sus intereses, que a menudo incluyen el libre comercio, con un fuerte deseo de no ofender al presidente. La industria del petróleo y el gas gastó más de $ 75 millones para elegir a Trump.
“Tenemos la esperanza de que a medida que continuamos estas conversaciones sobre el comercio, que la agenda de dominio energético se vuelva más importante que la agenda arancelaria”, dijo Mike Sommers, director ejecutivo del American Petroleum Institute, el grupo comercial principal de la industria del petróleo y el gas, en una entrevista en la conferencia, Ceraweek de S&P Global.
Los ejecutivos de petróleo y gas se reunirán con Trump en la Casa Blanca la próxima semana.
“Hay mucha incertidumbre en este momento: entiendo la angustia sobre todo eso”, dijo Chris Wright, secretario de energía del Sr. Trump, en una entrevista con el New York Times después de tener reuniones con ejecutivos de energía esta semana. “Pero creo que vamos a llegar a un muy buen lugar”.
Solo esta semana, el 25 por ciento de los aranceles entraron en vigencia en el aluminio y el acero importados, ambas utilizadas ampliamente por la industria energética. Trump también dijo que impondría tarifas más fuertes en los metales comprados en Canadá, solo para retroceder horas después después de asegurar una concesión.
Las preocupaciones sobre los aranceles y la economía fueron las principales razones por las que el índice S&P 500 se deslizó en una corrección el jueves, un 10,1 por ciento desde un máximo reciente. Los precios del petróleo de los Estados Unidos se establecieron en $ 66.55 por barril, casi un 15 por ciento desde que justo antes de que Trump asumiera el cargo.
Peter Navarro, un asistente de la Casa Blanca que ha asesorado durante mucho tiempo a Trump sobre el comercio, ha estado reflexionando públicamente sobre los precios del crudo que cae a $ 50 por barril, diciendo que tal caída domesticaría la inflación. En la mayoría de los campos petroleros estadounidenses, las empresas generalmente necesitan precios superiores a $ 60 por barril para ganar dinero en nuevos pozos, según el Banco de la Reserva Federal de Dallas.
“No vas a encontrar a nadie en la industria para criticar a la administración Trump”, dijo Scott Sheffield, quien el año pasado vendió su gran compañía petrolera, Pioneer Natural Resources, a Exxon Mobil.
En cambio, el Sr. Sheffield planteó preguntas para el Sr. Trump: “¿Realmente quiere $ 50 de aceite? ¿Conoce el impacto? ¿Qué le hará a la industria?
Los ejecutivos que todavía administran empresas o que las representan generalmente no fueron tan contundentes. Muchos elogiaron al Sr. Trump y sus elecciones de gabinete, expresando su apoyo a un enfoque de “todo lo anterior” para desarrollar energía.
“Es refrescante”, dijo Toby Rice, director ejecutivo del productor de gas natural EQT, después de asistir a una cena que el Sr. Wright y Doug Burgum, el Secretario del Interior, tuvieron con ejecutivos de energía. “Está muy claro que esta administración se centra en reducir las facturas de energía para los consumidores”.
A veces, las personas rociaban gentiles solicitudes de más certeza y menos volatilidad.
“Voy a decir esto en unos dos segundos y medio y seguir adelante: necesitamos una política comercial de sentido común”, dijo Jay Timmons, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Fabricantes, durante el desayuno cerca de la conferencia. Muchos se rieron cuando el Sr. Timmons rápidamente regresó a un territorio más cómodo.
Su grupo comercial le ha pedido a la Casa Blanca más previsibilidad y tiempo para adaptarse a las nuevas políticas comerciales. Muchos fabricantes están crecidos por el aumento de los costos porque a menudo dependen de las importaciones para piezas o materias primas y están preocupados por los represalias arancelarias por parte de otros países.
Ryan Lance, director ejecutivo de Conocophillips, uno de los mayores productores de petróleo y gas estadounidenses, dijo que veía la energía como un “niño póster” para los esfuerzos del Sr. Trump para crear empleos y devolver la fabricación a los Estados Unidos.
“Espero que tomen eso en la mente mientras piensan en lo que van a hacer en el lado del arancel”, dijo Lance. “Ya sea que exime la energía o no, creo que es algo que la gente debe mirar”.
Trump ha ido de un lado a otro en planes para gravar la energía de México y Canadá. Estados Unidos depende en gran medida en particular en el petróleo canadiense, que las refinerías se combinan con el crudo doméstico para hacer gasolina y combustible diesel.
Otros ejecutivos fueron más optimistas sobre la política comercial.
“Hay ansiedad en torno a los aranceles”, dijo Abigail Ross Hopper, quien lidera la Asociación de Industrias de Energía Solar. “Pero no es un pánico completo como lo fue al comienzo de la primera administración de Trump”.
En 2018, durante su primer mandato, Trump colocó un arancel del 30 por ciento en las células y módulos solares importados, que son los bloques de construcción para paneles que convierten la luz solar en electricidad.
Al igual que otros líderes de energía renovable, la Sra. Hopper buscó enmarcar su sector en términos que podrían resonar con la administración Trump.
“No hay nada único en la fabricación solar”, dijo Hopper. “Es como si estuvieras fabricando lápices. Si ya nadie necesita lápices, entonces el fabricante de lápices va a salir del negocio ”.
Muchas compañías de energía han puesto su mirada en la reducción de las barreras para obtener permisos para tuberías, líneas eléctricas y otras infraestructuras que pueden ser muy difíciles de construir en muchos lugares.
Alan S. Armstrong, director ejecutivo de una compañía de tuberías, Williams, dijo que los aumentos de precios relacionados con la tarifa palidecieron en comparación con los costos y riesgos asociados con el permiso.
“Si pudiéramos pagar un 25 por ciento en la tubería para obtener el permiso, tomaríamos ese intercambio todo el día”, dijo Armstrong.
Ivan Penn Informes contribuidos de Houston.
