US Steel y Nippon Steel de Japón demandaron al gobierno de Estados Unidos el lunes en un último intento por reactivar su intento de fusión después de que el presidente Biden la bloqueara la semana pasada basándose en que la transacción representaba una amenaza para la seguridad nacional.
La demanda, presentada en un tribunal federal de Washington, acusó a Biden y a otros altos funcionarios de la administración de corromper el proceso de revisión para obtener beneficios políticos y de dañar a los trabajadores del acero y a la industria siderúrgica estadounidense al bloquear el acuerdo con falsos pretextos de seguridad nacional.
Biden tomó medidas para bloquear la fusión después de que un panel gubernamental encargado de revisar las inversiones extranjeras no lograra llegar a una decisión sobre si el acuerdo debería continuar. En una declaración del viernes, Biden dijo que estaba actuando para garantizar que Estados Unidos mantenga una fuerte industria siderúrgica de propiedad y operación nacional. El presidente había prometido previamente garantizar que US Steel siguiera siendo propiedad estadounidense.
Las empresas piden al Comité de Inversiones Extranjeras de Estados Unidos que realice una nueva revisión del acuerdo.
Las empresas también presentaron una demanda separada contra Cleveland-Cliffs, una empresa siderúrgica estadounidense que anteriormente intentó comprar US Steel pero fue rechazada, junto con Lourenco Goncalves, director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, y David McCall, presidente internacional del poderoso sindicato United. Trabajadores siderúrgicos. La demanda alegaba que Cleveland-Cliffs y el jefe del sindicato se confabularon ilegalmente para socavar el acuerdo propuesto entre US Steel y Nippon Steel.
Las acciones legales representaron una maniobra arriesgada de las empresas para preservar un acuerdo que quedó atrapado en la política del año electoral. Los presidentes tienen amplia autoridad para determinar qué constituye una amenaza a la seguridad nacional, y los tribunales nunca han anulado ninguna transacción bloqueada bajo esos poderes.
Sin embargo, la decisión de Biden de poner fin a la oferta de 14.000 millones de dólares de Nippon por US Steel planteó dudas sobre si se estaba abusando de esos poderes, dado que Japón es un aliado cercano de Estados Unidos. En los raros casos en que se bloquearon acuerdos, generalmente involucraban a empresas con vínculos con adversarios de Estados Unidos como China.
“Nippon Steel y US Steel están decepcionados al ver una explotación tan clara e inadecuada del aparato de seguridad nacional del país en un esfuerzo por ayudar a ganar unas elecciones y devolver favores políticos”, dijeron las empresas en un comunicado el lunes. “Nippon Steel y US Steel tienen derecho a un proceso justo y no les ha quedado otra opción que impugnar la decisión y el proceso que conduce a ella en los tribunales”.
David Burritt, director ejecutivo de US Steel, atacó a Biden el lunes, sugiriendo que el presidente bloqueó el acuerdo porque “le debía un favor al jefe sindical a cambio de un respaldo”.
“El gobierno nos falló”, dijo Burritt en una entrevista en Fox Business Network el lunes. “Fracasaron porque no siguieron el proceso y vamos a corregir ese error”.
La Casa Blanca defendió la decisión de Biden el lunes, señalando las amenazas a la industria siderúrgica estadounidense que destacó el comité.
“Un comité de expertos en seguridad nacional y comercio determinó que esta adquisición crearía un riesgo para la seguridad nacional estadounidense”, dijo Robyn Patterson, portavoz de la Casa Blanca. “El presidente Biden nunca dudará en proteger la seguridad de esta nación, su infraestructura y la resiliencia de sus cadenas de suministro”.
La demanda contra la administración Biden fue presentada ante la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia. La demanda también nombra a la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, quien preside el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos, y a Merrick Garland, el fiscal general.
Las empresas argumentan que debido a que Biden dijo públicamente en marzo pasado que no quería que se concretara el acuerdo, la revisión de seguridad nacional realizada por el panel, conocido como CFIUS, estuvo contaminada por la política y “diseñada para alcanzar un resultado predeterminado”. También afirmaron que el panel no había interactuado con las empresas cuando propusieron medidas para mitigar cualquier preocupación de seguridad nacional.
Después de un proceso de revisión de un año, el comité interinstitucional (en última instancia dividido sobre los riesgos que plantea la transacción) dejó la decisión a Biden, quien había dicho que US Steel debería seguir siendo propiedad y operada por estadounidenses.
“Es mi responsabilidad solemne como presidente garantizar que, ahora y en el futuro, Estados Unidos tenga una fuerte industria siderúrgica de propiedad y operación nacional que pueda continuar impulsando nuestras fuentes nacionales de fortaleza en el país y en el extranjero”, dijo Biden en un comunicado el pasado viernes por la mañana. “Y es un cumplimiento de esa responsabilidad bloquear la propiedad extranjera de esta vital empresa estadounidense”.
El comité fue creado en la década de 1970 para examinar fusiones y adquisiciones internacionales por motivos de seguridad nacional. A lo largo de los años, la definición de seguridad nacional se ha ampliado y, en muchos casos, el trabajo del panel se ha visto consumido por consideraciones políticas, a menudo centradas en mantener las inversiones chinas fuera de Estados Unidos.
Desde 1990, los presidentes han bloqueado otras ocho transacciones extranjeras, según el Servicio de Investigación del Congreso.
Las empresas tienen la esperanza de que un caso de 2012 que involucra a una empresa de propiedad china que intentó comprar proyectos de parques eólicos estadounidenses pueda brindar una oportunidad para un mayor escrutinio de cómo CFIUS manejó el acuerdo del acero. La administración Obama bloqueó ese acuerdo, pero después de que la empresa presentó una demanda, un tribunal de apelaciones acordó que la empresa, Ralls Corporation, tenía derecho a ver y refutar ciertas pruebas que se utilizaron para bloquear la transacción.
La administración Obama y la empresa finalmente resolvieron la demanda.
La impugnación legal de US Steel y Nippon se basa en motivos diferentes a los de ese caso. Si tiene éxito, esta demanda presagiaría cambios radicales en la autoridad del gobierno estadounidense para examinar las transacciones extranjeras.
Si bien la medida de la administración Biden obtuvo elogios del sindicato de trabajadores siderúrgicos, provocó el desprecio de muchos economistas y expertos legales que advirtieron que la decisión del presidente disuadiría la inversión extranjera.
“Lo que es exasperante es que Biden afirmó defender el estado de derecho y nuestras alianzas internacionales”, dijo John Kabealo, un abogado radicado en Washington que se especializa en transacciones transfronterizas. “Les dijo a los votantes hasta la saciedad que Trump era xenófobo y egoísta, y ahora abofetea a uno de nuestros aliados más importantes con el más mínimo pretexto”.
Aunque el presidente electo Donald J. Trump ha dicho anteriormente que bloquearía la oferta de Nippon, las empresas mantienen la esperanza de que pueda reconsiderar esa posición si se les da la oportunidad de ayudar a negociar un acuerdo satisfactorio.
Pero el lunes, Trump dejó claro que todavía no quiere que se venda US Steel.
“¿Por qué querrían vender US Steel ahora cuando los aranceles la convertirán en una empresa mucho más rentable y valiosa? Trump escribió en las redes sociales. “¿No sería bueno que US Steel, que alguna vez fue la compañía más grande del mundo, lidere nuevamente el camino hacia la grandeza?”
