Jordan Tkacsik estaba examinando los recuerdos deportivos de su amigo Paul Bartlett y la tienda de tarjetas comerciales el año pasado cuando notó algo inusual en una sección llena de coleccionables Pokémon.
Era una bocanada de queso Cheetos, pero no cualquier Cheeto. Más bien, fue un Cheeto de Flamin ‘Hot que tenía una extraña semejanza con Charizard, una criatura naranja similar a un dragón que es uno de los personajes originales y queridos del universo Pokémon. El Cheeto en sí estaba alojado en un pequeño recipiente de plástico, “parecía una caja Q-Tip del tamaño de un tamaño de viaje”, dijo el Sr. Tkacsik, y el regalo cursi de tres pulgadas incluso tenía un nombre: Cheetegard.
El Sr. Tkacsik no era exactamente un aficionado al Pokémon, pero sabía que era un artículo inusual. También podía sentir que era importante para el Sr. Bartlett, el propietario de 1st y Guts Collectibles en Canton, Georgia. Entonces, el Sr. Tkacsik ofreció diseñar y construir un caso mejorado para Cheetozard.
“De alguna manera hice mi misión ver si podía hacerlo”, dijo.
Aún así, el Sr. Tkacsik no tenía forma de saber que Cheetezard estaba destinado a la celebridad global.
El domingo, el refrigerio en forma de dragón se vendió en una subasta por $ 72,000 (más tarifas que impulsaron el precio a casi $ 90,000) en medio de un frenesí de ofertas.
Goldin Auctions, que vendió el Cheeto, se negó a revelar las identidades del comprador y el vendedor, citando la confidencialidad del cliente. Pero en un momento en que un plátano pegado a una pared puede obtener $ 6.2 millones, un Cheeto con temas de Pokémon por solo cinco cifras podría considerarse una ganga.
“Goldin se especializa en coleccionables raros y únicos en su tipo, y el Cheetozard es exactamente esto”, dijo Dave Amerman, jefe de consignación de Goldin, en un comunicado. “Parte de lo que hace que este artículo sea tan divertido y único es que une dos fandoms: Pokémon y Cheetos”.
La historia de cómo surgió Cheetozard de la oscuridad de la comida de bocadillos, en cierta medida, con el Sr. Bartlett, de 37 años. Dijo que estaba “muy invertido en Pokémon” cuando, en 2019, se encontró con una lista para Cheetezard en Ebay. El precio inicial era de $ 500. La oferta del Sr. Bartlett de $ 350 fue aceptada.
Después de recibir el refrigerio con plástico, el Sr. Bartlett lo puso en una caja fuerte.
“Y luego lo olvidé por completo”, dijo.
De hecho, dijo, no fue hasta el año pasado que recordó su existencia. Y no tenía idea de que tenía ningún tipo de valor cultural hasta que publicó una foto en Instagram que se compartió ampliamente durante la noche.
De repente, consciente de las apuestas, el Sr. Bartlett buscó proteger su inversión al llegar a varias compañías que autentican coleccionables para ver si uno podía fabricar un estuche personalizado para Cheetegard.
“Pero todos dijeron lo mismo: que pensaron que sus máquinas de encapsulación terminarían rompiendo el Cheeto”, dijo Bartlett.
Ingrese al Sr. Tkacsik, de 40 años, que ofreció su ayuda de forma gratuita. Describió cómo alimentó las fotos de Cheetegard en un programa de diseño asistido por computadora para producir plantillas para un contenedor interno que le daría un ajuste cómodo. El Sr. Tkacsik estaba demasiado nervioso para manejar el Cheete, para que no comprometa su integridad estructural.
“Oh, nunca dejó la tienda”, dijo el Sr. Tkacsik. “Nunca quise esa responsabilidad”.
El Sr. Tkacsik terminó construyendo un caso de cuatro partes que es bastante impenetrable, dijo. La tapa, por ejemplo, no puede eliminarse sin desmontar el hardware. El objetivo principal del Sr. Tkacsik era proteger al Cheeto de la “lesión común”, dijo. No estaba tan preocupado por la descomposición.
“Desde el punto de vista de grado alimentario, los Cheetos tienen tantos conservantes allí de todos modos”, dijo.
En cuanto al Sr. Bartlett, pensó que había encontrado un comprador para Cheetegard en eBay el año pasado. Pero dijo que tenía que cancelar la venta de $ 10,000 después de que eBay se negó a dejarlo entregarla a mano.
“No iba a enviar un Cheeto frágil por correo”, dijo.
El Plan B fue un viaje a Atlanta para Collect-A-Con, una feria en la que Bartlett dijo que se reunió con un representante de Arena Club, un mercado en línea para tarjetas comerciales.
Arena Club finalmente le pagó al Sr. Bartlett $ 10,000 por Cheetezard, que luego se incluyó como un premio misterioso en un paquete de losas de Arena Club que se vendió por $ 250. Más tarde, Arena Club ayudó a ese comprador a entregar CheTozard a Goldin, que incluyó la bocanada de queso en una subasta de cultura pop que comenzó el 10 de febrero.
El Sr. Bartlett dijo que tenía un sentimiento fuerte sobre lo que sucedería después.
“Pensé, ‘hombre, esto se venderá por cerca de $ 100,000, y voy a estar enfermo'”, recordó.
El sábado por la noche, con la oferta principal de $ 18,000, Cheteatezard entró en una oferta extendida, lo que significaba que cada oferta adicional dentro de los 30 minutos prolongó la subasta.
Eso llevó a una gran actividad antes de que la oferta ganadora finalmente llegara a $ 72,000, más $ 15,840 en tarifas, la madrugada del domingo. Era el artículo de comida más caro que Goldin había subastado, dijo una portavoz, y se completó con el caso de protección del Sr. Tkacsik.
“Todavía no sé nada sobre Pokémon”, dijo.
