El historiador de arte James Stourton se abrió camino desde sus humildes comienzos como portero hasta convertirse en el director de Sotheby’s en el Reino Unido. Su nuevo libro analiza un período en el que se realizaron algunos de los mayores negocios.
Hoy en día, las subastas de alta gama casi siempre acaparan los titulares. Hay algo emocionante en el hecho de que a un objeto que se ha perdido o escondido se le dé de repente un alto valor. Muchos de nosotros anhelamos la oportunidad de ver nuestro propio tesoro sin descubrir bajo el martillo para hacernos fortuna.
Incluso si no participamos en el proceso de ventas, podemos soñar. Hay algo casi mágico en el drama de una subasta de la vida real, especialmente si asistes a una venta en una de las casas de subastas más famosas del mundo.
Tengo que declarar un interés. He estado allí y también detrás de escena. Hace algunos años pasé unos meses trabajando en una de las casas de subastas más famosas del mundo, Sotheby’s.
Estaba la rutina diaria de preparar las ventas, mientras los expertos eliminaban lo no deseado y aceptaban los artículos valiosos (“propiedades”) para su próxima venta especializada. Luego vino la compilación del catálogo seguida de la publicidad de alto perfil que acompañó a una subasta de lujo.
Los clientes habituales (me refiero a los ricos y con grandes gastos) fueron invitados a visitas privadas para disfrutar de champán y canapés mientras se tomaban su tiempo para contemplar la colección. De hecho, vista previa.
Si fueran invitados de honor, y eso significara compradores bien conocidos por los subastadores y expertos, podrían haber sido invitados a una cena íntima previa a la subasta con otros compradores potenciales, la mayoría de los cuales eran buenos amigos, además de rivales. Recuerdo que en una cena me llevaron a “números de maquillaje” y me encargaron cuidar a un invitado en particular, un hombre italiano guapo y encantador. Fue una de mis tareas más fáciles. No lo sabía pero él era el postor estrella. Su padre lo había enviado como postor secreto. Los demás invitados y compradores sintieron curiosidad e intentaron averiguar su nombre. No pude ayudar. Lo estaba pasando tan bien que no podía recordarlo.
Su oferta inesperada tuvo éxito y pagó 750.000 libras esterlinas (908.000 euros) por un libro muy raro. Entonces aprendí que, incluso en una atmósfera tan enrarecida, todo giraba en torno a las ventas.
Hacer un mercado con un grano de arena
Sorprendentemente, el deslumbrante glamour y el alboroto de las subastas modernas son un mecanismo de venta relativamente nuevo. Se inspiró en Peter Wilson, el “bucanero y brillante” presidente de Sotheby’s entre 1958 y 1980.
El historiador de arte James Stourton, autor de un nuevo libro: Rogues and Scholars: Boom and Bust in the London Art Market, atribuye a Wilson la transformación del mercado del arte en lo que es hoy.
“Londres se convirtió en la ciudad artística líder en Europa y eso fue realmente gracias a Peter, quien creó el mercado del arte moderno”, explica Stourton, también ex presidente de Sotheby’s.
“Su simple visión era persuadir a un estadounidense para que vendiera una película francesa en Londres a un estadounidense. No había ningún mercado intrínseco en Londres. Era casi un truco de tres cartas.
“Él inventó esta cosa extraña llamada ‘Subasta internacional’, algo que nunca antes había sucedido, en la que se unen multimillonarios estadounidenses con, en ese momento, multimillonarios griegos en la misma sala.
“Era más fácil hacerlo en Europa porque la idea era que los estadounidenses venían a Londres pero los griegos no iban a Nueva York, por lo que Londres parecía ser el lugar perfecto para hacerlo”.
Londres llamando
Stourton se concentra en el período de posguerra y nos lleva hasta principios del siglo XXI. Nos lleva en un viaje de amplio alcance, no sólo sobre pícaros y eruditos, sino también sobre cómo surgió el mercado del arte exagerado de hoy.
¿Quién iba a imaginar que era mucho más probable que los subastadores de la vieja escuela fueran vendedores parroquiales y provincianos que se ocupaban de los aburridos detritos de las vidas de las personas más ricas? Los imagino más como un tipo de distribuidor clandestino de lo que los vería ahora. Los subastadores de hoy tienen estatus de celebridades. Eso no estaba disponible entonces.
ANUNCIOEl libro está lleno de fragmentos fascinantes que van desde el comportamiento (cuán fabulosamente famoso Brian Sewell tuvo dificultades para ingresar al mundo del arte porque su acento no encajaba del todo en el molde) hasta aspectos más educativos, como cómo surgió el mercado de la plata. Según aprendí, todo tiene que ver con la luz eléctrica y con comer en la cocina. A medida que la gente empezó a llevar una vida más informal, la plata de mesa perdió parte de su brillo. La pérdida de un hogar se convirtió en la ganancia de un coleccionista.
Pero a lo largo de todo esto está el tema de los pícaros y los eruditos: ¿qué marca la diferencia? ¿Se podría argumentar que Peter Wilson, un erudito conocedor del arte, podría incluso haber tenido una cualidad pícara en él?
Stourton no está seguro de que exista una demarcación distinta.
“No son pícaros NI eruditos. Lo fascinante es cómo los pícaros eran a menudo eruditos y los eruditos eran a menudo pícaros.
ANUNCIO“Algunas de las personas más inteligentes eran los mayores pícaros. No necesitaban ser pícaros y es un completo misterio para mí por qué algunos de los comerciantes más exitosos del mundo sintieron la necesidad de estafar propiedades gigantes y arruinarlo todo de tal manera. innecesariamente. Lo he visto una y otra vez: son imprudentes, esa es la respuesta”.
Cita al comerciante de antigüedades Robin Symes por su “brillantez y visión” al tomar antigüedades con un valor de entre 2.000 y 3.000 dólares y persuadir a la gente de que los “trozos de piedra deformes” eran de Picasso o Henry Moore.
“Tenía una audiencia cautiva en Estados Unidos, sobre la cual estaba el Getty y el problema era la oferta; no había oferta a ese nivel”.
Stourton cuenta cómo Symes decidió buscar suministros en otra parte y se asoció con Giacomo Medici, controlador de los Tombaroli, un grupo de ladrones de tumbas que operaban en Sicilia, para encontrar su propio suministro.
ANUNCIO“Nadie hizo preguntas, simplemente estaban muy contentos y emocionados de comprar estas cosas. Pero entonces todo el mazo de cartas se vino abajo de repente”.
Hay muchos otros ejemplos. El anticuario John Hobbs, por ejemplo, era el “iconoclasta” al que le encantaba “espiar al establecimiento” y fracasó dramáticamente. Declaro mi interés porque lo conocí un poco y pasé bastante tiempo en su tienda en Pimlico Road de Belgravia. Era como la cueva de Aladino europea, un tesoro escondido de objetos raros y muy caros. Recuerdo que me gustó el aspecto de una opulenta lámpara de araña de cristal veneciana. Estuvo a la venta por 12.000 libras esterlinas (14.534 euros).
Desafortunadamente, Hobbs forma parte de la galería de pícaros del libro de Stourton.
Stourton explica: “En cierto modo, era un genio creativo. Si hubiera estado vendiendo estas cosas como muebles nuevos, creo que todos lo estaríamos elogiando y alabando por las nubes.
ANUNCIO“John Hobbs simplemente me dejó estupefacto porque, cada vez que iba allí, pensaba que sabía exactamente lo que queríamos encontrar y ver y, si no estaban los muebles del Grand Tour que queríamos ver, los inventaría.
“Hizo que los muebles neoclásicos suecos fueran mucho más divertidos y mejores que los originales en algunos aspectos. Pero, por supuesto”, se ríe irónicamente Stourton, “todo era una enorme falsificación”.
Maniobras de mercado
Entonces, ¿qué pasa con el futuro? ¿Hacia dónde ve Stourton que se dirige el mercado del arte?
“No creo que nadie pueda responder a eso con sensatez porque siempre nos confunde. Todo lo que podemos decir es que el mercado del arte durante los últimos 20 años ha pasado por su propia revolución.
ANUNCIO“Es la combinación de la globalización, que lo cambió todo, Internet y el surgimiento del arte contemporáneo. Los modelos de dos paradas de Sotheby’s y Christie’s, Londres y Nueva York han sido “volados fuera del agua”.
“Eso se debe a que, con la globalización, surgieron todos estos nuevos mercados. El mundo ha cambiado, ha seguido adelante.
“Todavía me parece que el arte contemporáneo será el líder dominante del mercado durante los próximos 10 a 20 años, y ciertamente la próxima década.
“No hay duda de que los nuevos artistas interesantes están saliendo de lugares como China y África (siempre vinieron de América del Sur), por lo que hay muchos cambios”.
ANUNCIOY continúa: “El problema es que todo está caído en este momento, por lo que es un mal momento para leer el mercado.
“Lo que reestimula el mercado son dos cosas. En primer lugar, la confianza económica (y no hay confianza económica en este momento) y, en segundo lugar, las grandes ventas”.
“No sé con certeza hacia dónde irá, pero todavía hay mucho por jugar”.
