Susan Collins fue pasante del Senado en 1974 cuando el Congreso, en respuesta a la negativa del presidente Richard M. Nixon a gastar en proyectos que se opuso, aprobó una ley presupuestaria radical para prohibir a los presidentes de anular a los legisladores cuando se trataba de repartir dólares.
La ley resultante, la Ley del Presupuesto del Congreso y el Control de Embediamment, es “muy clara, y vuelve a enfatizar el poder del bolso que el Congreso tiene bajo la Constitución”, Sra. Collins, ahora una senadora republicana de 72 años de Maine y la presidenta del Comité de Asignaciones, dijo en una entrevista esta semana.
Ella y sus compañeros apropiadores en ambos partidos tendrán una pelea en sus manos si esperan retener la supremacía en el gasto federal. La cuestión de quién tiene la última palabra está surgiendo como un punto central de disputa entre los miembros del Congreso y la Casa Blanca, un choque que probablemente aumentará después de la confirmación del jueves de Russell T. Vought como Director de la Oficina del Presidente Trump de Gestión y presupuesto.
Vought ha declarado rotundamente que él, y el Sr. Trump, consideran que la Ley de Presupuesto es inconstitucional. Sostienen que la Casa Blanca puede elegir lo que obtiene dinero y lo que ni siquiera si entra en conflicto con las instrucciones específicas del Congreso a través de las medidas de asignaciones firmadas. Otros en Capitol Hill, incluidos algunos republicanos, disputan con vehemencia esa idea.
El desacuerdo es estimular el alboroto sobre el movimiento del Sr. Trump para suspender billones de dólares en el gasto federal, mientras que la rama ejecutiva lo revisa para determinar si cumple con su política recién emitida, así como los esfuerzos del Presidente para destripar la Agencia de los Estados Unidos. para el desarrollo internacional.
Los funcionarios de la administración y muchos republicanos en Capitol Hill dicen que el presidente está actuando dentro de su autoridad y que los demócratas y otros críticos están reaccionando exagerando a un intento justificado y vencido de analizar el gasto federal.
“Hay muchas, muchas, muchas agencias por ahí, y esto va a bajar por el pico de cada cantidad de gastos gubernamentales”, dijo el senador Jim Risch, republicano de Idaho y el presidente del Comité de Relaciones Exteriores. “Las elecciones tienen consecuencias, y esta es una de las consecuencias: que vamos a hacer todo lo posible para reducir el gasto, hacerlo por eficiencia”.
Los demócratas argumentan que la nueva administración está ignorando tanto la ley como la constitución para usurpar el poder de los legisladores y que el Sr. Vought en particular no es apto para su posición debido a sus puntos de vista extremos sobre la autoridad de la rama ejecutiva. Los demócratas mantuvieron al Senado durante la noche el miércoles y se dedicaron a un maratón de piso asaltando al Sr. Vought en protesta por su nominación, a pesar de que no pudieron evitar que la mayoría republicana lo confirme.
“Es la última persona que debería ser puesta en el corazón de la operación de nuestro gobierno”, dijo el senador Angus King, independiente de Maine, al advertir a los republicanos sobre los peligros de ceder el poder de gasto del Congreso a la Casa Blanca. “Una vez que esta puerta esté abierta, será muy difícil cerrarla nuevamente sin importar quién sea el presidente, sin importar quién esté a cargo”.
Servir en el comité de asignaciones ha sido tradicionalmente una de las tareas de ciruela en el Congreso, otorgando una influencia significativa sobre cómo se gastan grandes sumas y proporcionando una percha influyente para dirigir el dinero de regreso a casa. Incluso los líderes de los subcomités que supervisan financiamiento de secciones específicas del gobierno tienen un estatus tan poderoso que se les conoce en Capitol Hill como cardenales.
Pero con un nuevo enfoque en reducir el gasto, el trabajo tiene menos recompensas. Agregue la perspectiva de una Casa Blanca que ignora las instrucciones del Congreso por completo y toma sus propias decisiones sobre dónde deben ir los dólares, y algunos legisladores cuestionan sus roles. Temen que permitir que su poder de gasto disminuya significativamente haría que el Congreso sea casi irrelevante.
“¿Cuál es el punto de ser un apropiador?” El senador Chris Coons, demócrata de Delaware y miembro del panel del Senado, preguntó esta semana.
El conflicto creciente ya se está derramando en el esfuerzo persistente para terminar las facturas de gastos para el año en curso. Un proyecto de ley StopGap que mantiene el gobierno abierto el 14 de marzo, lo que llevará a un cierre del gobierno si no se puede llegar a ningún acuerdo.
Con muchos republicanos, particularmente en la Cámara, no están dispuestos a votar por los proyectos de ley de gastos, los demócratas han tenido que proporcionar los votos necesarios en los últimos dos años para financiar el gobierno. Ahora algunos se preguntan por qué deberían ayudar a los republicanos mayoritarios si la Casa Blanca simplemente gastará dinero de la manera que considera conveniente en lugar de escuchar la Cámara y el Senado.
“Si no puede confiar en que el presidente siga la ley, tenemos un gran problema en nuestras manos, y ahí es donde estamos ahora”, dijo el senador Chris Van Hollen, demócrata de Maryland y otro apropiador.
El representante Tom Cole, republicano de Oklahoma y el presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara, dijo que había respaldado los proyectos de ley de gastos en el pasado solo para ver la Ley de Presidentes Democráticos contrarios a la legislación. Los demócratas, dijo, debían aceptar que Trump estaba entregando la revisión de gastos que prometió en su campaña.
“No son la mayoría en ninguna de las cámaras, y no ocupan 1600 Pennsylvania Avenue, y están enojados por eso”, dijo Cole. “Entonces tienen que superar eso”.
El presidente Mike Johnson se ha retratado a sí mismo como un defensor del preciado poder de la casa sobre el gasto, pero también ha sugerido que no está claro cuán lejos se extiende ese poder.
“Si son agencias de sucursales ejecutivos, la rama ejecutiva está a cargo de ellas”, dijo Johnson a los periodistas esta semana. “El Congreso los financia, pero hay preguntas importantes que se pueden hacer sobre todos los parámetros de eso. No es una respuesta fácil “.
Con el Congreso y la Casa Blanca bajo control republicano y legisladores que se dividen gravemente en el alcance de la margen de maniobra que el Sr. Trump tiene, la Sra. Collins predijo que la respuesta probablemente proveniría de la tercera rama del gobierno: el poder judicial. Los tribunales tendrán que determinar si Trump está extralimitando o si los legisladores tienen menos control sobre las cuerdas del bolso de lo que han insistido durante mucho tiempo.
“En última instancia”, dijo Collins, “nos dirigimos a una pelea judicial”.
