La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, dijo al Congreso el viernes que el 21 de enero el Departamento del Tesoro tendrá que comenzar a utilizar “medidas extraordinarias” para evitar que Estados Unidos incumpla con su deuda.
La advertencia fue probablemente uno de los últimos actos de Yellen como secretaria del Tesoro antes de que la administración Trump asuma el poder el lunes al mediodía.
El límite de la deuda, que limita la cantidad de dinero que Estados Unidos está autorizado a pedir prestado para financiar al gobierno y cumplir con sus obligaciones financieras, será ahora el problema del próximo secretario del Tesoro, junto con el presidente electo Donald J. Trump y el los legisladores quienes deben decidir su destino.
Trump ha elegido a Scott Bessent, un multimillonario administrador de fondos de cobertura, para dirigir el Departamento del Tesoro. El puesto requiere la confirmación del Senado.
En su carta, Yellen intentó recordar a los legisladores que el límite de deuda simplemente permite al gobierno pagar el gasto que el Congreso ya aprobó.
“El límite de deuda no autoriza nuevos gastos, pero crea el riesgo de que el gobierno federal no pueda financiar las obligaciones legales existentes que los Congresos y los presidentes de ambos partidos han asumido en el pasado”, dijo Yellen en la carta. . “Respetuosamente insto al Congreso a actuar con prontitud para proteger la plena fe y el crédito de Estados Unidos”.
El límite de deuda se suspendió en junio de 2023 después de una polémica negociación sobre el gasto federal, los requisitos laborales para recibir beneficios gubernamentales y la financiación del Servicio de Impuestos Internos.
Estaba previsto que esa suspensión expirara el 2 de enero, lo que obligó al Departamento del Tesoro a comenzar a utilizar las llamadas medidas extraordinarias para permitir que el gobierno federal siguiera pagando sus facturas. Sin embargo, debido a un problema técnico relacionado con las inversiones federales, Yellen dijo en diciembre que esperaba que se tuvieran que emplear medidas extraordinarias en algún momento entre el 14 y el 23 de enero.
Esas medidas son esencialmente maniobras contables que pueden impedir que el gobierno supere el límite de deuda. Pueden incluir la suspensión de ciertos tipos de inversiones en planes de ahorro para trabajadores gubernamentales.
Como parte de esas medidas, dijo Yellen, no podrá invertir completamente en el Fondo de Jubilación e Incapacidad del Servicio Civil, y ahora se aplicará un “período de suspensión de la emisión de deuda” desde el 21 de enero hasta el 14 de marzo. suspendiendo también ciertas inversiones en el Fondo de Beneficios de Salud para Jubilados del Servicio Postal.
Estados Unidos pide dinero prestado para pagar sus facturas y obligaciones, incluida la financiación de programas de redes de seguridad social, los intereses de la deuda nacional y los salarios de los miembros de las fuerzas armadas. Si Estados Unidos no puede aumentar el límite de deuda, pronto no podrá realizar muchos de esos pagos, incluso a inversores que hayan comprado deuda pública. No realizar esos pagos a los tenedores de bonos resultaría en que Estados Unidos efectivamente incumpliera su deuda.
Mientras los legisladores negociaban el mes pasado un proyecto de ley de gasto gubernamental, Trump complicó las cosas al presionar en el último momento a los republicanos para que levantaran o eliminaran el límite de deuda. Durante años, los republicanos han utilizado el límite de la deuda como palanca para obligar a los demócratas a aceptar dolorosos recortes de gastos mientras están en el poder, por lo que la táctica de Trump puso a los miembros de su propio partido en una posición difícil.
En 2021, Yellen calificó el límite de deuda como “destructivo” y dijo que debería eliminarse. Su predecesor inmediato como secretario del Tesoro, Steven T. Mnuchin, expresó sentimientos similares en 2017 cuando lo describió como un “concepto algo ridículo” que no limitaba el gasto.
En su audiencia de confirmación esta semana, Bessent inicialmente expresó escepticismo sobre la abolición del límite de deuda, diciendo que estudiaría el tema y encuestaría a los participantes del mercado sobre los méritos de tal plan.
Bessent luego agregó que exploraría formas de poner fin al límite de la deuda si Trump continuaba presionando para lograrlo e insistió en que de cualquier manera Estados Unidos continuaría pagando sus cuentas.
“Estados Unidos no va a incumplir mi mandato si me confirman”, dijo Bessent.
Yellen dijo que no estaba claro durante cuánto tiempo se podrían utilizar las medidas extraordinarias para evitar un default.
El Centro de Política Bipartidista proyecta que la verdadera “fecha X”, que es cuando la nación podría realmente incumplir sus pagos, probablemente ocurriría en algún momento de este verano.
