Martín Varsavsky es uno de los más de 12.000 multimillonarios que viven en España y que fueron sorprendidos por un impuesto de “solidaridad” a finales de 2022.
El gobierno socialista de Pedro Sánchez introdujo un impuesto temporal del 1,7 por ciento a los ciudadanos cuya riqueza neta supere los 3 millones de euros (2,6 millones de libras esterlinas), aumentando al 3,5 por ciento para aquellos con un valor de 10 millones de euros o más.
Varsavsky, nacido en Argentina y que ha fundado cinco empresas de mil millones de dólares que abarcan desde telecomunicaciones hasta energías renovables, se vio afectado por una importante factura fiscal.
“Me sentí engañado”, dice.
Este hombre de 64 años, que ahora dirige una red de clínicas de fertilidad en América del Norte, dice que desde entonces ha pensado en dejar Madrid.
“Fui a visitar Portugal, Italia y también Florida, donde solía vivir”, dice Varsavsky.
“Lo que es especialmente atroz en mi caso es que ahora gano todo mi dinero en Estados Unidos. Entonces España está ganando todo este dinero conmigo. Así que tengo todos los incentivos del mundo para alejarme y lo haré”.
Algunos ya se han ido. El “impuesto de solidaridad a las grandes fortunas” recaudó sólo 632 millones de euros en 2022, lo que representa el 0,1 por ciento de todos los contribuyentes en España.
A pesar del rendimiento relativamente bajo, los pagadores sindicales laboristas ya están pidiendo al gobierno del Reino Unido que haga lo mismo. La Red de Justicia Fiscal afirma que se podrían recaudar hasta 24.000 millones de libras al año del Reino Unido si copiara el modelo español.
Sharon Graham, líder de Unite, ha instado a Rachel Reeves, la Canciller, a anunciar un impuesto del 1% sobre el 1% más rico de Gran Bretaña. “Es hora de imponer un impuesto al patrimonio de los superricos y un impuesto a las ganancias excesivas. No necesitamos más excusas sobre la responsabilidad fiscal o hablar de creación de riqueza”, dijo Graham el mes pasado.
El G20 también está explorando planes para establecer un impuesto mínimo global para los 3.000 multimillonarios del mundo.
La campaña está dirigida por Gabriel Zucman, el gurú fiscal detrás de la propuesta de la senadora estadounidense Elizabeth Warren de imponer un impuesto del 2% a los más ricos del mundo. Afirma que podría desbloquear 250.000 millones de dólares (£189.000 millones) al año.
Sin embargo, el tema sigue siendo muy polémico y los ingresos generalmente han sido decepcionantes.
Esther Villa, abogada de Osborne Clarke en Barcelona, dice que el impuesto tuvo un efecto paralizador sobre los empresarios españoles.
“La respuesta inicial de muchos de mis clientes fue la sensación de haber sido castigados por tener éxito”. Pero también señala que los ingresos iniciales fueron decepcionantes.
“Cuando se adoptó el impuesto de solidaridad, el gobierno dio mucha importancia a lo que esperaban recaudar, pero lo recaudado en 2023 es menos de la mitad de lo previsto”, añade Villa.
Aún así, Villa dice que una de las razones por las que los ingresos fluyeron durante el primer año fue que la gente tuvo muy poco tiempo para planificar antes de recibir su primera factura.
Pero ella dice que es poco probable que esto se repita.
“Los comentarios de los clientes sugieren que son conscientes de lo que tienen que hacer en términos de cómo estructurar sus activos para asegurarse de que el impacto sea lo más eficiente posible”.
Junto con el impuesto sobre el patrimonio existente en España, el país recaudó 1.900 millones de euros de diversos impuestos en 2022.
Si bien la cifra no es despreciable, también equivale a hacer que todos los 1,2 millones de dólares millonarios de España paguen poco más de 1.500 euros cada uno.
Mientras tanto, el número de países que imponen un impuesto a la riqueza ha disminuido. Hace poco más de tres décadas, en 1990, 12 países tenían uno. Hoy en día, sólo quedan Noruega, España y Suiza, y los rendimientos en estos países son bajos, mientras que los elementos disuasorios son altos.
Emmanuel Macron eliminó el impuesto sobre el patrimonio en Francia hace poco más de cinco años tras un éxodo de multimillonarios a destinos como el Reino Unido.
Según la OCDE, los países los han abandonado porque cuesta demasiado administrarlos, distorsionan las decisiones de inversión y castigan a las personas ricas en activos pero pobres en efectivo. Las personas a las que está diseñado también pueden irse si así lo desean.
En resumen, los impuestos sobre el patrimonio en realidad no recaudan mucho dinero.
Lo más cerca que estuvo el Reino Unido de introducir un impuesto explícito sobre el patrimonio fue la huelga inflacionaria de mediados de la década de 1970 que condujo a una huelga masiva.
Denis Healey, entonces canciller laborista, escribió en sus memorias: “Nos habíamos comprometido a aplicar un impuesto sobre el patrimonio; pero en cinco años me resultó imposible redactar uno que generara ingresos suficientes para compensar el costo administrativo y las molestias políticas”.
Chris Sanger, director global de política fiscal de EY, dice que no se deben subestimar los costos de administrar un impuesto al patrimonio.
“El problema es el mecanismo de cálculo de la riqueza. Porque cada año hay que calcular el valor de un activo que no siempre tiene un precio disponible”, afirma Sanger.
“Es fácil si se cotizan acciones y participaciones, pero si tienes una casa de tu propiedad, ¿cuánto ha aumentado su valor? Si es un cuadro colgado en la pared, ¿ha subido de valor?
“Por supuesto, la gente a veces hace esto una vez que mueren o para efectos del impuesto a la herencia, donde en realidad hay que ir y obtener una valoración. Pero hacer eso una vez es muy diferente a hacerlo todos los años para un impuesto sobre el patrimonio”.
Sanger dice que esto puede hacer que obtener impuestos sobre el patrimonio sea un negocio arduo, mientras que la premisa básica de un impuesto sobre el patrimonio envía una señal de que los países no están abiertos a los negocios.
“Existen beneficios teóricos por aplicar un impuesto a la riqueza”, añade. “El desafío con uno es que a medida que la tasa aumenta, se vuelve cada vez más un disuasivo para que las personas realmente tengan riqueza. También es un impuesto que hay que recaudar”.
Villa, de Osborne Clarke, admite que la apropiación fiscal de España hasta ahora no ha llevado a que los multimillonarios abandonen España en masa.
“No ha habido ningún éxodo. Mucha gente se tomó con calma el hecho de que se suponía que iba a ser temporal. Dicho esto, creo que hay una alta probabilidad de que se mantenga para 2024 y los años siguientes”.
A pesar de todas sus quejas, Varsavsky también sigue viviendo en Madrid.
“Es una cosa de familia”, dice. “Mis hijos todavía están en la escuela aquí, y tienen a sus amigos y todo aquí. Es difícil porque, por supuesto, los impuestos no son lo único. Tengo siete hijos: dos viven en Londres, uno vive en Nueva York y luego los otros cuatro en Madrid”.
Sin embargo, deja abiertas sus opciones. “Hay una cuestión de edad. No es lo mismo gravar a una persona de 30 años, que tiene muchos más años para ganar dinero, que gravar a una persona de 70 años y que necesita ahorros”, añade Varsavsky.
“Si empiezas a tomar el 3,5 por ciento de su dinero año tras año, terminarás teniendo mucho menos dinero en un momento de tu vida en el que ni siquiera puedes salir a ganar más. Por lo tanto, para cualquiera que haya tenido un desempeño moderadamente bueno en la vida, es bastante poco atractivo quedarse en España”.
Varsavsky dice que apuesta por un cambio de administración, ya que Sánchez lidera actualmente un precario gobierno minoritario.
“Mi esperanza aquí es que esto sea de corta duración, como se llama el título del impuesto, y vuelvan a ser como antes”, añade.
“Si no, eventualmente me mudaré. Porque llega un punto en el que, a mis sesenta años, no tiene sentido estar en un lugar donde me quitan los ahorros.
“Es una lástima, porque España es un país maravilloso para vivir, pero no si te obligan a empobrecerte año tras año”.
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