Cuando la Administración del Seguro Social firmó una extensión de cinco años de los acuerdos de trabajo desde casa para decenas de miles de empleados a principios de diciembre, muchos en la agencia expresaron alivio.
Pero el respiro puede durar poco. En una conferencia de prensa dos semanas después, el presidente electo Donald J. Trump criticó el acuerdo y dijo que acudiría a los tribunales para deshacerlo. “Si la gente no vuelve a trabajar, a la oficina”, dijo, “serán despedidos”.
El tira y afloja anticipó lo que probablemente será uno de los primeros puntos de discordia de la segunda administración de Trump. En los últimos años, muchos trabajadores federales han organizado sus vidas en torno a acuerdos híbridos que les ayudan a hacer malabares con las responsabilidades laborales y familiares, y han llegado incluso a exigir que la administración Biden preserve el status quo. Algunos se han apresurado a unirse a aproximadamente entre un cuarto y un tercio de los trabajadores federales que están sindicalizados, de modo que las políticas de teletrabajo serán negociables.
Pero para el presidente electo y sus aliados, los acuerdos de trabajo desde casa no son sólo un ejemplo flagrante de permisividad liberal descontrolada –“un regalo para un sindicato”, dijo Trump–, sino también una oportunidad tentadora para aclarar la situación. gobierno federal de trabajadores obstruccionistas y reducir enormemente su alcance.
En una columna del Wall Street Journal en noviembre, Elon Musk y Vivek Ramaswamy, los empresarios elegidos para dirigir la comisión de eficiencia gubernamental de Trump, dijeron que recibirían con agrado “una ola de despidos voluntarios” provocada por obligar a los empleados federales a trabajar desde una oficina durante cinco días. una semana.
Muchos empleadores del sector privado han anunciado recientemente políticas de este tipo, argumentando que el trabajo presencial mejora la comunicación, la tutoría y la colaboración.
La inminente colisión ha aumentado la tensión en todo Washington mientras Trump se acerca a su segundo mandato. Un empleado del gobierno involucrado en una campaña sindical que busca preservar los acuerdos de trabajo desde casa dijo que a los funcionarios sindicales les preocupaba que, al igual que con la Administración de la Seguridad Social, la cobertura de prensa sobre el esfuerzo pondría en blanco a la agencia involucrada e inspiraría a la administración Trump a tomar medidas. abajo.
“Todavía no estamos preparados para discutir todo esto públicamente”, dijo un representante del sindicato, el Sindicato Nacional de Empleados del Tesoro.
Trump no será el primer presidente que se irrita por el apego de sus empleados a trabajar desde casa. La administración Obama adoptó una política que facilitaba el trabajo remoto de los empleados federales, pero no podía imaginar la escala que se volvería común durante la pandemia. Para 2022, el presidente Biden buscaba reducir la situación.
Biden proclamó en el discurso sobre el Estado de la Unión de ese año que “la gran mayoría de los trabajadores federales volverán a trabajar en persona” y su administración emitió memorandos que establecían un nuevo enfoque en 2023. Cualesquiera que sean los méritos sustanciales, seguramente fue así. A Biden no se le pasó por alto que los republicanos habían convertido en una cuestión política los “burócratas del baño de burbujas” que holgazaneaban en sus casas a expensas de los contribuyentes, como decía un comunicado de prensa de la senadora Joni Ernst, republicana de Iowa. él.
Pero el cambio tardó en llegar. Un estudio de los edificios federales encontró que normalmente estaban por debajo de un tercio de su ocupación prepandémica en 2023. El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Jeffrey D. Zients, se quejó repetidamente de que “todavía no tenemos los niveles de regreso al trabajo”. que deberíamos tener”, como dijo en una entrevista en abril de 2024. Alrededor del 15 al 20 por ciento de los trabajadores federales civiles tienen su base en el área de Washington.
En general, las tasas de ocupación semanal de Washington estuvieron por debajo del promedio de 10 grandes áreas metropolitanas el año pasado, superadas por lugares como Nueva York y Chicago, según datos de Kastle, la empresa de seguridad de edificios. (La ocupación promedio en las 10 áreas sigue siendo aproximadamente la mitad del nivel prepandémico, según Kastle).
Parte de la explicación puede ser que Washington es políticamente liberal, incluso para los estándares de una importante ciudad estadounidense: la vicepresidenta Kamala Harris ganó allí más del 90 por ciento de los votos contra Trump en noviembre, frente a alrededor del 82 por ciento en Manhattan y el 77 por ciento en Manhattan. por ciento en Chicago. También es algo joven. Las encuestas sugieren que ambas características se correlacionan con la preferencia por trabajar desde casa.
Cuando el presidente de la Brookings Institution anunció a finales de octubre que el grupo de expertos con sede en Washington exigiría que la mayoría de los empleados trabajaran desde la oficina al menos tres días a la semana a partir de marzo, los empleados más jóvenes expresaron su preocupación de que la carga recaería desproporcionadamente sobre ellos. ya que los costos de transporte y cuidado de los niños podrían consumir una porción mayor de sus salarios relativamente bajos.
Las consecuencias “se sentirán de manera diferente en toda la base de empleados”, advirtió un investigador a la presidenta de Brookings, Cecilia Rouse, en una reunión con los empleados para discutir el cambio.
“Tenemos cuatro meses”, dijo Rouse, ex economista de alto rango de la Casa Blanca durante el gobierno de Biden. “Y espero sinceramente que eso dé suficiente tiempo para que la gente encuentre una manera de hacer que eso funcione”. El Dr. Rouse señaló más adelante en la reunión que ya se esperaba que los empleados del conservador American Enterprise Institute fueran a la oficina cinco días a la semana.
Más allá de la edad y la orientación política, el apego a trabajar desde casa puede reflejar la sociología única de la capital, que está llena de trabajadores serios que sienten pasión por su trabajo y, en igualdad de condiciones, prefieren dedicarle más tiempo, no menos.
“Si estoy motivado por una misión, ¿por qué querría perder dos horas en el coche?” dijo Kenneth Baer, quien fue un alto funcionario de la Oficina de Gestión y Presupuesto durante la presidencia de Barack Obama.
En 2023, después de que el Departamento de Justicia indicara que pronto exigiría que los empleados pasaran en la oficina dos o tres días a la semana en promedio, en lugar de uno, un grupo de abogados del departamento escribió a sus líderes diciendo que el cambio sería contraproducente.
En testimonios anónimos, más de dos docenas de abogados expresaron entusiasmo por su trabajo (“Amo mi trabajo” era un sentimiento común) y entraron en detalles exquisitos sobre las ganancias de productividad que el teletrabajo había aportado al ahorrarles largos desplazamientos y bromas en la oficina.
“Puedo escribir escritos en aproximadamente un 60 por ciento más de tiempo que cuando estoy en la oficina”, escribió un abogado. “El primer año de máximo teletrabajo fue uno de los dos más productivos de mis 12 años en el departamento, y eso a pesar de que tenía dos niños menores de 4 años en casa sin un cuidado infantil confiable”.
Varios dijeron que efectivamente habían dividido el dividendo del trabajo desde casa entre ellos y el gobierno: trabajaron más, pero también dedicaron más tiempo a atender a los niños y su salud mental. Los testimonios se alinean con una encuesta realizada a mediados de 2020 por el economista de Stanford Nicholas Bloom y dos colegas, quienes encontraron que el trabajador de oficina típico ahorraba alrededor de 80 minutos al día cuando trabajaba desde casa, alrededor del 40 por ciento de los cuales se utilizaba para hacer más trabajo. Un estudio reciente del Departamento de Trabajo encontró que las industrias con tasas más altas de trabajo remoto tuvieron mayores aumentos en la productividad.
La determinación de proteger estas prerrogativas del trabajo desde casa ha llevado a una serie de enfrentamientos entre los empleados federales y sus supervisores durante los últimos meses de la administración Biden.
Los abogados de las divisiones del Departamento de Justicia que se centran en derechos civiles y medio ambiente buscaron sindicalizarse el año pasado para ayudar a preservar sus acuerdos de trabajo remoto y protegerse en caso de que Trump cumpla con su intención declarada de revivir una orden ejecutiva que haría es más fácil despedir a funcionarios.
Los abogados de derechos civiles tuvieron que superar la oposición de sus líderes, que inicialmente argumentaron que los abogados del departamento no podían formar un sindicato debido a las restricciones a los trabajadores involucrados en asuntos de seguridad nacional, según Bloomberg Law. Votaron la semana pasada a favor de sindicalizarse.
El Departamento de Justicia se negó a hacer comentarios.
Cientos de empleados de la Comisión Federal de Comercio votaron en septiembre a favor de sindicalizarse, en parte porque esperaban proteger sus acuerdos de trabajo desde casa en futuras administraciones. Pero después de reconocer rápidamente al sindicato, la presidenta de la agencia, Lina Khan, dejó pasar meses antes de comprometerse con él, según una fuente laboral familiarizada con la negociación. Las negociaciones contractuales comenzaron en serio apenas esta semana, según la fuente, en medio de presiones de líderes sindicales y políticos amigos.
Una persona informada sobre el pensamiento de la Sra. Khan dijo que la agencia recibió una propuesta de contrato concreta sólo a mediados de diciembre y que tuvo que digerir los detalles mientras presentaba los casos y finalizaba las órdenes antes de que terminara la administración.
Aún así, no está claro en qué medida les ayudará el impulso de los empleados. La elección de Trump para encabezar la Oficina de Gestión y Presupuesto ha dicho que los aliados de la nueva administración esperan que los burócratas “no quieran ir a trabajar porque son cada vez más vistos como villanos” y que se verán “afectados traumáticamente”.
Donald Kettl, profesor emérito de la Universidad de Maryland y experto en la función pública, dijo que si bien los esfuerzos de los empleados federales por conservar sus condiciones laborales mediante la sindicalización y la negociación de nuevos contratos tenían cierto peso en principio, esperaba que la administración Trump en muchos casos ignorarlos.
“Creo que querrán cuestionar cualquier cosa que no esté consagrada en la ley”, dijo el Dr. Kettl, refiriéndose a las protecciones del servicio civil. “Y si está consagrado en la ley, creo que también lo perseguirán”.
