Entre los que están crónicamente en línea, existe una teoría popular conocida como El Sistema de Distribución de Gatos (CDS). Sugiere que, tan seguro como que el cielo es azul y la hierba verde, el universo algún día traerá un gato a tu vida, a menudo cuando más lo necesitas.
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Para un hombre llamado Walter Chandoha, el CDS hizo su magia una tarde helada de 1949.
Después de trabajar como fotógrafo de combate durante la Segunda Guerra Mundial, regresó a los Estados Unidos y estaba estudiando marketing en la Universidad de Nueva York (NYU). Mientras caminaba a casa desde clase, de repente apareció un gatito gris, pequeño y temblando en medio de una tormenta de nieve.
Después de llevárselo a casa con su esposa, María, la pareja rápidamente se dio cuenta de que era puro caos peludo. Al verlo dar vueltas en círculos alrededor de su apartamento con el sonido del silbido de una fábrica cercana, María exclamó: “¡Ese gato está loco!”
Y así nació su nombre.
No pasó mucho tiempo antes de que Loco se convirtiera en la principal fuente de inspiración fotográfica de Chandoha; instantáneas de Loco saltando por el aire en poses de ballet o mirando su reflejo en el espejo: todas patas traseras y patas de jazz.
Estas imágenes, aunque tomadas de forma espontánea y divertida, captaron algo especial: el extraño humor y el asombro de los personajes de los gatos.
También redefinirían el resto de la vida de Chandoha y lo llevarían a ser conocido como el mejor fotógrafo de gatos del mundo.
“Algunas de estas primeras fotos de Loco llamaron la atención de revistas ilustradas de todo el mundo y se volvieron virales mucho antes de la era digital”, dijo a Euronews Culture el Archivo y Familia Walter Chandoha.
“A partir de ese momento, dedicó su práctica y su carrera a fotografiar gatos, y más tarde también perros. Estaba realmente fascinado por los gatos y todas sus diferentes personalidades y rasgos”, compartieron.
Sus primeras fotografías, algunas de las cuales nunca antes se habían compartido, están narradas en un nuevo libro titulado “Family Cats: From the Archive 1949-1968”, publicado por Damiani Books.
A diferencia de colecciones anteriores, hay una hermosa intimidad en estas fotografías; su franqueza en blanco y negro revela los lazos familiares de los que floreció la carrera de Chandoha.
“Estas fotografías reflejan verdaderamente su práctica fotográfica diaria, fotografiando a los gatos de la familia”, explicó la familia de Chandoha. “Desde Loco hasta todos los gatos de la familia (que también fueron rescatados), ambos se conocían y confiaban el uno en el otro y estaban cerca todos los días, no solo como queridos compañeros, sino como musas”.
En las últimas décadas, los gatos se han vuelto fundamentales para la cultura moderna de Internet. Desde Keyboard Cat hasta Grumpy Cat, algo en estas pequeñas criaturas ha demostrado ser infinitamente cautivador para los humanos.
Pero mucho antes de que se convirtieran en memes o protagonizaran videos virales, Chandoha había dominado el arte del contenido alegre de gatos que traducía de manera experta su extraña esencia y sus excentricidades humanas.
Su familia cree que fue el punto de vista compasivo de Chandoha, su atención al detalle y su extrema paciencia lo que lo convirtió en el perfecto documentalista felino.
“Pudo capturar el carácter distintivo innato de cada gato, creando imágenes animadas e identificables que llevan al espectador al nivel de los ojos del animal”, dijeron.
“Es reconocido por su maestría a la hora de jugar con las convenciones del retrato: sus retratos de gatos sugerían semejanzas con seres humanos y redefinieron la forma en que se percibían las mascotas en las fotografías”.
Pocos fotógrafos de animales han alcanzado los mismos niveles de éxito comercial que Chandoha, cuyas imágenes icónicas aparecieron en cientos de anuncios, más de 300 portadas de revistas, paquetes de comida para mascotas, rompecabezas, calendarios y más. También han inspirado e influenciado a muchos otros artistas, incluido el libro “Holy Cats” de Andy Warhol.
Quizás la parte más impresionante de las obras de Chandoha, sin embargo, sigue siendo el hecho de que era capaz de trabajar con gatos. Como le dirá cualquiera que viva con uno, no le gusta que le digan qué hacer.
Incluso uno de los entrenadores de animales más famosos de Hollywood, Ray Berwick, afirmó una vez que entrenaba gatos para la película de 1969. ojo del gato fue uno de sus trabajos más difíciles, mientras que los showrunners detrás de Game of Thrones admitieron haber despedido a un atigrado pelirrojo por ser una diva en el set.
Según la familia de Chandoha, fue su fuerte conexión con los gatos lo que les permitió desarrollar una relación de respeto mutuo y trabajar juntos de manera tan fluida.
“Los gatos realmente confiaban en él, pero también era increíblemente paciente y podía pasar horas haciendo la toma correcta”.
Tanto nostálgicas como contemporáneas, las fascinantes fotografías felinas de Chandoha continúan trascendiendo el tiempo y el significado. El kitsch de alto contraste y el glamour de sus obras posteriores se mostraron recientemente en Semana del Diseño de Milánen una exposición colaborativa con el estudio creativo TOILETPAPER, donde gatos persas de caras blandas miraban con los ojos muy abiertos desde pasteles glaseados y taburetes en forma de corazón.
Es esta cualidad atemporal la que la familia de Chandoha espera que resuene entre quienes vean sus obras más antiguas; Recordatorios reconfortantes de que, aunque pasan las estaciones y el mundo cambia, nuestro amor por los gatos sigue siendo el mismo.
“(Esperamos que brinde) la alegría y el deleite de descubrir este extraordinario conjunto de obras de otra época que es icónica”.
“Walter Chandoha: Family Cats From the Archive 1949-1962” es una publicación de DAMIANI BOOKS y está disponible para comprar ahora.
