Hace un mes, el presidente Trump anunció que impondría aranceles radicales a las importaciones de Canadá y México antes de llegar a un acuerdo de último minuto para retrasarlos durante 30 días.
Esta semana, después de que los mercados se rebelaron cuando se implementaron los aranceles, Trump los diluyó con un respiro de un mes para los fabricantes de automóviles.
Y luego, el jueves, abrió exenciones aún más amplias para muchos otros productos que se importan de los vecinos de Estados Unidos al norte y al sur después de un intenso cabildeo de grupos empresariales que advirtieron sobre el aumento de los precios.
Trump ha pasado el mes pasado rebotando entre imponer tarifas radicales en las importaciones de Canadá y México y retrasándolas debido a los acuerdos de última hora.
“Habrá”, dijo, “siempre hay cambios y ajustes”.
A pesar de la insistencia del Sr. Trump de que “tarifa” es una de sus palabras favoritas, el waffling sobre los aranceles de importación refleja la realidad de que los impuestos importantes de importación no son un antídoto para cada problema de política que enfrenta la nación.
Los asesores económicos de Trump continúan sosteniendo que los aranceles son parte de una agenda más amplia que no dañará la economía. Sin embargo, los retrasos y las lagunas revelan que están comenzando a ver los riesgos de llevar aranceles demasiado lejos en un momento en que la economía muestra signos de tensión y que los consumidores todavía se están recuperando de la inflación.
El propio Sr. Trump ha comenzado a reconocer lo mismo. “Podría haber cierta disturbio, un poco de disturbio”, dijo Trump el viernes.
“El encanto de los aranceles como una herramienta potente para lograr una variedad de objetivos económicos y geopolíticos se está enfrentando a la dura realidad de que los aranceles causan la producción nacional y las interrupciones de la oferta, aumentar los precios y podrían dañar el crecimiento económico”, dijo Eswar Prasad, profesor de política comercial en la Universidad de Cornell.
“Trump está siendo forzado, sin duda a regañadientes, a reconocer que los aranceles infligen daños no solo a los socios comerciales estadounidenses sino también tienen efectos adversos significativos en la economía y los mercados financieros de los Estados Unidos”.
El mercado de valores de EE. UU. Se dirigió a una de sus peores semanas en meses el viernes después de la serie de cambios de política vertiginosos en los aranceles de la Casa Blanca. El S&P 500 estuvo en curso por su tercera semana consecutiva de pérdidas y su peor semana desde septiembre.
A pesar de las sólidas cifras de empleo el viernes, otros indicadores económicos de la confianza del consumidor y el negocio han sido inestables en las últimas semanas debido a la incertidumbre sobre los aranceles y los temores de que puedan alimentar la inflación.
Los economistas de Goldman Sachs actualizaron sus pronósticos de crecimiento económico el viernes y dijeron que todavía anticipaban tasas arancelarias más altas, lo que sopesaría sobre el crecimiento. Trump ha dicho repetidamente que hay más tarifas en camino, a pesar de su última suspensión.
“También es probable que los aranceles más grandes afecten el PIB más a través de su efecto fiscal sobre el ingreso disponible y el gasto del consumidor y su efecto sobre las condiciones financieras y la incertidumbre para las empresas”, escribieron los economistas.
Jerome H. Powell, presidente de la Reserva Federal, sugirió el viernes que los aranceles no solo afectarían a los exportadores e importadores, sino también a los minoristas y consumidores.
Por lo general, el banco central tiende a “mirar” o no reaccionar, un aumento único en los precios derivados de los aranceles, pero el Sr. Powell insinuó que una serie de choques podría justificar una respuesta diferente.
También influye en su decisión el hecho de que la inflación todavía está atrapada por encima del objetivo del 2 por ciento de la Fed, luego de un aumento en los precios después de la pandemia. Dada esta incertidumbre, el Sr. Powell dijo que la Fed no tenía prisa por hacer cambios en las tasas de interés, que son de 4.25 por ciento a 4.5 por ciento.
Se espera que el Sr. Trump promulgue aranceles recíprocos en las importaciones de países de todo el mundo el 2 de abril. Ya ha impuesto aranceles adicionales del 20 por ciento a todas las importaciones chinas y ha sugerido que los productos de la Unión Europea son los próximos.
La administración Trump recibió un gran rechazo de la industria esta semana sobre sus aranceles. Los agricultores, los fabricantes de metales y las compañías textiles han protestado por los gravámenes. El martes, los ejecutivos de General Motors, Stellantis y Ford dijeron a Trump en una conferencia telefónica que poner aranceles en automóviles y partes de Canadá y México borraría sus ganancias al poner miles de millones de dólares de nuevos costos en ellos.
Trump dijo que suspendió sus aranceles debido a esa solicitud, pero parecía impensejado sobre sus planes de imponer más. “Están muy contentos con lo que está sucediendo”, dijo el viernes sobre los fabricantes de automóviles. “No tendrán que cruzar las fronteras”. Añadió: “No queremos eso. Queremos que se haga aquí “.
Scott Lincicome, vicepresidente de economía y comercio en el Instituto Cato, dijo que la administración Trump se estaba inclinando ante el hecho de que los aranceles son impuestos que perjudican a los fabricantes estadounidenses que fabrican productos en Canadá y México que los consumidores estadounidenses compran.
“Todos hablan de que los consumidores estadounidenses se lastiman por el proteccionismo”, dijo Lincicome. “Esto finalmente está comenzando a llegar a la administración”.
Los principales ayudantes económicos de Trump pusieron una cara valiente para defender los aranceles esta semana, incluso cuando debatieron cómo frenarlos frente a la reacción violenta del mercado.
Hablando en el Club Económico de Nueva York el jueves, el Secretario del Tesoro, Scott Bessent, argumentó que “el acceso a bienes baratos no es la esencia del sueño americano” y dijo que los aranceles podrían causar un “ajuste de precios único”. Bessent ha pedido previamente que las tarifas del Sr. Trump sean eliminadas para dar tiempo a las empresas para adaptarse.
El nominado para ser el diputado del Sr. Bessent, Michael Faulkender, se hizo eco de los comentarios del Sr. Bessent en su audiencia de confirmación el jueves. Argumentó que las fluctuaciones de divisas y las reducciones de precios por parte de los exportadores canadienses afectarían parte del impacto de las tarifas en los consumidores estadounidenses.
“Algunos de ellos pueden llegar a los precios en un ajuste único”, dijo Faulkender al senador Peter Welch, demócrata de Vermont. “Si el gobierno canadiense hiciera cambios de tal manera que el presidente publique esas tarifas, entonces no vería que aparezca en los precios”.
La voluntad de Trump para suavizar sus amenazas arancelas en el último minuto ha ofrecido a los inversores y analistas esperan que pueda continuar mostrando restricciones en las futuras medidas comerciales frente a la presión de los cabilderos y los mercados de desmayo.
Sin embargo, Kevin Hassett, el director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, minimizó la idea de que Trump desperdiciaría su apalancamiento arancelario.
“Realmente no le gusta la palabra ‘exención'”, dijo Hassett fuera de la Casa Blanca el viernes. “Si entro y ofrezco una exención, entonces probablemente me echaré de la oficina. Veremos cómo va “.
Ana Swanson y Colby Smith Informes contribuidos.
