Los funcionarios del Kremlin están colgando la perspectiva de acuerdos de inversión lucrativa para las compañías de energía estadounidenses, aparentemente tratando de convencer al presidente Trump de que grandes ganancias económicas podrían provenir del puesto de alerta con Moscú para poner fin a la guerra en Ucrania y desechar las sanciones económicas contra Rusia.
No hay duda de que Rusia tiene grandes tocadores de petróleo y gas natural, pero es probable que un esfuerzo por atraer a las compañías de energía estadounidenses u otras compañías de energía occidentales a emprender proyectos rusos encuentre escepticismo, sobre todo debido a la historia reciente de las compañías en Rusia.
Sin embargo, Kirill Dmitriev, un funcionario financiero del Kremlin, expresó su optimismo la semana pasada sobre la perspectiva, presentando el potencial de oportunidades de inversión de las compañías occidentales, incluidos los productores de petróleo.
Las compañías de energía necesitarían sopesar el acceso a los tocadores de petróleo y gas natural contra posibles dificultades, incluido el daño a la reputación por participar en una industria que ha sostenido financieramente una guerra del gobierno contra su vecino.
“Rusia tiene enormes recursos y escala siempre es importante” para las grandes compañías energéticas, dijo Ben Cahill, analista de energía de la Universidad de Texas en Austin. “Pero el riesgo sobre el suelo es el asesino”, agregó, utilizando el lenguaje de la industria para problemas políticos y legales.
Después del colapso de la Unión Soviética hace más de tres décadas, los gigantes energéticos occidentales, incluidos Exxon Mobil, BP y Shell, pasaron años forjando un papel para ellos mismos en la industria petrolera rusa.
Pero cuando Moscú invadió Ucrania en 2022, todas estas compañías se sintieron obligadas a poner sus negocios en hielo o alejarse, lo que llevó a miles de millones de dólares en las cancelaciones. Durante su participación en Rusia, las empresas como BP, el gigante de la energía de Londres, encontró redadas en sus oficinas y otro acoso.
“¿Cuántos de esos te dirían que tenían una experiencia feliz?” Preguntó Thane Gustafson, profesor de gobierno de la Universidad de Georgetown que ha escrito varios libros sobre la industria energética rusa.
Aún así, parece haber rutas potenciales para que las compañías petroleras regresen a Rusia. Exxon Mobil, por ejemplo, renunció a su papel en un valioso proyecto petrolero que había operado en la isla Sakhalin en el Lejano Oriente ruso durante 20 años, dejando su participación en el limbo. “Hay un potencial de retorno”, dijo John Gawthorp, analista de Argus Media, una firma de investigación de Londres.
También se consideró que Exxon Mobil tenía una relación relativamente buena con su socio ruso Rosneft, la compañía petrolera controlada por el estado. Y había imaginado participar en otras empresas, incluido el trabajo en el Ártico, donde perforó hace una década, y la perforación de esquisto. Esas actividades fueron bloqueadas por sanciones después de la adquisición de Rusia de Crimea en 2014.
Exxon Mobil se negó a comentar sobre la reanudación del trabajo en Rusia. Ha cancelado $ 4.6 mil millones en el proyecto Sakhalin, diciendo en una presentación regulatoria de 2023 que la gerencia consideraba el “valor en libros” del activo no recuperable.
Es probable que cualquier retorno de las empresas occidentales a Rusia requiera el final del conflicto de Ucrania, y la eliminación de sanciones extensas impuestas por los Estados Unidos y la Unión Europea sobre actividades y entidades relacionadas con el petróleo y el gas ruso. Los analistas dicen que puede ser más fácil para las empresas estadounidenses regresar que para sus homólogos europeos porque Washington parece más inclinado que Bruselas a elevar las restricciones.
Los gigantes energéticos, cuyos proyectos tardan años en completarse, también deberían convencerse de que no terminarían enfrentando nuevas restricciones en unos pocos años en caso de un cambio de gobierno en los Estados Unidos o una agresión renovada por parte de Rusia.
“Sería muy sorprendente para mí si alguna empresa estadounidense hiciera una gran inversión en Rusia”, dijo Edward Fishman, ex altos funcionario del Departamento de Estado para Sanciones contra Irán y el autor de un próximo libro sobre sanciones llamado “Puntos de estrangulamiento: American Poder en la era de la guerra económica “.
Quitar las envolturas de la industria rusa tampoco puede no ser en interés de partes de la industria energética estadounidense. Por ejemplo, levantar los bordillos de los Estados Unidos impuestos por la administración Biden dirigida a las exportaciones de gas natural licuado ruso es probable que cree una mayor competencia por el GNL de los Estados Unidos, que ha reemplazado el gas ruso en Europa durante los últimos tres años. “El GNL ruso en el mercado global es un competidor directo de USLNG”, dijo James Waddell, analista de gas de Energy Aspectos, una firma de investigación. “Esto no es algo que la administración estadounidense esté dispuesta a regalar fácilmente”.
Los analistas también dicen que la industria energética ha cambiado desde la primera parte de este siglo. El boom de lutitas de EE. UU. Ha otorgado a compañías como Exxon Mobil y alternativas de Chevron a jugadas internacionales potencialmente riesgosas.
“Los estudiantes de Estados Unidos tienen oportunidades mucho más atractivas en otras partes del mundo”, incluido el Golfo de México, Brasil y Guyana, dijo Tatiana Mitrova, investigadora del Centro de Política Global de Energía Global de la Universidad de Columbia. “¿Por qué deberían elegir a Rusia, con sus altos riesgos políticos?”
Los analistas dicen que las compañías de energía tampoco pueden ver la posible bonanza en Rusia que estaba allí después del colapso de la Unión Soviética.
En ese momento, la aplicación de la tecnología occidental a los enormes recursos de Rusia mejoró en gran medida la producción de Rusia. Es poco probable que esa hazaña se repita. Las empresas probablemente no les dirían a sus accionistas que “se están apresurando a aprovechar una oportunidad generacional”, dijo Peter McNally, jefe de analistas del sector global en Third Bridge, una firma de investigación de Nueva York.
Durante los tres años de sanciones, Rusia ha desarrollado sus propias tecnologías y obtuvo el apoyo de China e India, ahora los principales clientes de su petróleo. “Para mí, es un signo de interrogación si las empresas estadounidenses serían bienvenidas como socios iguales”, dijo Mitrova.
La industria petrolera rusa y el gobierno siempre han sido ambivalentes al compartir la riqueza con inversores extranjeros. BP reunió a una exitosa compañía petrolera rusa en la primera parte de este siglo, pero estuvo sujeto a acoso, incluidas las redadas en sus instalaciones del personal de seguridad armado. Bob Dudley, el jefe de la compañía local, que más tarde se convirtió en director ejecutivo de BP, se vio obligado a huir de Rusia.
En 2013, BP logró cambiar sus participaciones rusas por un paquete que incluye una participación de casi el 20 por ciento en Rosneft, la compañía petrolera rusa más grande, después de la invasión de Ucrania, BP cedió sus dos escaños en la junta de la compañía, dejó de informar sus ganancias rusas , y tomó un cargo de $ 24.4 mil millones. Los dividendos de la participación se pagan en cuentas bancarias rusas restringidas a las que BP no tiene acceso.
A principios de este mes, Murray Auchincloss, actual director ejecutivo de BP, eliminó la pregunta de un analista sobre volver a un enfoque más normal para la tenencia rusa, señalando que Rosneft permaneció bajo sanciones por más de una docena de países. “Nuestro principal enfoque ahora está en desinvertir la participación”, dijo.
De todas las grandes compañías energéticas occidentales, TotalGies of France parece mejor ubicado para regresar a los negocios normales en Rusia, si la situación política lo permite. La compañía descartó $ 14.8 mil millones en su negocio ruso en 2022, pero ha seguido importando gas natural licuado de una instalación llamada Yamal que ayudó a desarrollar en el Ártico ruso con Novatek, una compañía de gas rusa en la que la compañía francesa posee un 19 porcentaje de estaca. TotalGies declinaron hacer comentarios, pero ha dicho que estos envíos contribuyen a la seguridad energética de Europa.
Los analistas dicen que el regreso puede ser más fácil para las compañías occidentales más pequeñas que brindan servicios como fractura hidráulica y otro soporte técnico. SLB, el ex Schlumberger, es una de las compañías de este tipo más grandes y continúa trabajando en Rusia, diciendo que cumple con las sanciones.
Estas compañías “capacitaron un gran número de trabajadores petroleros rusos, que son la columna vertebral de la industria hoy, ahora que los occidentales se han ido en su mayoría”, escribió Gustafson en su próximo libro, “Tormenta perfecta”.
Rebecca F. Elliott Informes contribuidos.
