Tres visitantes del Parque Nacional de Yellowstone fueron sentenciados el mes pasado a términos de cárcel cortos por violaciones de delitos menores no relacionados, dijeron los fiscales federales, enfatizando la necesidad de seguridad en los parques protegidos.
Dos visitantes que se desviaron de caminos o carreteras claramente marcados en áreas térmicas en el parque fueron sentenciados a siete días en la cárcel, dijo la oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Wyoming a fines del mes pasado. Un tercer visitante fue sentenciado a 10 días por conducir bajo la influencia del alcohol en el parque, dijo la oficina.
Los tres fueron sentenciados por violaciones de tierras públicas que ocurrieron el otoño pasado, y sus términos fueron transmitidos solo semanas antes de que comience la temporada de turismo máximo en Yellowstone, la mayoría de las cuales se encuentra en Wyoming.
“La prioridad número 1 es la seguridad pública, pero los recursos naturales también son importantes en lugares como el Parque Nacional de Yellowstone”, dijo Lori Hogan, oficial de asuntos públicos de la oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Wyoming, en una entrevista el martes.
“Los delitos más peligrosos, como el traspaso térmico o la perturbación de la vida silvestre, podrían conducir al tiempo de la cárcel, mientras que las infracciones menores podrían provocar multas o advertencias”, dijo. “El público debe comprender las violaciones y sus consecuencias antes de visitar”.
Caminar sobre los terrenos térmicos en Yellowstone puede ser extremadamente peligroso, dijeron las autoridades del parque, porque el suelo es frágil y delgado, y el agua escaldada justo debajo de la superficie puede causar quemaduras severas o fatales.
Hay más de 15 millas de paseos marítimos para turistas que esperan observar las características térmicas de Yellowstone, como géiseres y aguas termales. Las autoridades señalaron que las pasarelas claramente marcadas protegen el entorno inestable.
El área de visualización que rodea a Old Faithful Geyser es una de las atracciones más populares del parque, y ahí es donde los funcionarios del parque dijeron que Angela Flaherty, de 44 años, de Seattle, se desvió a unos 10 pies del paseo marítimo y sobre el cono de Old Faithful. Otro visitante del parque grabó sus acciones en video, dijeron las autoridades. Fue sentenciada el 19 de marzo a un plazo de siete días el mes pasado y se le ordenó pagar $ 40 en costos judiciales obligatorios.
Yiyang Shen, 25 de Doraville, Georgia, fue sentenciado el 12 de marzo a siete días en la cárcel. Salió de una carretera, estacionó su vehículo en una zona térmica y caminó en el área prohibida, dijeron los fiscales. El Sr. Shen dañó los recursos del parque, dijeron las autoridades. Estará en libertad condicional no supervisada durante cinco años, y no podrá visitar Yellowstone durante ese tiempo, y se le ordenó pagar $ 1,050 en multas y costos judiciales.
Douglas Wolfley, de 49 años, de Fairview, Wyo., Fue sentenciado el 18 de marzo a 10 días en la cárcel después de declararse culpable de conducir bajo la influencia del alcohol en Yellowstone, su tercera condena por DUI en 10 años, dijeron los fiscales. Fue puesto en tres años de libertad condicional sin supervisión, durante el cual será expulsado del parque, y se le ordenó pagar $ 3,050 en multas y costos judiciales.
Los turistas que reciben sentencias por violaciones en el parque no están obligados a cumplir sus términos en Wyoming, dijeron funcionarios de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos. Por lo general, los sirven en una cárcel cerca de donde viven.
El Sr. Shen dijo el martes por la noche que había esperado resolver el asunto con una multa, pero dijo que respetaba el juicio porque no había seguido las reglas locales.
Aún así, en su defensa, dijo que no había sabido que conducir fuera de las carreteras pavimentadas estaba prohibido. Por la noche, dijo, terminó en un área que pensó que era un estacionamiento, porque había una ruta de senderismo a su lado. Pero resultó ser un área térmica.
“La acera no era lo suficientemente ancha como para estacionar un automóvil”, dijo. “Entonces, para estar a salvo por la noche, me estacioné lejos de la carretera principal para evitar accidentes”.
El Sr. Wolfley, cuando se contactó el martes por la noche, dijo que “las multas eran bastante excesivas y que el castigo era bastante extremo”.
Los esfuerzos para llegar a la Sra. Flaherty por teléfono y correo electrónico el martes por la noche no tuvieron éxito de inmediato.
Funcionarios de Wyoming citaron casos similares como advertencias a los turistas.
El año pasado, un turista fue sentenciado a una semana en la cárcel por ignorar las señales que decían que era ilegal abandonar el área del paseo marítimo. Crucó una cerca para caminar por una ladera para acercarse a un géiser.
También en 2024, el actor Pierce Brosnan, quien caminó en un área térmica, recibió la orden de pagar una multa de $ 500 y hacer una donación de $ 1,000 a Yellowstone Forever, un socio sin fines de lucro del parque.
Casi dos docenas de personas han muerto, incluida una en 2016, de Burns sufridas después de que ingresaron o cayeron en una manantial termal en Yellowstone desde que el parque abrió en 1872, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Susan C. Beachy Investigación contribuida.
