Walgreens Boots Alliance dijo el jueves que había acordado ser adquirido por Sycamore Partners, una firma de capital privado, en un acuerdo de $ 10 mil millones que eliminará a la cadena de farmacia con dificultades de la mirada de los mercados públicos.
Walgreens se ha enfrentado a la disminución de los reembolsos de prescripción y la caída de las ventas en sus ubicaciones minoristas durante años, una tendencia que ha alcanzado una serie de principales cadenas de farmacia. Después de expandir rápidamente su huella de ladrillo y mortero, las compañías de farmacia ahora dicen que es más difícil obtener ganancias de vender recetas, citando la presión de los intermediarios.
El gasto cauteloso de los consumidores que han estado lidiando con la inflación, junto con la competencia de los gigantes minoristas como Amazon y Walmart, también ha amortiguado las ventas de artículos para el hogar que van desde bocadillos hasta suministros de limpieza.
Walgreens, propietario de la cadena Duane Reade en el área de la ciudad de Nueva York y las farmacias de Boots en Gran Bretaña, ha estado cerrando tiendas, con cientos más que se cerrarán en los próximos años.
La compra sigue una caída de aproximadamente el 50 por ciento en el precio de las acciones de la compañía en el último año. Su valor de mercado, que alcanzó su punto máximo en más de $ 100 mil millones hace una década, cayó por debajo de $ 8 mil millones antes de que las noticias de la posible adquisición se produjeran por primera vez a fines del año pasado. Sycamore acordó pagar $ 11.45 por acción, una prima del 8 por ciento desde el precio de cierre del jueves.
Los signos de tensión en la cadena han sido claros durante meses. La compañía informó una pérdida neta de $ 8.6 mil millones para todo el año fiscal 2024, casi triple la pérdida del año anterior. Pero superó las ganancias y las expectativas de ingresos en su trimestre más reciente informado, que terminó en noviembre.
“Mientras estamos progresando contra nuestra ambiciosa estrategia de cambio, la creación de valor significativa tomará tiempo, enfoque y cambio que se administra mejor como una empresa privada”, dijo Tim Wentworth, director ejecutivo de Walgreens Boots Alliance, en un comunicado el jueves.
En octubre, Walgreens dijo que planeaba cerrar alrededor de 1,200 de sus más de 8,000 tiendas en los Estados Unidos durante los próximos tres años en un esfuerzo por reducir los costos y cambiar el enfoque. Solo unas 6,000 de las tiendas de la cadena en los Estados Unidos eran rentables, dijo Wentworth en ese momento.
Las acciones de Walgreens aumentaron casi un 6 por ciento en la negociación posterior al mercado el jueves después de que se anunciara la venta a Sycamore.
La compañía dijo que esperaba que el acuerdo cerrara en el cuarto trimestre de 2025. Incluyendo la deuda y los pagos potenciales, el valor total del acuerdo aumentaría a $ 23.7 mil millones.
Otras cadenas importantes de farmacia estadounidense han sufrido una reestructuración significativa en los últimos meses. CVS y Rite Aid han comenzado rondas de cierres de tiendas en un signo de presión en toda la industria de la farmacia minorista. En 2023, Rite Aid se declaró en bancarrota y anunció planes para cerrar 154 tiendas.
Pero más allá de los desafíos de toda la industria, los analistas han atribuido los problemas en Walgreens a las propias estrategias y el liderazgo de la compañía.
El liderazgo de la compañía ha estado en flujo en los últimos años. Wentworth se unió a la compañía en octubre de 2023, ya que el operador de la farmacia enfrentó debilitamiento de la demanda en sus ubicaciones minoristas. Su director ejecutivo anterior, Rosalind Brewer, renunció después de poco más de dos años en el puesto. Algunos analistas de la industria han argumentado que los líderes de la cadena deberían haberse centrado en mejorar la experiencia del consumidor en sus tiendas y ofrecer productos de etiqueta privada para comestibles y otros artículos esenciales.
Walgreens Boots Alliance se formó hace 10 años, después de que Walgreens adquirió Alliance Boots, una cadena de farmacia británica y mayorista de drogas. En un momento, la compañía consideró vender botas para aliviar la tensión financiera, pero finalmente abandonó esos planes.
Sycamore, con sede en Nueva York, se centra en las inversiones de consumo y minoristas, aunque el acuerdo con Walgreens expande su cartera en la atención médica. La firma de capital privado compró el minorista de suministros de la oficina Staples por casi $ 7 mil millones en 2017 y ha invertido en marcas, incluidas Hot Topic y Ann Taylor.
La empresa podría vender partes de Walgreens o trabajar con socios como parte de la adquisición. Otras empresas han expresado interés en hacerse cargo de Walgreens en el pasado. KKR, una de las firmas de capital privado más grande del mundo, ofreció comprar la cadena de farmacia por $ 70 mil millones en 2019, según los informes de la época.
